Todo lo que debes saber sobre la apnea

La humanidad ha visto c¨®mo 12 personas han cumplido el sue?o de pisar la Luna. Menos, solo seis, han conseguido descender 120 metros el nivel del mar sin ayuda para respirar. Para algunos la apnea deportiva es un riesgo que puede evitarse, para otros significa un bonito desaf¨ªo. El debate se ha reabierto con la desaparici¨®n de la rusa Natalia Molchanova, reina mundial de la apnea a sus 53 a?os, en aguas de Formentera, Baleares.

?Qu¨¦ es la apnea deportiva?

Practicar apnea supone para una persona poner a prueba los l¨ªmites de su organismo. Se trata de un deporte extremo, un tipo de buceo a pulm¨®n libre que se basa en la suspensi¨®n voluntaria de la respiraci¨®n dentro del agua mientras se recorren largas distancias o se desciende hasta grandes profundidades.

?Qu¨¦ modalidades de apnea deportiva existen?

Existen dos modalidades de apnea deportiva, la de profundidad (en el mar) y la de piscina. Cada una de ellas tiene a su vez otras tres categor¨ªas. La modalidad de profundidad est¨¢ integrada por peso constante sin aletas; peso constante con aletas e inmersi¨®n libre. En piscina, se puede realizar apnea din¨¢mica con aletas, sin aletas o apnea est¨¢tica.

?Cu¨¢nto puede permanecer una persona sumergida en el agua sin respirar?

El tiempo que una persona puede permanecer bajo el agua sin sufrir da?os irreversibles es variable, indica Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa, neum¨®logo del Hospital Costa del Sol de Marbella. Normalmente una persona no puede estar m¨¢s de 10 segundos sin respirar, pero en casos concretos ese tiempo puede superar el minuto. El doctor Garc¨ªa asegura que con entrenamiento se pueden alcanzar los 2 minutos y medio sin inspirar. El r¨¦cord mundial var¨ªa seg¨²n la modalidad. Aleksei Molch¨¤nova, hijo de la apne¨ªsta rusa desaparecida, tiene en su poder la mejor marca de descenso sin propulsi¨®n: 128 metros en la categor¨ªa de apnea sin aletas en 11¡¯35¡¯¡¯.

?Qu¨¦ efectos tiene la apnea en el cuerpo?

Cuando un cuerpo humano desciende a una profundidad de 114 metros, el equivalente a la altura de las Torres Kio en Madrid, sufre una serie de efectos, lo que los expertos llaman el reflejo de inmersi¨®n o efecto de compensaci¨®n: optimizar la respiraci¨®n para lograr permanecer m¨¢s tiempo bajo el agua mandando la sangre a lugares b¨¢sicos para vivir. ¡°Sucede algo similar en los escaladores, que a partir de los 2.500 metros de altitud ven disminuido el ox¨ªgeno disponible¡±, relata el neum¨®logo Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa.

Cuando desciende un apne¨ªsta, el diafragma se contrae involuntariamente intentando respirar, lo que ayuda a bombear sangre al cerebro. Si no fuese as¨ª, la muerte ser¨ªa casi instant¨¢nea. Adem¨¢s, la frecuencia cardiaca se reduce hasta los 12-15 latidos por minuto. La saturaci¨®n de la sangre desciende al 50% y la capacidad de los pulmones se comprime hasta un volumen de un litro. La capacidad media de un adulto sano es de cinco litros.

En la superficie, un apne¨ªsta tiene una capacidad pulmonar tras inspiraci¨®n de hasta 10 litros. Los pulmones est¨¢n sobrehinchados y presionan al coraz¨®n y las arterias carot¨ªdeas, lo que le deja en una situaci¨®n cercana al desmayo. El gasto energ¨¦tico se reduce un 30% por la baja frecuencia cardiaca y respiratoria. Lozano, el campe¨®n espa?ol, indica que su cuerpo recupera su estado habitual en un par de minutos.

?Es seguro practicar apnea?

La apnea es una actividad segura siempre que se cumplan unos requisitos de seguridad, afirma Santiago Jakas, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Apnea Deportiva (AEA). ¡°Hay un protocolo de seguridad que hay que seguir¡±, dice Jakas. Esas medidas incluyen un cabo gu¨ªa, una cuerda que el apne¨ªsta utiliza para bajar y subir verticalmente, y la asistencia de un apne¨ªsta de seguridad, que acompa?a a quien hace el descenso. El asistente solo tiene que velar porque toda la actividad trascurra sin problemas. El principal peligro para la persona sumergida se presenta en su ascenso, por eso el asistente tiene que acompa?arlo en el ¨²ltimo tercio de la subida. Las embarcaciones se usan en los campeonatos, pero no son fundamentales para realizar la actividad, subraya Jakas.

?Qu¨¦ secuelas deja una inmersi¨®n?

La Asociaci¨®n Espa?ola de Apena Deportiva insiste en que practicar este deporte no deja secuelas. Lo mismo defiende Miguel Lozano, uno de los mejores apne¨ªstas del mundo. El neum¨®logo Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa destaca que se puede hacer apnea, pero suspender la respiraci¨®n nunca es bueno. ¡°Sometes el cuerpo a un estr¨¦s extremo. Estamos acostumbrados a respirar 15 veces por minuto¡±, dice. Cuando la apnea es larga, se produce la hipoxemia, una disminuci¨®n anormal de la presi¨®n del ox¨ªgeno en la sangre que puede conllevar da?o a nivel cerebral de forma irreversible, explica el galeno.

?Cu¨¢ntas personas mueren realizando apnea al a?o?

Esta pr¨¢ctica causa una media de 20 muertes al a?o seg¨²n los c¨¢lculos de la Asociaci¨®n Espa?ola de Apnea Deportiva, pero son miles los que la realizan. La cantidad de apne¨ªstas no se puede contabilizar porque mucha gente lo hace de forma individual, no regulada, bien como deporte o como tipo de pesca subacu¨¢tica. La asociaci¨®n no recomienda realizar la actividad por libre, ya que no ir acompa?ado supone no contar con medidas de seguridad en la prueba.

?C¨®mo se entrena un apne¨ªsta?

Un apne¨ªsta se entrena haciendo descensos. Miguel Lozano, campe¨®n de Espa?a en inmersi¨®n libre, cuenta que principalmente realiza entrenamientos en el agua, tanto en mar como piscina, pero que una buena parte de su preparaci¨®n son los ejercicios de relajaci¨®n y flexibilidad que hace fuera.

La AEA recomienda la realizaci¨®n de cursos te¨®ricos para la formaci¨®n de estos deportistas. El nivel principiante tiene una duraci¨®n de tres d¨ªas, el intermedio de cuatro y el que da la posibilidad de ser instructor se completa en una semana. El curso incluye teor¨ªa y pr¨¢ctica, con examen final incluido.

?Con qu¨¦ edad se puede hace esta actividad?

Se puede practicar apnea a cualquier edad, pero es a partir de los 25-30 a?os cuando una persona est¨¢ en plenitud de facultades, ya que ha conseguido un buen nivel de autocontrol. ¡°Tampoco hay l¨ªmite de edad, es frecuente ver gente con 80 a?os haciendo descensos¡±, explica Santiago Jakas, presidente de la AEA.

?Cu¨¢l es el mejor sitio para hacer apnea?

Los lugares ideales para la pr¨¢ctica de este deporte son aquellos en los que existe profundidad cerca de la costa. Otros factores a tener en cuenta son que no haya corrientes en el mar y que exista un buen clima fuera del agua, explica el campe¨®n espa?ol de apnea, Miguel Lozano. Uno de sus lugares favoritos es Canarias, especialmente Tenerife. Egipto, Indonesia y el Caribe son otros de los espacios con mejores caracter¨ªsticas para sumergirse.

?Cu¨¢nto cuesta practicar este deporte?

Si se desea realizar un curso de apnea, el precio por clase var¨ªa entre los 60 y los 90 euros. La Escuela Municipal Apnea Academy West Europe de Adeje (Tenerife), ofrece talleres por 75 euros al d¨ªa por un total de siete horas. Para obtener una titulaci¨®n oficial es necesario completar un curso de 35 horas (en cinco d¨ªas), informa Francisco Gonz¨¢lez, responsable de la Escuela de Apnea de Adeje.

La organizaci¨®n chicharrera ofrece sumergirse por 90 euros durante dos horas. El precio incluye instructor-apne¨ªsta asistente, clase te¨®rica y pr¨¢ctica, embarcaci¨®n y malet¨ªn de oxigenoterapia (obligatorio en los descensos).

?Qu¨¦ ley regula la pr¨¢ctica de la apnea?

En Espa?a no existe una norma espec¨ªfica que regule la apnea, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Apnea Deportiva. La pr¨¢ctica de este deporte la regula la Orden 14 de octubre de 1997 de normas de seguridad para el ejercicio de actividades subacu¨¢ticas. La licencia para practicar es competencia de las comunidades aut¨®nomas, que piden una revisi¨®n m¨¦dica que garantice el buen estado f¨ªsico de la persona que la solicita.