La curiosidad o c¨®mo mejorar la memoria o tener menos miedo

?Querr¨ªas que no se te olvidaran las cosas?, ?te gustar¨ªa tener menos miedo? y ?sentir m¨¢s placer? Si tus respuestas son s¨ª, s¨ª y s¨ª; tengo una buena propuesta: s¨¦ m¨¢s curioso o curiosa.

Ranganath y unos colegas de la Universidad de California se hicieron una sencilla pregunta http://blogs.ucdavis.edu/egghead/2014/10/02/curiosity-helps-learning-and-memory/: ?Qu¨¦ nos puede ayudar a recordar las cosas? Como buenos cient¨ªficos quisieron dar respuesta a trav¨¦s de un experimento. Reunieron a un grupo de 19 voluntarios y les pidieron que recordaran unas cien preguntas tipo trivial, pero sin la tensi¨®n de competir por los ¡°quesitos¡±. Algunas preguntas iban desde recordar el origen del t¨¦rmino dinosaurio hasta saber cu¨¢l era el Beatle que dur¨® m¨¢s tiempo en solitario. Mientras los participantes las memorizaban, iban indicando cu¨¢les les generaban m¨¢s curiosidad. Despu¨¦s vino la prueba de memoria y ¡°casualmente¡±, aquellas por las que m¨¢s inter¨¦s mostraron fueron las que mejor recordaron, incluso con una diferencia de hasta 24 horas con aquellas que les hab¨ªan dejado indiferentes. Por tanto, curiosidad = memoria. Pero a¨²n hay m¨¢s.

Los investigadores ni cortos ni perezosos vieron c¨®mo funcionaba el cerebro de los participantes en cada una de las preguntas. Para ello, hicieron una resonancia magn¨¦tica y ?oh, sorpresa!, aquellas preguntas que despertaban la curiosidad de los voluntarios les activaban tambi¨¦n el circuito de recompensa, aquel que reduce el miedo. Buen truco para quitar la s¨¢bana al fantasma del miedo: siente curiosidad qu¨¦ hay detr¨¢s y dejar¨¢ de impresionarte. Pero a¨²n hubo otra conclusi¨®n: cuando los participantes se topaban con una pregunta por la que tuvieran inter¨¦s, se despertaba la dopamina, el famoso neurotransmisor en nuestro cerebro descubierto hace medio siglo y responsable de las sensaciones placenteras. As¨ª pues, curiosidad = quitarse el miedo = placer.

Todos nacemos curiosos. Est¨¢ en nuestro ADN, podr¨ªamos decir. Lo que ocurre es que la educaci¨®n o el aburrimiento nos van reduciendo nuestra capacidad innata. Sin embargo, parece que es un buen ant¨ªdoto para el olvido y para el placer; y no es de extra?ar que sea una de las cualidades m¨¢s importantes de los genios, seg¨²n Mihaly Csikszentmihalyi, profesor de la Universidad de Chicago https://es.wikipedia.org/wiki/Mih¨¢ly_Cs%C3%ADkszentmih¨¢lyi. En 1998 public¨® un libro llamado Creatividad, como resultado de entrevistar en profundidad a 91 genios, entre ellos, 14 premios Nobel. De dicho estudio obtuvo las cinco cualidades de la personalidad que les caracterizaban a todos ellos, m¨¢s all¨¢ de sus habilidades intelectuales, y la primera fue la curiosidad y la determinaci¨®n. Sent¨ªan aut¨¦ntica pasi¨®n por lo que les gustaba, perd¨ªan la medida del tiempo y se mostraban completamente abiertos a nuevas preguntas y a nuevas reflexiones. No cabe duda de que la curiosidad es un buen gimnasio para mantener en forma nuestro cerebro (por cierto, si tienes inter¨¦s por las otras cuatro cualidades que Csikszentmihalyi destac¨® de los genios te las enumero: eran autodidactas o casi; met¨®dicos y autocr¨ªticos; les gustaba estar solos, pod¨ªan ser aburridos o incluso, deprimirse; y no les atra¨ªa nada el dinero). As¨ª parece que son los genios.

En definitiva, es hora de cambiar el refr¨¢n popular ¡°la curiosidad mat¨® al gato¡±. A partir de ahora, podr¨ªamos decir que lo hizo m¨¢s listo, con m¨¢s memoria, m¨¢s placer y m¨¢s longevo http://blogs.elpais.com/laboratorio-de-felicidad/2013/05/curiosidad.html, como vimos hace un tiempo. As¨ª que despertemos una habilidad que habita en todos, hagamos actividades distintas, no demos por supuesto las cosas y ampliemos el espectro de lo que nos pueda interesar. Explora otras culturas, escucha otros puntos de vista y preg¨²ntate qu¨¦ m¨¢s puedes aprender hoy. Todo ello para entrenar la curiosidad y para inmunizarnos del miedo, del olvido y ganar un poquito m¨¢s de placer al d¨ªa. Un buen consejo para comenzar la semana.