?Alarga la vida? ?Predispone al sexo? M¨¢s picante, por favor

Pimienta, cayena, mostaza de Dijon, chile, tabasco, jalape?os, pimientos de Padr¨®n, p¨¢prika¡­ Si usted es de emociones fuertes en la mesa, est¨¢ de suerte e igual llega a viejo por este motivo. Por no hablar de que podr¨ªa ser menos propenso al c¨¢ncer y a las enfermedades card¨ªacas y respiratorias. La prestigiosa revista brit¨¢nica de medicina British Medical Journal acaba de publicar un estudio con esta conclusi¨®n: las personas que toman comida picante casi a diario tienen un 14% m¨¢s de posibilidades de vivir m¨¢s a?os que aquellas que la ingieren menos de una vez a la semana.

La investigaci¨®n incluy¨® a 487.375 personas de entre 30 y 79 a?os (excluyendo pacientes de c¨¢ncer y enfermedades del coraz¨®n) que hab¨ªan pasado por China Kadoorie Biobank (una instituci¨®n que estudia enfermedades gen¨¦ticas de la poblaci¨®n china) entre 2004 y 2008. En una media de 7,2 a?os de seguimiento hubo un total de 11.820 muertes entre los hombres y 8.404 entre las mujeres. Los que sobrevivieron hab¨ªan tomado m¨¢s comida picante y hab¨ªan enfermado menos de c¨¢ncer y afecciones cardiorrespiratorias. La asociaci¨®n de una mayor supervivencia con este tipo de alimentaci¨®n se ajust¨® con otra serie de factores de riesgo potenciales y se descubri¨® que era a¨²n mayor entre aquellos que no beb¨ªan alcohol.

Lo que nos hace m¨¢s longevos es, en primer lugar, la gen¨¦tica, y, en segundo lugar, el medio ambiente. Un elemento como el picante puede colaborar, pero lo que importa es el conjunto" Javier Aranceta, nutricionista

Antes de que vaya usted corriendo a la cocina a ver qu¨¦ le puede echar hoy a la cena para que le arda bastante la lengua, debe saber que hay disensi¨®n entre los cient¨ªficos acerca de la conclusi¨®n del estudio. ¡°Ellos dicen que alarga la vida por dos razones. Una es que esta sustancia tiene poder antioxidante y lo cierto es que podr¨ªa ser una raz¨®n, porque una de las teor¨ªas del envejecimiento es la de los radicales libres que producen deterioro de estructuras. Y todo lo que sea la inhibici¨®n de los radicales libres es una manera de que el cuerpo est¨¦ menos agredido¡±, admite Javier Aranceta, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico de la Sociedad Espa?ola de Nutrici¨®n Comunitaria y profesor asociado de Nutrici¨®n Comunitaria en la Universidad de Navarra. ¡°La otra raz¨®n se basa en la acci¨®n antiinflamatoria, y con todo ello formulan una hip¨®tesis. Pero mi opini¨®n es que siempre hay que contextualizar. Lo que nos hace ser m¨¢s altos, m¨¢s guapos y m¨¢s longevos es, en primer lugar, la gen¨¦tica y, en segundo lugar, el medioambiente. Un elemento como el picante puede colaborar, pero al final lo que importa es la vida en su conjunto¡±, explica Aranceta.

Por su parte, el doctor Luis Miguel Luengo P¨¦rez, de la Unidad de Nutrici¨®n Cl¨ªnica y Diet¨¦tica del Hospital Universitario Infanta Cristina de Badajoz y vocal del comit¨¦ gestor del ?rea de Nutrici¨®n de la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n (SEEN), matiza que con esta investigaci¨®n no se extraen conclusiones de causalidad, sino que se plantea una hip¨®tesis para seguir estudiando. Y hace una segunda puntualizaci¨®n: ¡°La tasa de mortalidad es inferior en los grupos de consumo medio-bajo y medio-alto de picantes, pero superior en los grupos tanto de consumo muy alto como de muy bajo, por lo que, como mucho, podr¨ªamos decir que un consumo moderado de comida picante podr¨ªa estar relacionado con una menor mortalidad¡±.?

Mientras la ciencia sigue investigando si de verdad el picante nos permite vivir m¨¢s, es importante saber que los chiles, las guindillas y dem¨¢s alimentos que pican cuentan con un compuesto qu¨ªmico llamado capsaicina que, m¨¢s all¨¢ de su hipot¨¦tica capacidad para alargar la vida, se ha relacionado con m¨²ltiples efectos para la salud. Uno de ellos es que ayuda a adelgazar, seg¨²n indica un estudio de la Universidad de Tecnolog¨ªa de China del Sur publicado por la revista Obesity Reviews.

Esa capsaicina, que es la responsable del picor en la boca, los sofocos, el calor y de que nos lloren los ojos y aumente la mucosidad, tambi¨¦n hace que se aceleren el coraz¨®n y el metabolismo, de modo que la temperatura del cuerpo aumenta y se queman calor¨ªas m¨¢s r¨¢pidamente, tirando de las reservas de grasa del cuerpo. Aunque, una investigaci¨®n reciente, realizada por el Centro de Investigaci¨®n de Plantas Medicinales de la Universidad de Ciencias M¨¦dicas de Shahrekord (Ir¨¢n), ha revisado toda la literatura cient¨ªfica al respecto y no ha podido llegar a una conclusi¨®n en este sentido, por lo que a¨²n se necesita m¨¢s evidencia cient¨ªfica. El problema es que otros estudios sostienen justamente lo contrario, que la comida picante es un riesgo de obesidad, como dice un experimento que se hizo con adultos chinos varones y que ha publicado BMC Public Health.

A pesar de todas estas investigaciones, en el mercado hay c¨¢psulas con capsaicina que se utilizan como tratamiento alternativo y se venden con la promesa de que aumentar¨¢n el metabolismo basal (la energ¨ªa que el cuerpo quema por el mero hecho de estar vivo), pero el doctor Aranceta lo enmarca dentro de las ¡°terapias milagro¡± y advierte: ¡°Para aumentar el metabolismo basal habr¨ªa casi que hacer explotar el est¨®mago de picante¡±. S¨ª, es cierto que este picor estimula la secreci¨®n de jugos g¨¢stricos y ayuda a mejorar la digesti¨®n, pero poco m¨¢s. ¡°Por eso, cuando alguien se come un plato de alubias le ponen un par de guindillas¡±, apunta.

Los alimentos picantes pueden favorecer la aparici¨®n o agravar patolog¨ªas digestivas como la ¨²lcera p¨¦ptica y la enfermedad por reflujo gastroesof¨¢gico Luis Miguel Luengo P¨¦rez

?Pero qu¨¦ pasar¨ªa si echara 15 guindillas? Lo cierto es que, ingerida en grandes cantidades, la capsaicina tambi¨¦n trae consigo consecuencias negativas. ¡°Los alimentos picantes pueden favorecer la aparici¨®n o agravar patolog¨ªas digestivas relacionadas con el balance de la mucosa protectora y la producci¨®n de ¨¢cido, como la ¨²lcera p¨¦ptica y la enfermedad por reflujo gastroesof¨¢gico, que, en fases avanzadas, puede evolucionar en un tipo particular de c¨¢ncer de es¨®fago (adenocarcinoma por es¨®fago de Barret), m¨¢s frecuente en personas que consumen m¨¢s picantes o alimentos m¨¢s ¨¢cidos, como la poblaci¨®n holandesa originaria de Surinam¡±, advierte Luengo P¨¦rez. Y aunque pensar en tomar picante a diario nos trae a la mente la imagen de un aguerrido mexicano para quien el ardor en la lengua es poca cosa, un estudio realizado por el Departamento de Gastroenterolog¨ªa del Instituto Nacional de Ciencias M¨¦dicas y Nutrici¨®n Salvador Zubir¨¢n entre la poblaci¨®n mexicana y publicado por el Nutrition Journal ha demostrado que el consumo frecuente de salsa picante est¨¢ relacionado con la colitis ulcerosa.

Entonces, ?hay algo claro en el ajetreado mundo del picante? S¨ª: que un vaso de agua no aliviar¨¢ tanto el escozor como unos sorbos de leche, cuya case¨ªna (fosfoprote¨ªna presente en la leche y sus derivados) inhibe la acci¨®n irritante de la capsaicina. M¨¢s cayena, por favor.