La visita no anunciada de 2015 TB145
El 31 de octubre, el NEO 2015 TB145, descubierto hace s¨®lo veinte d¨ªas, pasar¨¢ a una distancia de 486.000 kil¨®metros de la Tierra. Lo m¨¢s sorprendente es que no estaba anunciado con 'cierta' antelaci¨®n
El pasado 10 de octubre, el proyecto estadounidense Pan-STARRS (NASA) public¨® el hallazgo de un nuevo objeto de nuestro Sistema Solar. Los primeros c¨¢lculos de su ¨®rbita indicaron que con gran probabilidad se trataba de un NEO (Near Earth Object, objeto cercano a la Tierra) cuyo perigeo [el punto en el cual un objeto se encuentra a su m¨ªnima distancia de la Tierra] se producir¨ªa a finales de octubre. Era necesaria la colaboraci¨®n internacional para realizar un c¨¢lculo preciso de su ¨®rbita y una primera estimaci¨®n de su tama?o.
El Minor Planet Center, centro mundial para la detecci¨®n y seguimiento de cuerpos de nuestro Sistema Solar, public¨® el objeto en la lista de NEOs por confirmar. Las observaciones no se hicieron esperar, la primera desde la Estaci¨®n ?ptica Terrestre OGS-ESA, en el Observatorio del Teide (Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias, IAC). Despu¨¦s desde Las Cumbres Observatory, en Cerro Tololo (Chile). Siguieron m¨¢s de una decena de observatorios. La colaboraci¨®n internacional ha sido muy eficiente: el nuevo NEO -bautizado como 2015 TB145- ha sido observado todos los d¨ªas desde su descubrimiento, gracias a esto se ha podido precisar su ¨®rbita y calcular su tama?o de forma aproximada.
Lo m¨¢s preocupante del paso de 2015TB145 es que se descubri¨® hace s¨®lo veinte d¨ªas
2015 TB145, pasar¨¢ por la vecindad de la Tierra el s¨¢bado 31 de octubre de 2015, exactamente a 486.000 kil¨®metros (unas 1,3 veces la distancia Tierra-Luna). La m¨¢xima cercan¨ªa se producir¨¢ a las 17h (UTC). Por ello, el mejor momento para verlo en territorio europeo ser¨¢ durante la noche anterior, del 30 al 31 de octubre. No es un objeto visible a simple vista, as¨ª que se necesitar¨¢ un telescopio, aunque sea peque?o o unos buenos prism¨¢ticos, para observarlo. Los NEOs que se aproximan a menos de 7,5 millones de kil¨®metros de la Tierra -unas 19,5 distancias lunares- y cuyo tama?o excede los 100 metros de di¨¢metro engrosan la lista de PHO (Potentially Hazardous Object, objeto potencialmente peligroso). Y 2015 TB145 con un di¨¢metro entre 270 metros y 590 metros (estimado a partir de su brillo o magnitud absoluta, de 19,8) se ha convertido en un nuevo PHO.
Con los datos disponibles en la actualidad, no se producir¨¢ otro encuentro de similares caracter¨ªsticas hasta el a?o 2026
Desde el punto de vista astron¨®mico, 2015 TB145 es doblemente interesante. Por un lado, su tama?o y su acercamiento a la Tierra permitir¨¢n su caracterizaci¨®n morfol¨®gica. Por otro, sus par¨¢metros orbitales son propios de los cometas. La alta inclinaci¨®n de su ¨®rbita respecto al plano de la ecl¨ªptica -plano de traslaci¨®n de la tierra alrededor del Sol- y un afelio (m¨¢ximo alejamiento del Sol) situado m¨¢s all¨¢ del cintur¨®n principal de asteroides indican que podr¨ªa tratarse de un cometa extinto. En t¨¦rminos astron¨®micos estos se conocen como ACO, Asteroid in Cometary Orbit, asteroide en ¨®rbita cometaria.
Desde el punto de visto astron¨®mico, su inter¨¦s es grande. 2015TB145 podr¨ªa ser un cometa 'jubilado'
2015 TB145 podr¨ªa tratarse entonces de un cometa ¡°jubilado¡± que ha perdido sus vol¨¢tiles y no muestra ning¨²n tipo de actividad superficial debido a las sucesivas visitas a nuestra estrella (pasos por el perihelio que se producen cada tres a?os, que es la duraci¨®n de su periodo orbital). Varios telescopios de los Observatorios de Canarias realizar¨¢n el seguimiento de 2015 TB145 con el objetivo de averiguar su verdadera naturaleza. A pesar de que su proximidad no entra?a ninguna amenaza para la Tierra (la influencia gravitatoria del asteroide sobre la Tierra o sobre la Luna es despreciable) es muy importante catalogar y controlar todos los NEOs.
El problema, como comentaba en el blog del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), radica en que no conocemos la totalidad de NEOs entre 500 metros y 1 kil¨®metro (tipo Tunguska), con capacidad de tener efectos globales en nuestro planeta en caso de impacto directo. En teor¨ªa, no tendremos una visita de un NEO similar hasta el a?o 2027 (7 de agosto) cuando el asteroide 1999 AN10, de un tama?o de 1 kil¨®metro m¨¢s o menos, pasar¨¢ a 1 distancia lunar. Como demuestra la aparici¨®n inesperada de 2015 TB145, es muy probable que se descubra otro NEO, con caracter¨ªsticas parecidas mucho antes. El futuro es incierto.
Miquel Serra-Ricart es astr¨®nomo del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), doctor en Ciencias F¨ªsicas y administrador del Observatorio del Teide. Forma parte del Grupo de Investigaci¨®n del Sistema Solar del IAC, dirigido por el doctor Javier Licandro.
Cr¨®nicas de AstroMAN?A es un espacio coordinado por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), donde se publican relatos con el Universo como inspiraci¨®n, desde an¨¦cdotas hist¨®ricas relacionadas con la astronom¨ªa hasta descubrimientos cient¨ªficos actuales. Un viaje literario por el espacio y el tiempo.
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