Retretes para dignificar la vida en India

Limpiar India de excrementos humanos. Esa es la tarea que une a los intocables, al soci¨®logo y fil¨¢ntropo Bindeshwar Pathak, y al proyecto de mayor envergadura del gobierno indio. En 2014, la misi¨®n Limpiar India arranc¨® con el objetivo, nunca antes conseguido, de proveer de retretes a los 600 millones de indios que hacen sus necesidades a cielo abierto. Hace 40 a?os, Bindeshwar Pathak tambi¨¦n se propuso acabar con la defecaci¨®n al aire libre en su regi¨®n; tarea en la que ha volcado toda su energ¨ªa y conocimiento tecnol¨®gico para erradicar la discriminaci¨®n social de los intocables. Los dalits, la m¨¢s pobre de entre las castas indias, han dedicado su existencia a limpiar letrinas manualmente desde hace generaciones.

El presente gobierno indio comenz¨® su mandato con la ambici¨®n de mejorar la higiene del pa¨ªs. Para ello, la misi¨®n Swachh Bharat (limpiar India, en hindi) planea construir 120 millones de retretes y as¨ª poner fin a los terribles problemas de insalubridad que se cobra la vida de 500 beb¨¦s indios cada d¨ªa, entre otros muchos efectos dram¨¢ticos. El reto es gigantesco porque desembolsar¨¢ un total de 25.600 millones de euros para abastecer de inodoros a un pa¨ªs de 1.200 millones de personas; en el que la mitad est¨¢n acostumbrados a hacer sus necesidades entre matojos o en las v¨ªas del tren. Pero el plan tambi¨¦n es tit¨¢nico por tratarse de una deuda pendiente de todas las administraciones que han gobernado el pa¨ªs asi¨¢tico desde su independencia y porque pretende ser finalizado en un tiempo r¨¦cord: coincidiendo con el 150 aniversario del nacimiento del Mahatma Gandhi en 2019. De ah¨ª que el actual primer ministro Narendra Modi participe activamente en las campa?as de limpieza y motivar al resto de la poblaci¨®n, rastrillo en mano, para que persigan la meta que el padre de la naci¨®n india se propuso hace m¨¢s de medio siglo.

¡°Despu¨¦s de Gandhi, el primer ministro Modi ha tomado la responsabilidad de la higiene nacional ¨¦l mismo. Ning¨²n otro l¨ªder nacional hizo algo as¨ª antes¡±, explica Bindeshwar Pathak, soci¨®logo y fundador del Museo Internacional del Retrete, en Nueva Delhi (¨²nico en el mundo), consciente de las cr¨ªticas suscitadas por la misi¨®n Limpiar India un a?o despu¨¦s de su inicio. A pesar de que el Gobierno asegura haber completado el objetivo anual de construir 400.000 urinarios escolares en las ¨¢reas rurales del pa¨ªs, en algunos casos carecen de suministro de agua, seg¨²n indica la prensa local. Pero el Dr. Pathak defiende el plan del Gobierno de establecer la higiene como prioridad nacional. La opini¨®n de este fil¨¢ntropo de 72 a?os no s¨®lo es relevante por proceder de alguien que ha crecido a la par de la India independiente. Sino porque es considerado uno de los pioneros en el campo del saneamiento y estandarte de la lucha contra la discriminaci¨®n de los intocables; aquellos que han limpiado la inmundicia del pa¨ªs desde su etapa colonial.

¡°Gandhi dijo que nuestra libertad ser¨ªa irrelevante si los intocables segu¨ªan siendo parte de la sociedad. Que nadie compartir¨ªa una comida con ellos mientras continuasen limpiando excrementos¡±, explica Pathak, parafraseando al ic¨®nico l¨ªder hind¨². As¨ª como el venerado Bapu de India inici¨® su marcha para liberar a su pueblo del colonialismo en el estado de Bihar, tambi¨¦n Bindeshwar Pathak empez¨® en esa regi¨®n su objetivo de despojar a los m¨¢s pobres de los trabajos m¨¢s inhumanos. Desde hace 40 a?os, las continuas innovaciones sociales y tecnol¨®gicas impulsadas por la organizaci¨®n Sulabh Internacional han conseguido liberar a los dalits de la recogida manual de excrementos gracias al dise?o retretes especiales, adem¨¢s de popularizar el uso de urinarios p¨²blicos en todo el pa¨ªs. La labor de la organizaci¨®n creada por Pathak en 1970 le vali¨® una menci¨®n especial en el Informe de Desarrollo Humano (2006) del Programa de la ONU para el Desarrollo (PNUD).

Tecnolog¨ªa e innovaci¨®n social para el desarrollo

Bindeshwar Pathak insiste en que la tecnolog¨ªa es la ¨²nica herramienta posible para conseguir acabar con la defecaci¨®n al aire libre. ¡°Al contrario que en otros pa¨ªses, los sistemas de aguas residuales no han sido integrados en India. Hay 4 millones de ciudades reconocidas por el gobierno ¨C9,7 millones en total¨C , pero s¨®lo 160,000 tienen alcantarillado despu¨¦s de 145 a?os de independencia. En Delhi, s¨®lo el 69% del sistema lo incorpora. La tecnolog¨ªa es la base¡±, explica quien us¨® los avances t¨¦cnicos para crear un retrete que dignific¨® la vida de los m¨¢s pobres de entre los pobres, los intocables.

Bindeshwar Pathak insiste en que la tecnolog¨ªa es la ¨²nica herramienta posible para conseguir acabar con al defecaci¨®n al aire

Los dalits de India siempre han vivido del tratamiento de residuos org¨¢nicos. La manipulaci¨®n de cad¨¢veres o la limpieza de letrinas, entre otros trabajos, les postergan al ostracismo social. Nacido en una familia Brahm¨¢n (la m¨¢s importante de las castas indias), Pathak nunca entendi¨® el tratamiento recibido por las castas inferiores. ¡°Mi abuela me oblig¨® a beber l¨ªquido de excremento de vaca y me puso agua del Ganges en la cabeza para purificarme¡±, cuenta al recordar la reacci¨®n de su familia cuando a los 10 a?os toc¨® a una mujer dalit que limpiaba en su casa. Esa y otras situaciones de discriminaci¨®n, marcaron el camino a seguir de Bindeshwar Pathak en defensa de los intocables. En 1968, invent¨® la letrina de doble pozo, que permit¨ªa la descomposici¨®n natural de los excrementos humanos para su posterior manipulaci¨®n sin riesgo de infecci¨®n por parte de aquellos que cargan con los desechos. Actualmente, alrededor de 1,3 millones unidades del retrete Sulabh se utilizan en todo el pa¨ªs, liberando a muchos intocables de la manipulaci¨®n diaria de los detritos humanos. ¡°No existe prohibici¨®n de esta pr¨¢ctica. Pero las transformaciones tecnol¨®gicas y sociales acabar¨¢n con la situaci¨®n¡±, dice Pathak, quien reconoce que la mayor¨ªa de los dalits siguen viviendo marginados en la sociedad india.

Despu¨¦s de Gandhi, el primer ministro Modi ha tomado la responsabilidad de la higiene nacional ¨¦l mismo

Bindeshwar Pathak tambi¨¦n populariz¨® el uso de urinarios p¨²blicos de pago en 1974. La idea no era nueva, ya que el gobierno brit¨¢nico public¨® una ley similar en Calcuta un siglo antes, sin ¨¦xito. ¡°La gente me preguntaba: ?si no se pagaba por usar el autob¨²s, por qu¨¦ se pagar¨ªa por usar un urinario? Pero yo insist¨ª en que si el retrete estaba limpio, a nadie le importar¨ªa pagar¡±, recuerda Pathak. La medida fue un ¨¦xito y m¨¢s de 500 personas utilizaron el primer retrete publico indio en su primer d¨ªa de uso. Actualmente, Sulabh International mantiene 8.000 retretes p¨²blicos en casi 1.600 ciudades de 25 estados indios que son usados por 20 millones de ciudadanos.

Adem¨¢s de su expansi¨®n en India, donde otras ONG tambi¨¦n utilizan el invento, la organizaci¨®n liderada por Pathak ha conseguido implantar el uso de urinarios p¨²blicos en Kabul (Afganist¨¢n). La ¨²ltima 'tecnolog¨ªa Sulabh' con plantas de biog¨¢s tambi¨¦n se ha exportado a China y Bangladesh. Este m¨¦todo no s¨®lo genera energ¨ªa para consumo humano, sino que requiere 10 veces menos cantidad de agua para la limpieza de retretes.

El futuro de limpiar India

El ¨¦xito relativo de la misi¨®n personal de Pathak no implica que el objetivo de acabar con la defecaci¨®n al aire libre en India vaya a resultar f¨¢cil. De hecho, medios locales se?alan que no muchos aldeanos usan los 8 millones de retretes construidos durante el primer a?o de actividad de la Misi¨®n Limpiar India. Bindeshwar Pathak apunta al papel de los l¨ªderes locales como motivadores principales: ¡°Hay 640.000 aldeas y 250.000 panchayat ¨C alcaldes ¨C en India. Si se convierte a estos l¨ªderes en motivadores, cada uno puede fabricar y promover el uso de un m¨ªnimo de 20 retretes en un mes, lo que supone 720 en tres a?os¡±, razona; para concluir: ¡°Eso conllevar¨ªa la construcci¨®n 180 millones de retretes en el periodo de 3 a?os. Con lo que incluso si se hace mucho menos trabajo del esperado, el gobierno deber¨ªa poder cumplir el reto de los 120 millones de retretes¡±.

M¨¢s all¨¢ de las matem¨¢ticas y la motivaci¨®n de pol¨ªticos locales y regionales, Pathak reconoce que existe un problema con la distribuci¨®n de los incentivos a todos los niveles para llevar a cabo el plan. Adem¨¢s de las 640.000 aldeas, India tiene otras 5.924 administraciones locales y 690 distritos. ¡°El problema es que el gobierno nacional concede el dinero a los estados, que a su vez lo distribuyen a las administraciones m¨¢s peque?as... Se pierde el rastro de estos subsidios y no hay nadie que vigile realmente el cumplimiento del proyecto global¡±, concluye Pathak.

Los dalits de India siempre han vivido del tratamiento de residuos org¨¢nicos: la manipulaci¨®n de cad¨¢veres o la limpieza de letrinas

El soci¨®logo y fil¨¢ntropo indio propone una soluci¨®n alternativa basada en la esponsorizaci¨®n: ¡°Existen 3.525 multimillonarios en el mundo, y m¨¢s de 16.000 empresas indias tienen beneficios superiores a 50 millones de rupias (708.000 €). Yo les pido que patrocinen el desarrollo de nuestros pueblos y localidades¡±. Seg¨²n Pathak, el patrocinio de una aldea costar¨ªa 85.000 euros, mientras que el de administraciones locales costar¨ªa unos 8,5 millones, y alrededor de 85 millones por un distrito. ¡°Si los empresarios invirtiesen, estas ¨¢reas de India podr¨ªan incorporar sus nombres¡±, concluye Pathak. Lejos de ser un disparate, este sistema ha sido incorporado con ¨¦xito colaboraci¨®n con inversores externos. En 2014, la compa?¨ªa de telecomunicaciones india Bharti comenz¨® a patrocinar la construcci¨®n de retretes en el distrito de Ludhiana, en el estado de Punjab. De la misma forma, Sulabh ha conseguido que Irlanda contribuya a construcci¨®n de urinarios en el pueblo de Ghaziabad, en el estado de Uttar Pradesh.

¡°Le he escrito al primer ministro, Modi, para que tenga en cuenta mi propuesta¡±, cuenta Pathak, que a?ade que hay otras compa?¨ªas interesadas en seguir los mismos pasos. El soci¨®logo indio concede que el gobierno tiene diferentes formas de proceder, pero est¨¢ seguro de que fracasar¨¢ si sigue las pautas de administraciones anteriores. Pathak concluye: ¡°El primer ministro hace que el mundo hable de higiene en India. Incluso ha tratado el tema con el presidente Obama o con el primer ministro Cameron. Esto ya es un gran paso porque nos motiva a todos a ponernos en pie para cambiar la situaci¨®n, como hizo Gandhi¡±.