Marte tendr¨¢ anillos como Saturno

A Fobos, una de las dos lunas de Marte, le espera un destino tr¨¢gico. Al contrario que la Luna, que poco a poco se aleja de la Tierra, esta se aproxima cada a?o un poco m¨¢s a su planeta, lo que significa que puede acabar reventando contra ¨¦l. Aunque la mayor¨ªa de astr¨®nomos tiene claro que est¨¢ condenada a desaparecer, no se sabe si su final ser¨¢ con un gran impacto o con una lenta agon¨ªa.

Un nuevo estudio publicado hoy analiza la composici¨®n geol¨®gica de esta luna, la mayor y m¨¢s cercana a su planeta. Fobos orbita a menos de 6.000 kil¨®metros de Marte y, debido a que est¨¢ cayendo lentamente y de forma constante, cada a?o esa distancia se reduce en casi dos cent¨ªmetros. Hace unos meses, un equipo de astr¨®nomos de la NASA ya advirti¨® de que el cuerpo ya se est¨¢ comenzando a romper, como atestiguan los enormes surcos visibles en su superficie.

El nuevo estudio, publicado en Nature Geoscience por Benjamin Black y Tushar Mittal, de la Universidad de Berkeley (EE UU), coincide con esas predicciones. El trabajo ha analizado la composici¨®n geol¨®gica de la luna y ha simulado cu¨¢nto resistir¨¢ a la atracci¨®n gravitatoria de Marte. Los resultados apuntan a que Fobos es un endeble amasijo de materiales ¡°d¨¦biles y muy da?ados¡±. Los m¨¢s ligeros, dice el estudio, comenzar¨¢n a desprenderse dentro de entre 20 y 40 millones de a?os. Ese material crear¨¢ un gran anillo que, inicialmente, tendr¨¢ una densidad de masa similar a la de los anillos de Saturno. Si adem¨¢s Fobos contiene en su interior minerales m¨¢s s¨®lidos que sobrevivan a la fuerza gravitatoria, estos se estrellar¨¢n contra el planeta, apunta el trabajo.

Marte se convertir¨¢ as¨ª en el ¨²nico planeta rocoso del Sistema Solar con cinturones de material. El planeta conservar¨¢ esos anillos durante al menos un mill¨®n de a?os, aunque podr¨ªan mantenerse hasta los 100 millones de a?os, seg¨²n las simulaciones del estudio.

¡°Las dos lunas de Marte, Deimos y Fobos, son asteroides atrapados¡±, explica Agust¨ªn S¨¢nchez-Lavega, astrof¨ªsico de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV), lo que explica por qu¨¦ tienen una consistencia menor. ¡°Lo que est¨¢ sucediendo es como una pelea entre las fuerzas de marea ejercidas por Marte y las que mantienen su sat¨¦lite cohesionado y gracias a este estudio podemos saber cu¨¢ndo se romper¨¢¡±, detalla.