China instala base militar en ?frica

China acaba de confirmar el establecimiento de su primera base militar en el extranjero. Estar¨¢ en ?frica. En concreto en un peque?o pa¨ªs: Yibuti. Hasta ahora se trataba solo de un rumor que el gobierno de Beijing desment¨ªa continuamente. Hace unos d¨ªas lo publicaba The New York Times.

Tropas chinas con Naciones Unidas en Sursud¨¢n / Martin Plaut

Ya el pasado mes de junio, avisamos en estas mismas p¨¢ginas que China estaba negociando con el gobierno del pais africano el establecimiento de una base militar en su estrat¨¦gico puerto en el Cuerno de ?frica. Dec¨ªamos que si las dos partes llegaban a un acuerdo, asistir¨ªamos a un momento hist¨®rico ya que supondr¨¢ la consumaci¨®n de un cambio de tendencia en la pol¨ªtica exterior china respecto a ?frica. La noticia proced¨ªa de unas declaraciones del presidente yibut¨ª, Ismail Omar Guelleh, en las que confirmaba que su gobierno estaba negociando con el pa¨ªs asi¨¢tico y que estaba dispuesto a dar todo tipo de facilidades para que las negociaciones se sellasen con un acuerdo.

Tambi¨¦n analiz¨¢bamos el despliegue de 700 soldados de infanter¨ªa chinos en Sursud¨¢n, equipados con drones, veh¨ªculos blindados y misiles antitanques. Dec¨ªamos que era la primera vez en la historia que el pa¨ªs asi¨¢tico enviaba tropas a una misi¨®n de paz de las Naciones Unidas y nos pregunt¨¢bamos si ese hecho era otro indicio, al menos en apariencia, de ese cambio profundo en la pol¨ªtica exterior china que se vislumbraba y que que hasta ese momento se hab¨ªa caracterizado por la no interferencia en los conflictos africanos.

China es el pa¨ªs que m¨¢s contribuye a las misiones de paz de la ONU. Tiene desplegados a m¨¢s de 2.000 efectivos por todo el mundo. Se trata, principalmente, de ingenieros, personal m¨¦dico, de transporte o guardias de seguridad. Pero hasta que env¨ªo los 700 soldados a Sursud¨¢n, nunca antes hab¨ªa mandado tropas armadas, si excluimos alg¨²n batall¨®n de ¨¦lite a ese mismo pa¨ªs y a Mal¨ª para proteger su propio personal.

Algunos expertos opinaban que el hecho de que China se involucrase en Sursud¨¢n de forma tan directa, se deb¨ªa simplemente a cuestiones econ¨®micas ya que ha invertido en el pa¨ªs, especialmente en la extracci¨®n de petr¨®leo, miles de millones de d¨®lares que el conflicto en curso en el pa¨ªs africano hacen peligrar, y no realmente a un cambio en la pol¨ªtica exterior del pa¨ªs asi¨¢tico. Sin embargo, nosotros creemos que son los intereses econ¨®micos los que mueven a los ej¨¦rcitos de todo el mundo, aunque los disfracen de tropas de paz o de defensa de los derechos humanos, la justicia. China, la segunda econom¨ªa mundial, tiene muchos intereses que defender, de ah¨ª que no se pueda descartar la idea de que Beijing empiece a desplegar tropas fuera de su territorio para lo cual necesitar¨ªa el apoyo de bases militares propias.

?frica, el continente donde el gigante asi¨¢tico parece jugarse m¨¢s, por sus inversiones en materias primas, siempre ha sido considerada la candidata ideal para acoger la primera base militar fuera de territorio chino.

En las ¨²ltimas semanas, los acontecimientos se han precipitado. A principios de noviembre, el jefe del estado mayor chino, general Fang Fenghui, visitaba Yibuti para inspeccionar los barcos de guerra que China tiene desplegados en el oc¨¦ano ¨ªndico participando en la operaci¨®n anti pirater¨ªa que se lleva acabo en la zona.

A pesar de tener uno de los ej¨¦rcitos m¨¢s modernos y confidentes, Beijing siempre ha repetido que no quiere bases militares fuera de su territorio. Sin embargo, el actual jefe de la armada china, Wu Shengei, pidi¨® una base fuera del pa¨ªs para la lucha anti-pirater¨ªa, en 2009.

Los barcos chinos, llevan desde 2008 realizando operaciones de lucha contra la pirater¨ªa cerca de las costas de Somalia, y en 2010 Beijing acept¨® unirse a la fuerza multinacional para proteger a los barcos que transitan por el Golfo de Aden y el oc¨¦ano ?ndico.

El 27 de noviembre se confirmaban nuestras sospechas cuando saltaba la noticia de que China hab¨ªa firmado con el gobierno de Yibuti un acuerdo de 10 a?os para la construcci¨®n de una base militar en el pa¨ªs que ser¨¢ utilizada para ¡°operaciones de escolta y humanitarias¡±.

Esta noticia, confirma tambi¨¦n un importante cambio de la pol¨ªtica exterior de Beijing que tradicionalmente ha invertido en el campo econ¨®mico: infraestructuras, manufacturas, miner¨ªa o agricultura hasta convertirse en el primer socio comercial de ?frica. Esta pol¨ªtica va a continuar, sin dudas, pero con la firma de este acuerdo, China inicia un proceso de expansi¨®n de su poder militar mucho m¨¢s all¨¢ de la regi¨®n de As¨ªa-Pac¨ªfico, donde tradicionalmente ha operado.

Coincidiendo con este anuncio, el presidente chino, Xi Jinping, declaraba que China tiene como objetivo ¡°construir una defensa nacional y un ej¨¦rcito fuerte como corresponde a la estatura internacional de nuestro pa¨ªs, y que sea conforme a los intereses de nuestra seguridad nacional y desarrollo¡±.

Yibuti ya alberga Camp Lemonnier, donde se encuentra el cuartel general de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos para luchar contra el terrorismo en el continente y Oriente Medio. Francia, el antiguo poder colonial, tiene una presencia m¨¢s reducida, unos 1.500 hombres, tras el traslado del grueso de sus tropas, hace tres a?os, a Abu Dabi. Sin embargo, todav¨ªa est¨¢n estacionadas en Yibuti fuerzas de la Legi¨®n extranjera y otras tropas francesas. Jap¨®n, pese a las restricciones militares que su constituci¨®n le impone, es otro de los pa¨ªses que con base en este puerto, el cual es, asimismo, usado por barcos de otros pa¨ªses, entre ellos Espa?a, que luchan contra la pirater¨ªa en las aguas de la vecina Somalia y el golfo de Ad¨¦n.

Adem¨¢s, desde hace un par de a?os, se habla de que Rusia tambi¨¦n estar¨ªa buscando la posibilidad de establecer una base en ese min¨²sculo, pero muy estrat¨¦gico, pa¨ªs del cuerno de ?frica.

Esta nueva base militar china servir¨¢, en teor¨ªa, para dar apoyo log¨ªstico a las operaciones de paz chinas, a las de lucha contra la pirater¨ªa en el Golfo de Aden y para escoltar a los barcos chinos que importan o exportan del continente para garantizar su seguridad. Sim embargo, es mucho m¨¢s, es un basti¨®n fuerte desde el que China puede defender r¨¢pidamente sus intereses comerciales en ?frica.