¡°La mitad de nuestras operaciones son tras desastres clim¨¢ticos¡±

Richard Choularton (Manchester, 1974) ingres¨® en el Programa Mundial de Alimentos en 1999 y desde 2013 es jefe de resiliencia ante el cambio clim¨¢tico de esta organizaci¨®n, la agencia de las Naciones Unidas destinada a luchar contra el hambre. Se ha especializado en gesti¨®n de crisis humanitarias, en seguridad alimentarias y ha representado a su organizaci¨®n en foros de alto nivel como el G8, el G20, la Convenci¨®n Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Clim¨¢tico y en las dos ¨²ltimas cumbres del Clima. Durante la ¨²ltima, celebrada en Par¨ªs entre el 30 de noviembre y el 11 de diciembre, contest¨® a nuestras preguntas:

P. ?C¨®mo afecta el cambio clim¨¢tico a la seguridad alimentaria?

R. Afecta de muchas maneras: a la producci¨®n de cultivos, a la capacidad de la poblaci¨®n para acceder a alimentos, a su nutrici¨®n, a su estabilidad¡­ Hay 800 millones de personas en situaci¨®n de inseguridad alimentaria en todo el mundo y el 80% de ellas vive en pa¨ªses que sufren altos niveles de degradaci¨®n medioambiental y riesgo de sufrir desastres clim¨¢ticos. Por otra parte, otros 1.400 millones viven con menos de 1,25 d¨®lares al d¨ªa y el 70% habita en zonas rurales y depende de la agricultura para subsistir. En ?frica, el 90% de los granjeros est¨¢ en manos de la lluvia y de la producci¨®n agr¨ªcola. Para todos ellos, incluso peque?os accidentes clim¨¢ticos como recibir un poco m¨¢s o menos de lluvia en un momento m¨¢s o menos adecuado puede impactar tremendamente en sus vidas.

P. ?El Programa Mundial de Alimentos ha percibido un incremento de estos n¨²meros en los ¨²ltimos a?os?

R. Lo que hemos visto es que los desastres clim¨¢ticos son cada vez m¨¢s frecuentes y m¨¢s intensos. El 80% de nuestras cat¨¢strofes naturales est¨¢n relacionadas con el clima. En muchos pa¨ªses donde se sol¨ªan ver estos fen¨®menos cada 10 a?os, ahora se ven cada menos, cada cinco, cada cuatro¡­ Para hacernos una idea: el Programa Mundial de Alimentos es la mayor organizaci¨®n del planeta que lucha contra el hambre; hemos ofrecido asistencia a 80 millones de personas cada a?o en los ¨²ltimos 10 a?os y la mitad de nuestras operaciones de respuesta y recuperaci¨®n son tras desastres clim¨¢ticos. Para ayudar a la poblaci¨®n a recuperarse de ellos hemos gastado 23.000 millones de d¨®lares en la ¨²ltima d¨¦cada. Lo que estamos viendo es que aumentan los riesgos de sufrir desastres clim¨¢ticos. Las inundaciones son m¨¢s frecuentes, las tormentas afectan a m¨¢s personas que viven en ambientes m¨¢s degradados y entran en graves crisis alimentarias. Hay que revertir estas estad¨ªsticas.

P. Los desastres clim¨¢ticos aumentan y parece que si no cambiamos las cosas, continuar¨¢n aumentando. Cada a?o que pasa ten¨¦is que cubrir m¨¢s necesidades y al mismo tiempo, este 2015 os visteis obligados a reducir las raciones de alimentos en lugares como el campo de refugiados de Dadaab, el mayor del mundo, porque ten¨ªais que atender otras crisis como el ¨¦bola en ?frica occidental o la guerra en Siria. Si ten¨¦is que alimentar cada vez a m¨¢s poblaci¨®n y a la vez los fondos escasean, ?qu¨¦ vais a hacer?

R. Es una pregunta muy complicada. Este a?o, el Programa Mundial de Alimentos ha recibido m¨¢s ayuda de gobiernos y donantes y gente en el mundo que nunca antes pero, al mismo tiempo, las necesidades nunca hab¨ªan sido tan altas como ahora. A finales de 2015, nuestras necesidades econ¨®micas para destinar a ayuda alimentaria ser¨¢n de ocho mil millones de d¨®lares y s¨®lo hemos recibido cinco mil millones.

Las necesidades globales a nivel humanitario han aumentado durante los ¨²ltimos 10 a?os de cinco mil millones de d¨®lares a 20.000 millones; no te hablo de lo que nos hace falta en el Programa Mundial de Alimentos, sino a todo tipo de ayuda humanitaria en el mundo. Las Naciones Unidas han lanzado este mes una estimaci¨®n para 2016 de 20.000 millones, y este n¨²mero va a crecer si seguimos sufriendo crisis alimentarias, muchas de ellas derivadas de cat¨¢strofes naturales causadas por el cambio clim¨¢tico.

Observamos el creciente n¨²mero de estos fen¨®menos clim¨¢ticos como el mayor problema al que nos tenemos que enfrentar ahora, y ha sido uno de los grandes debates durante la Cumbre del Clima en Par¨ªs: c¨®mo debemos reforzar a la poblaci¨®n, no solo su habilidad para resistir ante estos desastres en el futuro sino tambi¨¦n c¨®mo reforzar los sistemas nacionales de alerta, de prevenci¨®n, de gesti¨®n y de respuesta ante estas cat¨¢strofes y tambi¨¦n c¨®mo reforzamos el sistema humanitario internacional para que, cuando las comunidades y los gobiernos no puedan gestionarlas por s¨ª mismos, nosotros podamos ofrecerles un apoyo efectivo.

P. ?Y qu¨¦ es lo que se necesita?

Ha habido muchas discusiones sobre esto y tambi¨¦n sobre qu¨¦ tipo de ayuda humanitaria necesitaremos para el futuro. En el primer Congreso de Ayuda Humanitaria, que se celebrar¨¢ en Estambul en marzo del a?o que viene, concluir¨¢ un proceso de consulta sobre qu¨¦ se necesita que se ha desarrollado durante el ¨²ltimo a?o. Hay algunas cosas claras: hace falta mucha m¨¢s inversi¨®n para reducir la vulnerabilidad de la poblaci¨®n. Sabemos que habr¨¢ m¨¢s fen¨®menos clim¨¢ticos extremos pero lo que convierte a ¨¦ste en un desastre es el estado en que se encuentra la poblaci¨®n afectada: los recursos que tengan, lo preparada que est¨¦... Por ejemplo: la capacidad de un suelo de absorber el agua durante una crecida de un r¨ªo. Si la lluvia cae en una tierra en mal estado, ¨¦sta no drenar¨¢ y el agua acabar¨¢ inundando las poblaciones cercanas. Si el suelo est¨¢ bien preservado, no ocurrir¨¢. Que los fen¨®menos clim¨¢ticos empeoren no significa que haya m¨¢s desastres naturales o crisis humanitarias si podemos hacer estas grandes inversiones para hacer a la poblaci¨®n m¨¢s resiliente.

Tambi¨¦n sabemos que es m¨¢s efectivo responder cuanto antes, as¨ª que necesitamos construir sistemas a nivel global que puedan asumir esa tarea. Nuestro sistema actual es muy bueno en desplegar recursos cuando ocurre un desastre natural pero movilizarse lleva un tiempo, igual que lo lleva conseguir que la gente, los recursos y las operaciones lleguen al destino, especialmente cuando nos referimos a crisis en zonas muy amplias, como una sequ¨ªa en Etiop¨ªa, por ejemplo. Es mejor invertir en sistemas de respuesta temprana y en sistemas de apoyo financiero m¨¢s predictivos que nos ayuden a responder a las crisis de manera anticipada. Queremos saber que cuando las predicciones nos dicen que existe un alto riesgo de sequ¨ªa en una zona, vamos a poder asegurarnos con tiempo de que la gente est¨¢ preparada para enfrentarse a ello.

P. ?Qu¨¦ puede aportar el Programa Mundial de Alimentos a la hora de mejorar esa capacidad de respuesta?

R. Durante la COP21 hemos lanzado una iniciativa llamada The Food Security Climate Resilience Facility (FoodSECuRE) que es el primer mecanismo global que nos permite saber d¨®nde pueden ocurrir desastres clim¨¢ticos para ser capaces de responder por adelantado. Por ejemplo, cuando hay un alto riesgo de sequ¨ªa en el sur de ?frica podemos comenzar a desarrollar mecanismos para ahorrar agua con tiempo suficiente: preparar los cultivos, ayudar a la poblaci¨®n con infraestructuras de irrigaci¨®n, fortalecer e implementar programas de nutrici¨®n infantil¡­ As¨ª las familias sufrir¨¢n un impacto menor. FoodSECuRE tambi¨¦n sirve para poner en marcha mecanismos de adaptaci¨®n una vez que el desastre clim¨¢tico ha ocurrido. Podemos dar una respuesta a mayor plazo y ayudar a los afectados durante m¨¢s tiempo, pues una cosa que hemos aprendido es que cuando una cat¨¢strofe natural golpea a la poblaci¨®n, ¨¦sta tarda una media de tres a?os en recuperarse.

En Filipinas, durante los dos a?os siguientes al Yolanda murieron 15 veces los mismos ni?os que durante el tif¨®n [esta cifra es para todos los tifones, no solo Yolanda]. Fue porque las familias tuvieron acceso a comida de peor calidad, porque tuvieron que gastar m¨¢s dinero en atenci¨®n sanitaria y otros servicios de salud en vez de en alimentaci¨®n¡­ As¨ª, entendemos mucho mejor ahora que, para ayudar realmente a la gente a recuperarse de un desastre, cuenta mucho m¨¢s saber predecirlo a tiempo. Esto puede ser una oportunidad, si lo hacemos bien, para construir resiliencia y que cuando llegue el siguiente fen¨®meno clim¨¢tico, no impacte tanto como el anterior. Invertir en resiliencia y en adaptaci¨®n es la clase de cosas que necesitamos.

P. El t¨¦rmino de refugiados clim¨¢ticos se oye mucho en foros, debates y desde organizaciones internacionales pero la ONU no ha reconocido a¨²n esta figura. ?Cree el Programa Mundial de Alimentos que los afectados por el cambio clim¨¢tico necesitan esa protecci¨®n jur¨ªdica?

R. Lo que vemos ahora es que hay cuatro veces m¨¢s personas en riesgo de ser desplazadas por efectos clim¨¢ticos que en los a?os a?os setenta porque en muchas ¨¢reas del mundo la gente se ha visto obligada a migrar para poder alimentar a sus familias. Necesitamos m¨¢s inversi¨®n en esos pa¨ªses para ayudar a la gente a reconstruir sus vidas despu¨¦s de haber sufrido las consecuencias del cambio clim¨¢tico. Hay mucho a¨²n por debatir sobre los movimientos migratorios causados por el cambio clim¨¢tico as¨ª como por las guerras o por razones econ¨®micas.

Que los fen¨®menos clim¨¢ticos empeoren no significa que haya m¨¢s desastres naturale

P. ?De d¨®nde tienen que venir estas inversiones? Gobiernos, organizaciones de ayuda al desarrollo, donantes internacionales¡­ De aquellos pa¨ªses que m¨¢s han contribuido a acelerar el cambio clim¨¢tico¡­

R. El acuerdo al que todos los pa¨ªses han llegado para asumir responsabilidades est¨¢ ah¨ª. Los desarrollados reconocen la suya y se han comprometido con una financiaci¨®n adicional para ayudar a los pa¨ªses m¨¢s afectados por el calentamiento global pero esta financiaci¨®n es s¨®lo parte de la soluci¨®n. La mayor¨ªa de la inversi¨®n debe utilizarse para apoyar el desarrollo de econom¨ªas sostenibles m¨¢s all¨¢ del cambio clim¨¢tico. Hace muy poco, con la firma de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la comunidad mundial se puso de acuerdo para que en 2030 el hambre y la pobreza extrema hayan sido erradicadas. Para alcanzar estas metas, la inversi¨®n debe venir de manera coordinada desde gobiernos, donantes, sector privado¡­ Y estableciendo un ambiente en el que ¨¦ste ¨²ltimo pueda invertir en desarrollo sostenible.

P. Sociedad, organizaciones de defensa del medio ambiente y hasta gobiernos est¨¢n pidiendo acabar con los combustibles f¨®siles y que se promuevan las energ¨ªas limpias. ?Es posible alimentar a todo el mundo s¨®lo con ¨¦stas?

R. Est¨¢ claro que tenemos desaf¨ªos como alimentar a toda la poblaci¨®n mundial, acabar con el hambre y con la pobreza. La agricultura representa una porci¨®n muy significativa de las emisiones globales, entre un 13% y un 20%, pero este sector tambi¨¦n es uno de los pocos que puede reducir mucho su emisi¨®n de gases y, no s¨®lo eso, sino tambi¨¦n secuestrar el carbono y disminuir su presencia en la atm¨®sfera. Esto tiene que ser parte de la soluci¨®n. La agricultura es el principal recursos de supervivencia de los m¨¢s pobres del mundo, lo que necesitamos ver es que ¨¦sta se mueve hacia un modelo m¨¢s sostenible que reduzca sus emisiones, que mitigue su aportaci¨®n de gases de efecto invernadero, que sea m¨¢s resiliente a desastres y que permita que los habitantes de zonas rurales tengan vidas pr¨®speras y saludables. Tambi¨¦n necesitamos fijarnos en los desperdicios que generamos. Tiramos a la basura entre el 30% y el 40% de la comida que producimos en el mundo.

Hay que hacer muchas cosas, pero sobre todo creo que debemos llegar a 2050 con emisiones cero porque, de lo contrario, las consecuencias ser¨¢n graves. La vulnerabilidad de los pa¨ªses hoy en d¨ªa puede haber cambiado mucho en 2050 y 2080, en funci¨®n de qu¨¦ hagamos a partir de ahora, pero el mensaje es claro: si invertimos mucho en adaptaci¨®n, si conseguimos el objetivo de no aumentar la temperatura media global dos grados m¨¢s, en 2080 habremos reducido la inseguridad alimentaria de la poblaci¨®n. Pero si no somos capaces de reducir emisiones significativamente y si no hacemos inversiones grandes en adaptaci¨®n, habr¨¢ un aumento exponencial del riesgo a padecer inseguridad alimentaria en ese a?o. Ser¨¢ casi imposible para nosotros detener el hambre y cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Es importante se?alar que la adaptaci¨®n, por s¨ª sola, no detendr¨¢ los efectos del cambio clim¨¢tico. La mitigaci¨®n sola tampoco lo har¨¢. Tenemos que llevar a cabo las dos estrategias juntas para que esto funcione.

P. ?Hay mucha diferencia entre los pa¨ªses del Norte y del Sur en cuanto a su preocupaci¨®n por la seguridad alimentaria?

R. Todos los pa¨ªses reconocen lo fundamental en cuanto a seguridad alimentaria, especialmente los que est¨¢n en v¨ªas de desarrollo. En las compromisos voluntarios que han firmado los pa¨ªses para reducir las emisiones de carbono (Intended Nationally Determined Contributions o INDC en ingl¨¦s) 130 de 170 han especificado tambi¨¦n algunos aspectos relacionados con la seguridad alimentaria. Por ejemplo, Estados Unidos realiz¨® un informe del impacto de clima en su agricultura y fue muy claro: el cambio clim¨¢tico va a afectar a la seguridad alimentaria de sus habitantes. Y tambi¨¦n lo har¨¢ en pa¨ªses desarrollados. Creo que todo el mundo reconoce que los pa¨ªses m¨¢s vulnerables a la inseguridad alimentaria son los m¨¢s afectados por desastres clim¨¢ticos; no depende s¨®lo de estar m¨¢s o menos desarrollado; el cambio clim¨¢tico afecta a la seguridad alimentaria de todos.

P. ?Entonces los pa¨ªses desarrollados tambi¨¦n se enfrentan a sufrir inseguridad alimentaria?

R. En los pa¨ªses con m¨¢s fen¨®menos clim¨¢ticos afectar¨¢ m¨¢s, por la subida del precio de los alimentos, por ejemplo. Pero s¨ª es cierto que los Estados m¨¢s ricos tienen m¨¢s capacidad y m¨¢s recursos dom¨¦sticos para enfrentarse a ellos y para recuperarse. Eso es un punto importante. Pero afectar, afecta: acaban de producirse unas inundaciones en el norte de Reino Unido como no las hab¨ªa habido en cien a?os. Y John Kerry acaba de contar que en los ¨²ltimos a?os Estados Unidos ha sufrido p¨¦rdidas de 192.000 millones de d¨®lares en desastres clim¨¢ticos como el hurac¨¢n Sandy que pas¨® por Nueva York, entre otros.

P. ?Qu¨¦ valoraci¨®n hace del acuerdo alcanzado en la COP21?

R. El acuerdo env¨ªa un mensaje importante y un ambicioso camino a seguir. Ahora todos tenemos que empezar a caminar por esa v¨ªa tan r¨¢pido como nos sea posible aplicando medidas sobre el terreno para hacer frente a las causas y consecuencias del cambio clim¨¢tico. En ninguna parte es tan necesario actuar como en las comunidades y pa¨ªses que sufren hambre, en estas se necesitan grandes inversiones para fortalecer las capacidades de recuperaci¨®n para que estos hogares puedan adaptarse y prosperar de manera sostenible. Para que esto suceda, los gobiernos deben poner sus planes nacionales en acci¨®n, los mecanismos financieros del Acuerdo de Par¨ªs necesitan apoyar econ¨®micamente con rapidez las medidas que ya han demostrado que pueden ofrecer resultados y debemos apoyar la innovaci¨®n en todo el mundo.