Premio por averiguar que el calentamiento global no es solo CO₂

Cuando Veerabhadran Ramanathan (Madurai, India, 1944) trabajaba en una f¨¢brica de m¨¢quinas de refrigeraci¨®n controlando que los gases no se escapasen de los aparatos, no imaginaba que a?os despu¨¦s, y a 13.700 kil¨®metros de all¨ª, ¨¦l mismo descubrir¨ªa que los clorofluorocarbonos (CFCs) que tantos d¨ªas hab¨ªa intentado mantener bajo control eran potent¨ªsimos gases de efecto invernadero y que contribu¨ªan al cambio clim¨¢tico. Este descubrimiento le ha valido ganar el Premio Fronteras del Conocimiento de Cambio Clim¨¢tico, otorgado este viernes por la Fundaci¨®n BBVA y dotado con 400.000 euros.

Hasta 1975, la comunidad cient¨ªfica cre¨ªa que el di¨®xido de carbono (CO₂) era el ¨²nico gas con efecto invernadero producto de la acci¨®n humana. Tras su hallazgo, se a?adieron a la lista otros gases, llamados traza, como el metano y los HFCs, que son responsables del 45% del efecto invernadero.

El climat¨®logo indio se doctor¨® en la Universidad de Nueva York y consigui¨® un puesto en la NASA, donde investig¨® c¨®mo el ozono atmosf¨¦rico influye en el clima de la superficie terrestre. Fue as¨ª como lleg¨® a descubrir y calcular el efecto de los CFCs.

Ramanathan explica que estos gases traza permanecen en la atm¨®sfera poco tiempo, ¡°en comparaci¨®n con los siglos que tarda el CO₂ en desaparecer¡±. Por eso, reduciendo sus emisiones se lograr¨ªa un efecto mucho m¨¢s r¨¢pido del que se logra disminuyendo el CO₂. Actuando ya sobre estos gases de vida corta, en 2030 se podr¨ªa lograr una reducci¨®n a la mitad del calentamiento global previsto para los pr¨®ximos 35 a?os, seg¨²n calcula el investigador.

Seg¨²n el jurado, compuesto por seis reconocidos cient¨ªficos internacionales, las aportaciones de este cient¨ªfico ¡°son indispensables para evaluar las estrategias propuestas para cumplir el Acuerdo de Par¨ªs¡±. Durante una intervenci¨®n telef¨®nica, Ramanathan calific¨® el pacto parisino como un punto de inflexi¨®n en la historia del planeta que ¡°no debe quedar en papel mojado¡±.

Adem¨¢s de toda su investigaci¨®n, el cient¨ªfico destaca por su inter¨¦s en la divulgaci¨®n. Hace 10 a?os, despu¨¦s de tres d¨¦cadas de trabajo, Ramanathan sent¨ªa que los avances eran una fuente constante de malas noticias. ¡°Ten¨ªamos evidencias cient¨ªficas, pero nadie hac¨ªa nada¡±, cuenta.

Fue entonces cuando acept¨® formar parte de la Academia Pontificia de Ciencias. Una vez all¨ª, pidi¨® al Papa Francisco que incluyera el cambio clim¨¢tico en su discurso. ¡°Hay m¨¢s de 140 millones de personas que a¨²n no est¨¢n convencidas de luchar contra el calentamiento global¡±, subraya el investigador. ¡°Se ha convertido en una cuesti¨®n moral y ¨¦tica¡±.

Durante el anuncio del premio, hizo hincapi¨¦ en que los cient¨ªficos y los pol¨ªticos no tienen la misma influencia moral que los l¨ªderes religiosos y que, por eso, ¡°hay que intentar aprovechar la cercan¨ªa de la religi¨®n para concienciar contra el cambio clim¨¢tico al m¨¢ximo n¨²mero de personas posible¡±.