'Omo', la jirafa blanca que no es albina
El animal tiene leucismo, una variaci¨®n gen¨¦tica que provoca la p¨¦rdida de pigmentaci¨®n
A Omo le pusieron el nombre de un popular detergente de Tanzania. Lo eligi¨® para ella un gu¨ªa del Parque Nacional de Tarangire por su peculiar pelaje blanco. Esta jirafa blanca, de poco m¨¢s de un a?o de edad, no es albina, sino que tiene una modificaci¨®n gen¨¦tica llamada leucismo. Esta alteraci¨®n se caracteriza por la p¨¦rdida general o parcial de pigmentaci¨®n: las c¨¦lulas de la piel no producen pigmentos, pero s¨ª lo hacen los tejidos blandos, lo que permite los ojos oscuros del animal. Este trastorno no es lo mismo que el albinismo, que se debe a la falta de producci¨®n de melanina.
El ecologista estadounidense Derek Lee fue quien descubri¨® en enero de 2015 a esta particular jirafa. La semana pasada volvi¨® a encontrarla en el mismo parque nacional, situado al noreste de Tanzania. "Hemos tenido mucha suerte de volver a verla este enero, justo un a?o despu¨¦s. Estamos alucinados de que siga sana y salva", ha escrito Lee en su blog.
M¨¢s de la mitad de las jirafas j¨®venes no supera el medio a?o de edad y son el objetivo de leones, hienas y perros salvajes, seg¨²n la Fundaci¨®n para la Conservaci¨®n de la Jirafa. La supervivencia de Omo es todav¨ªa m¨¢s sorprendente: el color de su pelaje la hace m¨¢s visible y atractiva para los depredadores. "Es un inconveniente evolutivo para ella porque ha perdido parte del camuflaje que tiene como especie", ha explicado el experto en biolog¨ªa evolutiva, Tom¨¢s Marqu¨¦s.
El Parque Nacional de Tarangire est¨¢ tomando medidas especiales para su protecci¨®n, especialmente para alejarla del punto de mira de cazadores furtivos que se interesen por su pelaje.
La frecuencia de animales con leucismo no est¨¢ comprobada por los expertos. "No es que sea com¨²n, pero hay muchos casos descritos", ha razonado Marqu¨¦s. El catedr¨¢tico en Biolog¨ªa Evolutiva de la Universidad Pompeu Fabra y genetista de poblaciones, Jaume Bertranpetit, lo considera una modificaci¨®n inusual: "En general son caracteres que asociamos con enfermedad o anomal¨ªa, lo que significa que los animales que lo presenten raramente se reproducir¨¢n. Esto mantiene muy baja la frecuencia del gen en la poblaci¨®n y hace que sean caracteres muy raros, uno entre decenas de miles".
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