Un animal ¡°parecido¡± a Amidala ilumina la evoluci¨®n de la jirafa

Los restos f¨®siles de un rumiante extinto ¡ªbautizado Xenokeryx amidalae ¡°por su parecido con el peinado de Amidala en la saga Star Wars¡±, seg¨²n el CSIC¡ª han servido para iluminar la evoluci¨®n de las jirafas. La especie perteneci¨® a la familia de los paleomer¨ªcidos, una mezcla entre ciervos y jirafas que se extendi¨® entre lo que hoy es la pen¨ªnsula ib¨¦rica y China hasta su extinci¨®n, hace unos 11 millones de a?os.

El an¨¢lisis de los restos f¨®siles de un ejemplar de Xenokeryx amidalae de 16 millones de a?os hallado en el yacimiento de La Retama (Cuenca) ha permitido determinar que ¡°el linaje de los paleomer¨ªcidos es hermano del de las jirafas¡±, seg¨²n un comunicado del CSIC. El estudio se publica en la revista cient¨ªfica PLoS ONE.

¡°Nuestros resultados se?alan que ambos grupos de rumiantes comparten un ancestro com¨²n que no lo es de ning¨²n otro rumiante. Ambas l¨ªneas evolutivas, que juntas forman un gran grupo al que hemos llamado Giraffomorpha (los rumiantes con aspecto de jirafa), se separaron hace mucho tiempo, hace unos 27 millones de a?os¡±, ha explicado Israel S¨¢nchez, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC y coautor del estudio.

Los machos ten¨ªan grandes colmillos y sobre los ojos ap¨¦ndices craneales cubiertos de pelo, como las jirafas

¡°Xenokeryx no s¨®lo nos ha permitido saber m¨¢s acerca del grupo de rumiantes al que pertenece, los paleomer¨ªcidos, sino que adem¨¢s nos ha proporcionado datos de gran importancia acerca del origen y la historia temprana de la l¨ªnea evolutiva de una de las familias de rumiantes m¨¢s extra?as de la actualidad: las jirafas¡±, a?ade S¨¢nchez.

Los machos de los paleomer¨ªcidos ten¨ªan grandes colmillos y sobre los ojos un par de osiconos, un tipo de ap¨¦ndice craneal cubierto de pelo, igual que las jirafas actuales, detalla el comunicado del CSIC. En la parte posterior de su cr¨¢neo, como una peineta, sobresal¨ªa su caracter¨ªstica estructura ¨®sea bifurcada, que los cient¨ªficos comparan con el peinado de la reina Amidala, madre de Luke Skywalker y la Princesa Leia en la saga de ficci¨®n Star Wars. La funci¨®n de este ap¨¦ndice ¡°sigue siendo un misterio para los paleont¨®logos¡±, seg¨²n el CSIC.

Hasta ahora se pensaba que los parientes m¨¢s pr¨®ximos a los paleomer¨ªcidos eran los dromomer¨ªcidos norteamericanos, otros rumiantes con mo?o. El nuevo trabajo, adem¨¢s, se?ala que el pariente m¨¢s cercano a Xenokeryx amidalae, exclusivo de Eurasia, es un rumiante africano extinto llamado Propalaeoryx. ¡°La relaci¨®n hist¨®rica de los jirafomorfos con ?frica es profunda y compleja, adem¨¢s de antigua¡±, se?ala Juan L¨®pez Cantalapiedra, investigador en el Museo de Historia Natural de Berl¨ªn y tambi¨¦n coautor del estudio.