El desmoronamiento: treinta a?os de declive americano

Le¨ª en alguna parte que el trabajo de John Steinbeck acerca de la Gran Depresi¨®n americana demuestra una cosa tanto como cualquier otra: cuando llueve, jarrea. Los reportajes de Los vagabundos de la cosecha(Libros del Asteroide) o su trabajo literario en Las uvas de la ira o De ratones y hombres exhiben una capacidad asombrosa para dibujarel conjunto amplio de la devastaci¨®n que sufrenlos perdedores norteamericanos de la d¨¦cada de los treinta: sequ¨ªas, desahucios, migraciones forzosas, maltrato, pobreza infantil, hambre¡­ El relato coherente de este mosaico es el relato de una generaci¨®n, y eso explica que haya llegado a nuestros d¨ªas con una frescura sorprendente.

?D¨®nde est¨¢n losSteinbeck de nuestro tiempo? Tal vez uno de ellos sea el periodista de The New YorkerGeorge Packer, autor de El desmoronamiento(Debate). Este ensayoperiod¨ªstico de gran calibre -publicado en castellano hace un a?o y que ha recibido, al igual que Las uvas de la ira, el National Book Award- describe de forma deslumbrante ¡°treinta a?os de declive americano¡±, y promete convertirse en el retrato de una generaci¨®n marcada por la desigualdad, la codicia y la estupidez.

¡°Nadie sabe cu¨¢ndo comenz¨® a desmoronarse todo, cu¨¢ndo cedi¨® el correaje que manten¨ªa a los estadounidenses unidos y a salvo, ci?¨¦ndolos con una fuerza a veces sofocante¡±. Con esta frase comienza un libro cuya estructura es un verdadero encaje de bolillos. Tres retratos simbolizan el declive americano: Dean Price, el agricultor devenido en propietario de un negocio de biocombustibles; Tammy Thomas, la afroamericana que habita uno de los barrios desolados que la desindustralizaci¨®n dej¨® en ciudades como Detroit; y Jeff Connaughton, el asesor del Partido Dem¨®crata abrasado por la nueva pol¨ªtica. Sus historias se van entrelazando eficazmentecon la descripci¨®n de la burbuja inmobiliaria de Tampa y la tecnol¨®gica de Silicon Valley; y con el perfil de personajes como Newt Gingrich ¨Caquel talib¨¢n que acorral¨® a Bill Clinton y que hoy ser¨ªa un contendiente salm¨®n p¨¢lido en las primarias republicanas-, la todopoderosa presentadora Oprah Winfrey o el exGoldman Sachs, exsecretario del Tesoro Robert Rubin, entre otros. Entre medias,relaciones de titulares de prensa ofrecen fogonazos de contexto para las historias.

El resultado es lahistoria compleja (y, sin embargo, explicable) del per¨ªodo que ha separado a la sociedad americana de un modo tal vezdefinitivo. El desmoronamiento consigue ofrecer una fotograf¨ªa del conjunto que permite al lector entender la relaci¨®n entre las piezas. Con la mirada entre emp¨¢tica y distanciada del buen periodismo, Packer emociona e indigna, pero sobre todo ilustra. Es un libro imprescindible que les recomiendo sinceramente.

Resulta inevitable pensar que nuestra historianecesita ser contada de un modo similar. Identificamos las piezas en el tablero(el precariado, el herpes de la corrupci¨®n, la miop¨ªa colectiva, la pol¨ªtica como tertulia, el sufrimiento de una mitad mientras la otra mira hacia el cielo),pero no creo que hayamos logrado juntarlastodav¨ªa, entender en qu¨¦ momento dejamos de estar "unidos y salvo". Es el mapaque tal vez nos permitir¨¢ tal vez salir de este agujero.