Por qu¨¦ los humanos deber¨ªamos hibernar

"La hibernaci¨®n es un estado de reducci¨®n del metabolismo corporal, temperatura y frecuencia respiratoria y card¨ªaca, usada por ciertos animales para conservar energ¨ªa durante per¨ªodos de escasez alimentaria. Puede durar varios meses y tiene diferente intensidad seg¨²n la especie¡±, explica Carlos Dotti, profesor de Investigaci¨®n del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa. Seg¨²n un estudio publicado en Nature, ya se ha logrado inducir ¨Cpor unas horas¨C un estado parecido al de la hibernaci¨®n en roedores, sin esta capacidad natural, mediante un golpe de hipotermia de 45 minutos a 16 ¡ãC. Los investigadores explicaron que la raz¨®n es una prote¨ªna cuyos niveles se multiplicaron por el fr¨ªo. En base a esto, formularon la posibilidad de desarrollar un f¨¢rmaco que consiga el mismo efecto, igual que para bajar la fiebre utilizamos paracetamol. Veamos, si fuera posible, qu¨¦ podr¨ªa hacer la hibernaci¨®n por los humanos.

?El tiempo todo lo cura?

La hibernaci¨®n inducida reducir¨ªa la producci¨®n de radicales libres, culpables del envejecimiento

Hibernar no es, como pudiera parecer, una forma de cargar pilas, sino de emplear las reservas para protegerse. De ah¨ª la idea de llevar esta capacidad a los humanos en per¨ªodos de peligro. La clave est¨¢ en el consumo de ox¨ªgeno: la acumulaci¨®n de radicales libres que se produce (como ocurre durante el envejecimiento y en enfermedades cr¨®nicas) o su producci¨®n exagerada (en patolog¨ªas agudas como el ictus), da?an prote¨ªnas, l¨ªpidos y ¨¢cidos nucleicos, y estimulan la fabricaci¨®n de citoquinas inflamatorias. Todo esto, en su conjunto, perjudica la funci¨®n de las c¨¦lulas y su capacidad regenerativa. Durante la hibernaci¨®n, la bajada del consumo de ox¨ªgeno genera una menor producci¨®n de radicales libres y, por lo tanto, menor da?o, lo que es especialmente importante en el caso de ciertas enfermedades. ¡°Reducir de forma r¨¢pida las demandas metab¨®licas de las v¨ªctimas de ictus, de un ataque card¨ªaco o de un trauma les estabilizar¨ªa y proteger¨ªa hasta conseguir m¨¢s tiempo para controlar m¨¦dicamente la situaci¨®n¡±, se?ala Brian Barnes, investigador del Instituto de Biolog¨ªa del ?rtico de la Universidad de Alaska Fairbanks (EE UU).

?Y qu¨¦ suceder¨ªa respecto al c¨¢ncer? ¡°La hibernaci¨®n no mejorar¨ªa la enfermedad, pero disminuir¨ªa el da?o a las c¨¦lulas sanas nivelando la sensibilidad a la radiaci¨®n¡±, explica Dotti. Y es que las c¨¦lulas sanas, cuyo consumo de ox¨ªgeno es alto, son m¨¢s susceptibles al da?o por radiaci¨®n que las c¨¦lulas cancerosas, que tienen una dependencia de ox¨ªgeno menor.

Rob Henning es miembro del consejo asesor cient¨ªfico de Investigaciones Cl¨ªnicas de la Universidad de M¨¹nster (Alemania) y anestesi¨®logo. En su af¨¢n por mantener la circulaci¨®n y oxigenaci¨®n constante de un paciente para minimizar el da?o de la cirug¨ªa, declar¨® en la revista Vice: ¡°La hibernaci¨®n es ideal para la anestesia general¡±. El atractivo est¨¢ claro: en el quir¨®fano, el paciente tendr¨ªa un latido lento, menos sangrado y una necesidad menor de ox¨ªgeno para alimentar sus ¨®rganos. Y podr¨ªa servir para mejorar la cicatrizaci¨®n de la piel en diab¨¦ticos: en un individuo sano que se hace una herida, se forman co¨¢gulos que permiten que se inicie el proceso de cicatrizaci¨®n; en los diab¨¦ticos esos co¨¢gulos no se forman, por lo que reducir el consumo de oxigeno facilitar¨ªa la curaci¨®n.

Un delicado despertar

Investigadores del Instituto de Biolog¨ªa del ?rtico descubrieron que la calma biol¨®gica no se interrumpe bruscamente al llegar la primavera, sino que el animal todav¨ªa sigue bajo m¨ªnimos durante semanas: sufre falta de sue?o, problemas digestivos, infecciones¡­ En humanos, no sabemos hasta qu¨¦ punto al volver del letargo habr¨ªa una sobreactivaci¨®n de los mecanismos dormidos y se producir¨ªa un efecto rebote que empeorase el problema. "Esta sospecha se basa en el llamado da?o org¨¢nico por reperfusi¨®n luego de isquemia [una consecuencia grave de las terapias basadas en la hipotermia]¡±, explica Dotti: "El restablecimiento del flujo sangu¨ªneo, que propicia la llegada de sangre y nutrientes a las c¨¦lulas isqu¨¦micas, puede acompa?arse de liberaci¨®n de radicales libres de ox¨ªgeno, acumulaci¨®n de calcio intracelular, alteraci¨®n del metabolismo celular¡­, que pueden condicionar un da?o mioc¨¢rdico funcional y estructural. Y se necesitar¨¢n ayudas externas como masajes para evitar escaras o control de infecciones, pues el sistema inmune se deprime durante la hibernaci¨®n".

Hay que ser cuidadoso y no crear falsas expectativas. Cuando se sepa m¨¢s sobre los mecanismos de hibernaci¨®n en animales, quiz¨¢ se pueda controlar la hiperactivaci¨®n cuando la temperatura vuelve a su nivel fisiol¨®gico.