Tuvimos hijos con los neandertales ya hace m¨¢s de 100.000 a?os

Hay un detalle pornogr¨¢fico de la prehistoria que destroza el relato de la Creaci¨®n divina elaborado por cualquiera de las religiones: el sexo con neandertales. Nuestra especie no solo fornic¨® repetidamente con aquella otra extinguida hace 40.000 a?os, sino que ambas tuvieron numerosos hijos f¨¦rtiles, dejando un rastro de ADN neandertal que pervive hoy en nuestras c¨¦lulas. Y no fue un calent¨®n de un d¨ªa. Un nuevo estudio revela que hace 100.000 a?os los neandertales y los humanos modernos ya ten¨ªan hijos en com¨²n, unos 45.000 a?os antes que los primeros encuentros documentados hasta ahora. No hubo un Dios que creara una especie humana. Si acaso, cre¨® varias diferentes y copulaban entre ellas.

Los autores del trabajo, encabezados por el bi¨®logo espa?ol Sergi Castellano, dibujan un pasado enrevesado. Los humanos modernos, los Homo sapiens, surgieron en ?frica hace unos 200.000 a?os y algunos de ellos salieron del continente hace unos 65.000 a?os, cruz¨¢ndose por el camino con los neandertales europeos y dando lugar a miles de millones de personas que hoy habitan el planeta fuera de ?frica. Esto es lo que ya se sab¨ªa. El nuevo estudio sugiere que hace m¨¢s de 100.000 a?os otra poblaci¨®n de Homo sapiens sali¨® de ?frica y mantuvo relaciones sexuales, posiblemente en Oriente Pr¨®ximo o en el sur de Arabia, con grupos de neandertales que estaban desplaz¨¢ndose hacia Asia. Aquellos humanos modernos pioneros se extinguieron, pero su huella aparece ahora en el ADN extra¨ªdo de los restos de una mujer neandertal hallados en una cueva de Siberia, en la frontera entre Rusia y Mongolia.

¡°La mezcla con los neandertales ocurri¨® mucho antes de lo que cre¨ªamos¡±, se?ala Castellano, investigador del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva, en Leipzig (Alemania). ¡°Homo sapiens abandon¨® el hogar paterno antes de lo que pens¨¢bamos. Y, a la luz de la introgresi¨®n [el movimiento de genes de una especie a otra], vemos que tuvo una adolescencia bastante animada¡±, bromea a su vez Mar¨ªa Martin¨®n-Torres, paleoantrop¨®loga del University College de Londres y ajena al nuevo trabajo.

"Tenemos una visi¨®n extremadamente simplista de la evoluci¨®n humana. Hay que imagin¨¢rsela como un chorro de interconexiones entre especies, no como una l¨ªnea con ramificaciones", opina el investigador Carles Lalueza-Fox

El equipo de la investigadora anunci¨® el a?o pasado el hallazgo de restos de 47 humanos modernos en la cueva de Fuyan, en el sur de China, datados en m¨¢s de 80.000 a?os. El descubrimiento mostraba que los Homo sapiens colonizaron Asia antes de lo pensado. ¡°El ADN ratifica nuestro descubrimiento, pues habla de un cruce entre sapiens y neandertales hace 100.000 a?os, por lo que Homo sapiens ya ten¨ªa que estar fuera de ?frica antes de los 50.000 a?os defendidos por las teor¨ªas cl¨¢sicas. Estamos asistiendo a un cambio de paradigma. Asia deja de desempe?ar un papel secundario y cobra un protagonismo revelador en etapas claves de la evoluci¨®n¡±, reflexiona Martin¨®n-Torres, del equipo de investigaci¨®n de los yacimientos de Atapuerca, en Burgos.

El nuevo estudio, que se publica hoy en la revista Nature, analiza tambi¨¦n los genomas de dos neandertales europeos, hallados en la cueva de Vindija (Croacia) y en el yacimiento asturiano de El Sidr¨®n. Los cient¨ªficos tambi¨¦n han husmeado en el genoma de otro individuo encontrado en la misma cueva siberiana que la mujer neandertal: un miembro de la especie de los denisovanos, desconocida hasta 2010 y separada del linaje de los neandertales hace m¨¢s de 400.000 a?os. Ninguno de los tres, ni los neandertales europeos ni el denisovano, presentan ADN de humanos modernos en su genoma, lo que no significa que sus especies jam¨¢s se cruzaran, seg¨²n subrayan los autores.

Otro an¨¢lisis gen¨¦tico realizado en 2013 mostr¨® ADN denisovano en humanos modernos de Asia y Ocean¨ªa, e incluso un 0,2% de genes denisovanos en nativos americanos. El mismo estudio, elaborado por cient¨ªficos de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), suger¨ªa cruces entre denisovanos y Homo erectus, otra especie de hom¨ªnido que tradicionalmente ha servido para etiquetar a restos f¨®siles dispares hallados en Asia y datados entre hace 70.000 y 1,9 millones de a?os. ¡°Somos una mezcla de retales de todos nuestros antepasados¡±, declar¨® en una reciente entrevista Svante P??bo, director del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva y coautor del nuevo estudio.

¡°Estos hallazgos confirman un cambio de modelo de la evoluci¨®n humana. Vemos un mont¨®n de flechas de hibridaciones [mezclas entre especies] en un momento y en otro, en un sentido y en otro. Habr¨¢ ocurrido centenares de veces. Tenemos una visi¨®n extremadamente simplista de la evoluci¨®n humana. Hay que imagin¨¢rsela como un chorro de interconexiones entre especies, no como una l¨ªnea con ramificaciones¡±, sentencia otro de los coautores del trabajo, Carles Lalueza-Fox, investigador del CSIC en el Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva de Barcelona.