China desaloja a 9.000 personas por un megaproyecto para buscar extraterrestres
El pa¨ªs asi¨¢tico construye el mayor radiotelescopio del mundo
Estos d¨ªas, en una remota zona de monta?a al sudoeste de China, se est¨¢ ultimando la construcci¨®n de la mayor antena del mundo para escuchar se?ales de vida extraterrestre. El telescopio FAST tendr¨¢ un gran plato de recepci¨®n de 500 metros especializado en captar se?ales de radio emitidas a millones de a?os luz de la Tierra.
Se trata de uno de los buques insignia del boyante programa cient¨ªfico y espacial del pa¨ªs asi¨¢tico y se ha hecho en un tiempo r¨¦cord, pues se comenz¨® a edificar en 2011 y el Gobierno planea tenerlo listo en septiembre de este a?o. Para garantizar que FAST no tendr¨¢ problemas de interferencias, el pa¨ªs desalojar¨¢ a m¨¢s de 9.000 habitantes de la provincia de Guizhou, seg¨²n ha informado la agencia Xinhua citada por el diario brit¨¢nico The Guardian. Todas las personas que viv¨ªan en un radio de cinco kil¨®metros de Dawodang ser¨¢n desalojadas y recibir¨¢n una indemnizaci¨®n de unos 1.800 euros del Gobierno.
La gran instalaci¨®n se inspira en Arecibo, el mayor radiotelescopio del mundo, que est¨¢ en operaci¨®n en Puerto Rico y es famoso por aparecer en pel¨ªculas como Contact sobre una comunicaci¨®n de alien¨ªgenas con la Tierra. FAST tendr¨¢ una sensibilidad al menos dos veces mayor y ser¨¢ entre cinco y diez veces m¨¢s r¨¢pido que su antecesor, seg¨²n la web del proyecto.
Los responsables del proyecto calculan que FAST podr¨¢ observar un mill¨®n de estrellas y los planetas a su alrededor en busca de indicios de civilizaciones avanzadas
Uno de los objetivos cient¨ªficos declarados de este nuevo telescopio es la b¨²squeda de inteligencia extraterrestre, o SETI, en ingl¨¦s, con una potencia mucho mayor a la de cualquier otra antena usada hasta el momento. Los responsables del proyecto calculan que FAST podr¨¢ observar un mill¨®n de estrellas y los planetas a su alrededor en busca de indicios de civilizaciones avanzadas. El instrumento ten¨ªa un coste previsto en 2011 de unos 100 millones de euros.
El astr¨®nomo Nan Rendong, jefe cient¨ªfico del proyecto, confirma que el instrumento espera comenzar a funcionar en septiembre de este a?o. FAST "ser¨¢ similar a otros radiotelescopios, y buscar¨¢ posibles comunicaciones alien¨ªgenas, sobre todo en la banda de 18 a 21 cent¨ªmetros", explica a Materia. El proyecto vigilar¨¢ el entorno de estrellas similares al Sol y exoplanetas rocosos descubiertos hasta la fecha. "Se espera que FAST escuche se?ales m¨¢s lejanas que cualquier otro instrumento, esa distancia al final no solo depende en el poder de nuestro plato, sino en el poder de transmisi¨®n de los alien¨ªgeneas", resalta. "Desde un punto de vista personal, me pregunto sobre la naturaleza de otras civilizaciones y sobre cu¨¢nto pueden durar", resalta.
En busca de 'hombrecillos verdes'
La b¨²squeda de se?ales de radio de civilizaciones avanzadas lleva en marcha desde los a?os sesenta del siglo pasado. Se supone que las se?ales que nuestro planeta lleva retransmitiendo desde la Segunda Guerra Mundial han llegado a varios miles de sistema estelares, pero, por ahora, todas los indicios de hombrecillos verdes que se han captado con telescopios terrestres han resultado ser falsos positivos.
Muchos de los telescopios que buscan estas se?ales deben aislarse de repetidores de televisi¨®n, telefon¨ªa m¨®vil e incluso se?ales inal¨¢mbricas de WiFi. China lleva trabajando en este proyecto desde 1994. Se han analizado 400 depresiones geogr¨¢ficas hasta encontrar la de Dawodang, una zona de monta?a de donde el proyecto inicial calculaba que hab¨ªa que remover en torno a un mill¨®n de metros c¨²bicos de tierra.
FAST responde a las siglas de "telescopio esf¨¦rico de apertura de 500 metros", en ingl¨¦s. El boquete de roca k¨¢rstica en el que se cimienta se est¨¢ llenando con m¨¢s de 4.000 paneles triangulares que funcionar¨¢n como una gran antena.
Una antena para emitir mensajes cifrados
La gran baza de Arecibo como el mayor radiotelescopio del mundo no es tanto su di¨¢metro de 300 metros como la antena emisora que tiene instalada al lado. Este dispositivo permite enviar potentes se?ales de radio a diferentes cuerpos y estudiarlos cuando las ondas regresan rebotadas. ¡°En alguna de las presentaciones del proyecto FAST en congresos internacionales dijeron que quer¨ªan instalar una de estas antenas emisoras con el objetivo de cartografiar la Luna, aunque no est¨¢ claro si lo han hecho y si tienen la tecnolog¨ªa necesaria¡±, explica Rafael Rodrigo, exdirector del CSIC y radioastr¨®nomo en el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales, en Suiza.
Este tipo de antenas emisoras permiten tambi¨¦n caracterizar asteroides y otros cuerpos. En 1974, el telescopio de Arecibo envi¨® con este tipo de dispositivo uno de los mensajes m¨¢s emblem¨¢ticos en la b¨²squeda de inteligencia extraterrestre. Lo escribieron Francis Drake, pionero de SETI, Carl Sagan y otros expertos y conten¨ªa la figura de un hombre, el ADN y las bases bioqu¨ªmicas de la vida, entre otros conceptos. Era m¨¢s bien una demostraci¨®n tecnol¨®gica que un intento de contactar con extraterrestres, pues la emisi¨®n tardar¨¢ unos 21.000 a?os en llegar a su destino en el c¨²mulo de H¨¦rcules.
Adem¨¢s de la b¨²squeda de se?ales extraterrestres, tendr¨¢ en otros objetivos cient¨ªficos como un cat¨¢logo de la distribuci¨®n de hidr¨®geno at¨®mico neutro en el universo, la b¨²squeda de materia oscura y energ¨ªa oscura y la detecci¨®n y observaci¨®n de p¨²lsares. En Arecibo este ¨²ltimo tipo de observaciones permitieron obtener la primera prueba indirecta de ondas gravitacionales en 1978, por la que Rusell Hulse y Joseph Taylor recibieron el Nobel de F¨ªsica en 1993.
¡°Es un proyecto impresionante¡±, opina Jes¨²s Mart¨ªn Pintado, coordinador del grupo de Astronom¨ªa de la Red de Infraestructuras de Astronom¨ªa (RIA). ¡°Es como un banco de pruebas con el que China desarrolla su propia tecnolog¨ªa de detectores y antenas de gran tama?o¡±, detalla Mart¨ªn-Pintado. El siguiente paso ser¨¢ desarrollar detectores a¨²n m¨¢s precisos y avanzados, como los que tendr¨¢ el megaproyecto SKA. Se trata en este caso de una red de telescopios de radio que estar¨¢ repartida entre ?frica y Australia y que sumar¨¢n una superficie de recepci¨®n de un kil¨®metro cuadrado, de lejos la mayor del mundo. China es uno de los miembros de pleno derecho del proyecto, que supondr¨¢ la mayor infraestructura cient¨ªfica del planeta y que comenzar¨¢ a funcionar en 2020. Qui¨¦n sabe si para entonces Pek¨ªn tendr¨¢ ya en su poder la primera se?al de radio extraterrestre.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
