?Calvo, unicejo, canoso? Echa la culpa a 10 genes

?Barba cerrada, cejas pobladas o unicejas, calvicie, encanecimiento? Todo ello est¨¢ en diez genes que acaba de identificar un equipo coordinado por el University College de Londres. El hallazgo ayudar¨¢ a aclarar los mecanismos de crecimiento y distribuci¨®n del cabello y, seg¨²n esperan los cient¨ªficos, definir¨¢ marcadores de inter¨¦s forense (que se preparen los del CSI) y dianas farmacol¨®gicas para quitar o poner pelo a voluntad del usuario. El m¨ªtico crecepelo de los vendedores del desierto ya puede presumir de alta tecnolog¨ªa. Y seguro que lo har¨¢ pronto.

Las posibilidades que abren estos resultados para la investigaci¨®n forense son novedosas y de un gran inter¨¦s. El an¨¢lisis del ADN de un violador, por ejemplo, podr¨¢ ¨Cdesde hoy mismo, de hecho¡ª traducirse en un retrato robot del cabello, la barba y las cejas del delincuente: no solo de su color, sino tambi¨¦n de su forma, su espesura y su distribuci¨®n en la cara. Los criminales van a quedar mejor retratados que nunca.

El an¨¢lisis del ADN de un violador, por ejemplo, podr¨¢ traducirse en un retrato robot del cabello, barba y cejas: color, forma y espesura

Como dice el primer autor del trabajo, Kaustubh Adhikari, de la unidad de biolog¨ªa celular y del desarrollo del University College, ¡°hemos incrementado el conocimiento sobre la forma en que los genes influyen en nuestro aspecto¡±. La cosm¨¦tica tambi¨¦n acabar¨¢ benefici¨¢ndose de ello, aunque est¨¢ por ver de qu¨¦ forma.

Otro de los principales resultados del trabajo es la identificaci¨®n del primer gen canoso, o de tendencia a encanecer, lo que demuestra de manera definitiva que el pelo gris no se debe exclusivamente a las condiciones del entorno ¨Cdivorcios, hipotecas, imputaciones¡ª, sino que tiene un componente gen¨¦tico decisivo. El estudio se presenta en Nature Communications. Junto al centro londinense, han colaborado la Universidad de Oviedo e instituciones de Reino Unido, Per¨², Chile, Argentina, M¨¦xico, Colombia, Brasil y Australia.

El gen canoso se llama IRF4, y ya era conocido como uno de los determinantes del color del pelo, pero ahora resulta que tambi¨¦n es el principal factor para su encanecimiento. El gen afecta a la fabricaci¨®n y el almacenamiento en las c¨¦lulas de la melanina, la mol¨¦cula que pigmenta la piel, los ojos y el cabello. El gris ya se puede a?adir a su paleta de colores, aunque m¨¢s bien por incomparecencia: es la ausencia de melanina la que encanece el cabello.

¡°Entender el mecanismo que implica al gen IRF4 en el encanecimiento puede ser relevante para aclarar algunos aspectos del envejecimiento humano¡±, explica el director de la investigaci¨®n, Andr¨¦s Ruiz-Linares, ¡°y tambi¨¦n para el desarrollo de productos que retrasen la aparici¨®n de las canas¡±.

El estudio demuestra que?el pelo gris tiene un componente gen¨¦tico decisivo

El equipo ha tomado muestras de 6.630 voluntarios de Brasil, Colombia, Chile, M¨¦xico y Per¨². ¡°La investigaci¨®n solo ha sido posible porque hemos analizado un crisol de gente diversa, lo que no se hab¨ªa hecho hasta ahora a esta escala¡±, dice Adhikari. Los voluntarios analizados son de ascendencia muy variada ¨Ceuropea, nativa americana y africana¡ª, en correspondencia con el secular mestizaje del continente.

Otros genes que han aflorado en el estudio son PRSS53, que afecta al rizo del cabello, y cuyas variaciones son responsables del pelo excepcionalmente liso de los asi¨¢ticos orientales y los nativos americanos; EDAR (barba espesa o rala); FOXL2 (cejas pobladas o dispersas); y PAX3, principal responsable del rasgo unicejo, al estilo de Frida Kahlo.