Ni?os ciegos recuperan la visi¨®n gracias a sus propias c¨¦lulas madre
Un equipo de investigadores chino utiliza una t¨¦cnica quir¨²rgica experimental que mejora los resultados del tratamiento convencional para las cataratas en menores de dos a?os
Hasta ahora, tratar las cataratas, la principal causa de ceguera en el mundo, consiste en una cirug¨ªa que retira la lente del ojo que ha quedado obstruida para cambiarla por una artificial. Un trabajo que se publica hoy en la revista Nature puede mejorar los resultados de estos enfermos, al menos en ni?os.
La cirug¨ªa que se aplica en la actualidad requiere una incisi¨®n en la c¨¢psula de la lente que puede provocar problemas tras la operaci¨®n debido a la inflamaci¨®n y que destruye c¨¦lulas madre del ojo que lo protegen frente a heridas. En los ni?os, el ¨¦xito de estos implantes es limitado debido en parte a que el ojo todav¨ªa est¨¢ creciendo.
Ahora ser¨¢ necesario realizar un seguimiento a m¨¢s largo plazo y con m¨¢s pacientes
Un equipo liderado desde la Universidad Sun Yat-Sen de Guangzhou, en China, ha desarrollado una nueva t¨¦cnica que, utilizando las c¨¦lulas madre del propio paciente, permiten regenerar la lente del ojo con mejores resultados y menos complicaciones.
Los investigadores comenzaron descubriendo que las c¨¦lulas madre de la lente que expresan los genes PAX6 y SOX2 se renuevan y se diferencian en c¨¦lulas que pueden formar una estructura transparente que puede refractar la luz. Trabajando con ratones, observaron que la mutaci¨®n del gen Bmi-1, que se expresa en las c¨¦lulas madre de la lente, obstaculizaba la proliferaci¨®n de estas c¨¦lulas y provocaba la aparici¨®n de cataratas.
Finalmente, los cient¨ªficos comprobaron que empleando una t¨¦cnica que permite retirar la lente da?ada manteniendo las c¨¦lulas madre, era posible aprovechar su capacidad para regenerar una nueva lente. As¨ª lo comprobaron en ratones y macacos y, por ¨²ltimo, en 12 beb¨¦s de hasta dos a?os. Los autores del art¨ªculo de Nature explican que los pacientes se recuperaron de la incisi¨®n en la lente en un solo mes y que mejor¨® significativamente la visi¨®n. Seg¨²n explica Kang Zhang, investigador de las universidades Sun Yat-Sen y de San Diego (EE UU) y uno de los autores principales del estudio, ¡°esto significar¨ªa que si con el tratamiento anterior un paciente podr¨ªa ver solo la E grande en una tabla optom¨¦trica [los carteles que emplean los oculistas], ahora podr¨ªa ver hasta las letras m¨¢s peque?as¡±.
Para que el tratamiento se generalice pueden ser necesarios cinco a?os
Zhang reconoce que el n¨²mero de ni?os que han participado en el estudio es demasiado peque?o y que el periodo de seguimiento es demasiado corto para asegurar que no vayan a aparecer complicaciones en el futuro. ¡°Necesitaremos un ensayo para replicar los resultados con un mayor n¨²mero de pacientes y m¨¢s tiempo de seguimiento. Anticipo que pueden ser necesarios cuatro o cinco a?os antes de que est¨¦ disponible para todo el mundo¡±, afirma.
Aunque los investigadores creen que las c¨¦lulas madre pueden mantener su capacidad regeneradora en adultos, existen importantes diferencias entre las cataratas en ni?os y en personas de m¨¢s edad. Algunos de los tratamientos que requiere esta enfermedad en adultos puede da?ar las c¨¦lulas madre y las condiciones del tejido del ojo en adultos puede dificultar la regeneraci¨®n.
Un ojo en miniatura
En un segundo estudio que tambi¨¦n aparece esta semana en la revista Nature, un equipo de investigadores liderado por Kohji Nishida, de la Universidad de Osaka (Jap¨®n), ha utilizado tambi¨¦n c¨¦lulas madre para generar distintos tipos de tejido de ojo a partir de c¨¦lulas madre humana. El estudio ha permitido recrear el desarrollo completo de este ¨®rgano. Adem¨¢s, Nishida y sus colegas tomaron c¨¦lulas de c¨®rnea generadas y vieron que se pod¨ªan cultivar y trasplantar en conejos para reparar su visi¨®n. Los responsables del trabajo consideran que podr¨ªa sentar las bases para futuros ensayos cl¨ªnicos en el que trasplantes de c¨¦lulas similares se pudiesen utilizar para restaurar la visi¨®n.
?ngel Raya, director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona, considera que ambos estudios tienen un gran inter¨¦s, pero por distintos motivos. El liderado por Zhang ¡°es m¨¢s completo, porque va desde la investigaci¨®n m¨¢s b¨¢sica hasta la prueba en humanos¡±. Respecto al segundo, se parece que su principal virtud no es que acerque los trasplantes de c¨®rnea. ¡°Es interesante porque, aunque en una estructura peque?ita, genera varias partes del ojo¡±, explica Raya. Esta capacidad, permite ¡°estudiar c¨®mo se forma el ojo de manera normal¡±, a?ade. Y como se pueden generar c¨¦lulas de cualquier persona, ¡°las puedes generar de personas con una enfermedad para entender qu¨¦ es lo que va mal en el ojo cuando se produce esa dolencia¡±, concluye.
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