SeaWorld anuncia el final de la reproducci¨®n de orcas en cautividad

La empresa estadounidense SeaWorld, que posee la mayor¨ªa de las orcas para espect¨¢culos en Estados Unidos y Europa, ha anunciado este jueves el final de su programa de reproducci¨®n de estos mam¨ªferos marinos en cautividad, lo que significa un enorme logro para los defensores de los derechos de los animales. Pocas veces se ha producido una victoria tan contundente de David contra Goliat: desde el estreno en 2013 del documental Black Fish, el movimiento para la liberaci¨®n de las orcas se convirti¨® en "una pesadilla de relaciones p¨²blicas" para SeaWorld, seg¨²n reconoci¨® la propia compa?¨ªa. Al final, se ha rendido.

El presidente de SeaWorld, Joel Manby, se?al¨® en un comunicado de prensa: "Nuestros clientes visitan los parques mar¨ªtimos, en parte, para ver orcas. Pero un creciente n¨²mero de personas piensa que las orcas no deben estar en cautividad. Al hacer que esta sea la ¨²ltima generaci¨®n de orcas en cautividad y cambiando la forma en que nuestros visitantes contemplar¨¢n a estos magn¨ªficos animales, estamos proporcionando una experiencia realmente importante". Por lo tanto, no solo dejar¨¢n de reproducirse en cautividad ¨Csu captura est¨¢ prohibida en numerosos pa¨ªses¨C, sino que ya no organizar¨¢n espect¨¢culos con orcas.

No est¨¢ claro todav¨ªa c¨®mo esta decisi¨®n puede afectar a las cuatro orcas de SeaWorld que se encuentran en Loro Parque, en Santa Cruz de Tenerife, el ¨²nico lugar de Espa?a donde se ofrecen espect¨¢culos con estos animales. El parque canario dispone de seis ejemplares. De ellas, cuatro pertenecen a la compa?¨ªa estadounidense, otra es Morgan, una orca que fue encontrada al borde de la muerte en la costa holandesa y trasladada all¨ª en medio de una enorme pol¨¦mica, y una sexta naci¨® en cautividad. Preguntado sobre el asunto, un portavoz de la compa?¨ªa se?al¨® que estaban estudiando el comunicado de SeaWorld.

Medio centenar de estos cet¨¢ceos permanecen en cautividad y participan en espect¨¢culos. En la Uni¨®n Europea solo el centro de Tenerife y el parque Marineland de la localidad francesa de Antibes, propiedad de la empresa espa?ola Parques Reunidos y donde hay otros seis ejemplares, siguen teniendo orcas. Seg¨²n la organizaci¨®n WDC (Whale and Dophin Conservation), 46 orcas son utilizadas en espect¨¢culos en Argentina, Canad¨¢, Francia, Espa?a, Estados Unidos y Jap¨®n, 35 de ellas nacidas en cautividad. Esta ONG mantiene que China y Rusia albergan 11 orcas capturadas desde 2012.

SeaWorld es la principal empresa del sector con parques tem¨¢ticos en Orlando y San Diego. En 2015, el n¨²mero de visitantes de sus parques se redujo ligeramente, 22,40 millones frente a 22,47 en 2014, mientras que los ingresos pasaron de 1.380 millones de d¨®lares en el ejercicio anterior a 1.370. Sus beneficios netos fueron de 49,1 millones frente a 49,9 hace un a?o. Sin embargo, en 2014 sufri¨® una ca¨ªda mucho m¨¢s radical en las frecuentaciones, que cayeron en un 5,2% (8,3 millones de visitantes), seg¨²n explicaba la propia compa?¨ªa.

El problema ahora es saber qu¨¦ hacer con las orcas en cautividad. La experiencia de la orca Keiko, sobre la que tambi¨¦n se hizo una pel¨ªcula, Liberad a Willy, fue muy compleja, porque el animal nunca se acostumbr¨® a vivir en libertad y siempre busc¨® la presencia de los humanos. Las orcas son animales muy sociales, que viven en familias toda su existencia y que cazan en grupo, a veces con t¨¢cticas muy sofisticadas. En el caso de las orcas cautivas en la actualidad, la inmensa mayor¨ªa no ha conocido la vida m¨¢s all¨¢ de la piscina. ¡°Algunos cr¨ªticos quieren que vayamos m¨¢s all¨¢ y que liberemos a las orcas que todav¨ªa permanecen en cautividad. Pero no me parece una opci¨®n inteligente¡±, prosigue el presidente de SeaWorld, Joel Manby, en el comunicado. En este punto estar¨ªa de acuerdo con la mayor¨ªa de los conservacionistas. ¡°La mayor¨ªa de nuestras orcas nacieron en SeaWorld y las que nacieron en libertad han pasado la mayor¨ªa de su vida en nuestros parques. Si las liberamos en el oc¨¦ano, lo m¨¢s probable es que mueran¡±.

Entrevistado el a?o pasado, Ricardo Sagarminaga van Buiten, del centro de investigaci¨®n marino Alnitak, director cient¨ªfico de Kai Marine Services y expresidente de la sociedad espa?ola de cet¨¢ceos, se mostr¨® totalmente contrario a la cautividad de las orcas; pero tambi¨¦n a liberar a las que permanecen recluidas, no solo porque pone en peligro a los propios animales sino ¡°a las poblaciones existentes en libertad¡±. El bi¨®logo mexicano Fernando Ugarte, que lleva casi una d¨¦cada viviendo en Groenlandia como responsable del departamento de mam¨ªferos marinos del Instituto de Recursos Naturales y que particip¨® en la liberaci¨®n de Keiko, apresada en Islandia en 1979 cuando ten¨ªa unos tres a?os y liberada en 2002, se mostraba hace un a?o menos pesimista sobre aquella experiencia en declaraciones a este diario: ¡°Nad¨® hasta Noruega y all¨ª busc¨® a la gente. Keiko era m¨¢s feliz cuando estaba con humanos. Vivi¨® dos a?os muy bien en un fiordo de Noruega, en un estado de semilibertad. Muri¨® de una neumon¨ªa a una edad normal para una orca. Al no funcionar el plan A, liberarla con orcas, funcion¨® el plan B, libertad bajo cuidado humano. Y vivi¨® de lujo¡±.

Black Fish, un documental multipremiado producido por la CNN, relataba la muerte de dos cuidadores de orcas, en Orlando y Tenerife, ataques que los expertos citados en la pel¨ªcula atribuyen al estr¨¦s que la cautividad provoca en estos animales. El documental tambi¨¦n ofrece un espeluznante relato de la captura de orcas y de c¨®mo la manada segu¨ªa al barco y se comunicaba con la cr¨ªa apresada. Citada por la radio p¨²blica NPR, la directora de Black Fish, Gabriela Cowperthwaite, asegur¨® que la decisi¨®n de SeaWorld era ¡°un momento clave¡±. ¡°El hecho de que SeaWorld haya decidido terminar con la reproducci¨®n de orcas en cautividad representa un cambio realmente profundo¡±, dijo.

Los problemas que genera la cautividad de las orcas no solo tienen que ver con su tama?o ¡ªlos machos pesan unas ocho toneladas, las hembras entre 3 y 5¡ª o con el hecho de que recorran miles de kil¨®metros a lo largo de su existencia, sino, sobre todo, con su inteligencia. El bi¨®logo Carl Safina escribe en su libro Beyond Worlds, una obra que ha tenido un enorme impacto por la forma en que desaf¨ªa nuestra visi¨®n de la inteligencia animal: "Es un animal inteligente, maternal, que vive durante muchos a?os, cooperativo, intensamente social, devoto de su familia. Son, como los humanos, mam¨ªferos de sangre caliente que producen leche, no muy diferentes nosotros. S¨®lo son m¨¢s grandes y mucho menos violentos. Sus cerebros, notablemente m¨¢s grandes que los nuestros, les sirven para trazar lazos familiares, crear redes sociales y geogr¨¢ficas y un minucioso an¨¢lisis de los sonidos".