Promesas vac¨ªas y ni?os muertos

Sumergida entre las 169 metas incluidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) ¡ªadoptados por Naciones Unidas el pasado mes de septiembre entre una explosi¨®n de eventos pomposos, adhesiones de celebridades y adulaciones de l¨ªderes mundiales, donantes y ONG¡ª est¨¢ la promesa vital de eliminar las "muertes infantiles evitables" en 2030. Es una causa para toda nuestra generaci¨®n, una causa que, para avanzar, requerir¨¢ mucho m¨¢s que comunicados de Naciones Unidas.

El ultimo lote de objetivos de desarrollo internacionales, los Objetivos de Desarrollo del Milenio, ciertamente consiguieron un progreso importante; la cantidad de ni?os que murieron antes de llegar a cumplir cinco a?os cay¨® de 10 millones en 2000 ¡ªcuando se adoptaron los ODM¡ª a 5,9 millones en 2015. Algunos de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo han registrado los logros m¨¢s significativos.

Este progreso estuvo impulsado por varios factores, entre ellos la ca¨ªda de la pobreza y una mayor inversi¨®n en sistemas de salud en las comunidades. Al poner al servicio de las comunidades enfermeras, parteras y otros trabajadores de la salud, estos sistemas ampliaron la disponibilidad de atenci¨®n prenatal, intervenciones obst¨¦tricas simples, corte higi¨¦nicos del cord¨®n y atenci¨®n posnatal. Etiop¨ªa, por ejemplo, ha desplegado un peque?o ej¨¦rcito de unos 38.000 trabajadores sanitarios en el transcurso de los ¨²ltimos diez a?os.

La cooperaci¨®n internacional tambi¨¦n fue crucial. La ayuda para la salud infantil y maternal ha crecido dr¨¢sticamente desde 2000, y ahora asciende a unos 12.000 millones de d¨®lares anuales. La asistencia para el desarrollo ha permitido la creaci¨®n de programas de salud en las comunidades y ha jugado un papel fundamental a la hora de respaldar el desarrollo y utilizaci¨®n de las vacunas, las telas mosquiteras y los tratamientos m¨¦dicos que han reducido las muertes infantiles por las principales enfermedades infecciosas letales ¡ªneumon¨ªa, diarrea, malaria y sarampi¨®n¡ª cerca de un 70% desde 2000.

Si los ODS no tienen financiaci¨®n no valen siquiera el papel en el que est¨¢n impresos

Ahora pasemos a las malas noticias. En el tiempo que a usted le lleva leer este art¨ªculo, m¨¢s de 30 ni?os morir¨¢n por causas que podr¨ªan haberse prevenido o tratado.

Cada a?o, m¨¢s de un mill¨®n de ni?os muere el mismo d¨ªa en que nace, y otro mill¨®n muere dentro de la primera semana de vida. Casi la mitad de las muertes infantiles ocurre en el per¨ªodo neonatal (los primeros 28 d¨ªas), y ese porcentaje sigue en aumento. La gran mayor¨ªa se podr¨ªa evitar. Sin embargo, si el progreso contin¨²a en su ritmo actual, en 2030 seguir¨¢ habiendo unos 3,6 millones de estos fallecimientos al a?o.

Para impulsar elprogreso, debemos desarrollar una atenci¨®n m¨¦dica y realizar otras intervenciones que se ocupen de la pobreza, la vulnerabilidad y la desigualdad que colocan a tantos ni?os, y a sus madres, en riesgo. Aumentar la disponibilidad de servicios de salud es un punto de partida. Pero con demasiada frecuencia los pobres quedan excluidos aun cuando existen cl¨ªnicas.

Consideremos el caso de India, que responde por una quinta parte de las muertes infantiles del mundo. Casi todas las mujeres pertenecientes del 20% m¨¢s rico de la poblaci¨®n cuentan con atenci¨®n prenatal y asistentes cualificadas en el momento del parto. Pero las tasas de cobertura en este ¨¢mbito para las m¨¢s pobres son inferiores al 10% (peor que en gran parte del ?frica subsahariana). El alza del crecimiento econ¨®mico no ha contribuido en nada a reducir esta disparidad.

E India es solo un ejemplo. Cada a?o, unos 36 millones de mujeres en pa¨ªses de bajos y medianos ingresos dan a luz sin asistencia cualificada. Una cantidad a¨²n mayor de ni?os no recibe un control de salud posnatal. La gran mayor¨ªa de estos beb¨¦s y sus madres tiene una cosa en com¨²n: son pobres. De hecho, nacer de una madre de bajos ingresos aumenta el riesgo de mortalidad infantil en un factor de 2-3 en gran parte del sur de Asia y el ?frica subsahariana.

Cada a?o m¨¢s de un mill¨®n de ni?os muere el mismo d¨ªa en que nace

Las diferencias en la salud vinculadas a la riqueza van mucho m¨¢s all¨¢ del embarazo y el parto. Los hijos de madres pobres tienen menos posibilidades de ser vacunados o de ser atendidos en cl¨ªnicas de enfermedades potencialmente fatales como la neumon¨ªa o la diarrea.

Hay estudios que se?alan el coste como una barrera importante que excluye a las mujeres y los ni?os pobres de la atenci¨®n m¨¦dica. Obligar a mujeres en condiciones de pobreza extrema a pagar por recibir atenci¨®n m¨¦dica maternal e infantil es una receta para la desigualdad, la ineficiencia y las muertes infantiles. Una cobertura m¨¦dica universal financiada con fondos p¨²blicos es el ant¨ªdoto para eso. Sin embargo, las ¨¦lites pol¨ªticas en los pa¨ªses con altas tasas de mortalidad como India, Pakist¨¢n y Nigeria ¡ªlas mismas ¨¦lites que se han comprometido con los ODS¡ª no han brindado la ayuda necesaria.

Si los gobiernos son sinceros en sus intenciones de cumplir los ODS en materia de mortalidad infantil, deben tomarse en serio todo lo referente a asegurar la igualdad en la atenci¨®n m¨¦dica. Podr¨ªan empezar por introducir objetivos nacionales para reducir a la mitad la diferencia en las tasas de mortalidad entre el 20% m¨¢s rico y el 20% m¨¢s pobre de su poblaci¨®n en los pr¨®ximos siete a?os.

Ahora bien, si los objetivos no est¨¢n respaldados por financiaci¨®n no valen siquiera el papel en el que est¨¢n impresos. Los gobiernos de los pa¨ªses en desarrollo deber¨ªan invertir por lo menos el 5% del PIB en salud, eliminar el coste de la atenci¨®n m¨¦dica infantil y maternal y asegurar que los recursos financieros ¡ª-y los trabajadores de la salud-¡ªsean asignados de tal manera que se puedan reducir las desigualdades en la atenci¨®n.

La ayuda extranjera tambi¨¦n tiene que desempe?ar un papel vital. Aqu¨ª, el ¨¦nfasis deber¨ªa trasladarse de aportar intervenciones espec¨ªficas para enfermedades a mejorar los sistemas sanitarios. Necesitamos un pacto social global en el campo de la salud para cerrar la brecha de financiaci¨®n ¡ªde cerca de 30.000 millones de d¨®lares¡ª para conseguir cobertura sanitaria universal, lo que requiere conectar a la poblaci¨®n con profesionales sanitarios cualificados y equipados para dar una atencion efectiva. Solo el ?frica subsahariana necesitar¨¢ formar a otro mill¨®n de trabajadores sanitarios comunitarios para poder dar una cobertura universal.

Una estrategia que pretenda alcanzar en 2030 el objetivo de la mortalidad infantil debe ir m¨¢s all¨¢ del sector sanitario y centrarse en las desigualdades m¨¢s amplias?¡ªen nutrici¨®n, educaci¨®n o acceso al agua y al saneamiento¡ª que alimentan esa mortalidad. Las ni?as necesitar¨¢n protecci¨®n adicional para no verse obligadas a casarse y tener hijos en edades tempranas.

Los ni?os de todo el mundo se enfrentan a una combinaci¨®n letal de desigualdad, injusticia y discriminaci¨®n de g¨¦nero. Se merecen algo mejor. La promesa de eliminar las muertes infantiles evitables en 2030 es nuestra oportunidad de asegurar que as¨ª sea.

Kevin Watkins es director del Overseas Development Institute (Instituto de Desarrollo de Ultramar).

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