Las aves que pierden y ganan con el cambio clim¨¢tico

A la curruca rabilarga (Sylvia undata) el cambio clim¨¢tico la est¨¢ llevando cada vez m¨¢s al norte. Este pajarillo de lomo gris¨¢ceo y pecho rojizo abunda en los matorrales mediterr¨¢neos de Italia, Francia o Espa?a, donde est¨¢ la mayor concentraci¨®n de parejas. Tambi¨¦n se la ha avistado en el condado de Dorset, en el suroeste de Inglaterra. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, mientras su poblaci¨®n mermaba en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, en el Reino Unido se ha multiplicado por ocho. Como a la curruca, el calentamiento global est¨¢ afectando a centenares de especies de aves.

Aunque el cambio clim¨¢tico no es el ¨²nico factor que afecta a las poblaciones de aves, tambi¨¦n est¨¢n el deterioro del h¨¢bitat o la deforestaci¨®n, s¨ª es el problema m¨¢s reciente y de mayor alcance. Sin embargo, su impacto es muy complejo y dif¨ªcil de medir. Afecta a la distribuci¨®n geogr¨¢fica de cada especie, a su abundancia relativa e incluso a la conducta y fisiolog¨ªa de los p¨¢jaros. Adem¨¢s, este impacto no siempre es negativo, con muchas especies prosperando en zonas donde antes no medraban.

Por eso, una treintena de investigadores, entre ellos varios espa?oles, han analizado la tendencia al alza o a la baja de las poblaciones de m¨¢s de 500 especies de Europa (145) y EE UU (380) desde 1980 y hasta esta d¨¦cada. Su objetivo era crear un ¨ªndice de impacto clim¨¢tico (CII por sus siglas en ingl¨¦s) con la ratio de especies favorecidas y perjudicadas por el calentamiento global.

En Espa?a, un tercio de las especies de aves se han visto beneficiadas por el cambio clim¨¢tico

"El CII es positivo, las especies favorecidas est¨¢n siendo m¨¢s beneficiadas, mientras que las perjudicadas lo est¨¢n siendo con m¨¢s intensidad de lo que cabr¨ªa esperar", dice la investigadora de SEO/BirdLife, Virginia Escandell. coautora del estudio que publica Science. La investigaci¨®n, adem¨¢s, muestra que no es un patr¨®n localizado. "El fen¨®meno ocurre de manera similar tanto en Europa como en Estados Unidos, lo que permite afirmar que las poblaciones de aves comunes de ambos continentes se han visto afectadas de forma similar por el cambio clim¨¢tico en los ¨²ltimos 30 a?os", a?ade la ornit¨®loga.

En el caso de Espa?a, por ejemplo, las especies incluidas en el estudio son 96. Usando los datos aportados por?SEO/BirdLife y recopilados, por ejemplo, por los m¨¢s de 1.500 voluntarios de su programa de seguimiento SACRE, se pudieron combinar las tendencias de las poblaciones con modelos clim¨¢ticos. As¨ª han podido determinar que 59 especies est¨¢n en el grupo de las que pueden verse afectadas negativamente por el cambio clim¨¢tico. Las otras 37 podr¨ªan resultar favorecidas.

El ¨ªndice permite confirmar el fen¨®meno de traslaci¨®n geogr¨¢fica apuntado por anteriores estudios. Relacionado probablemente con el aumento de la temperatura, pa¨ªses del norte de Europa como Noruega est¨¢n viendo como proliferan decenas de especies y, en cambio, en naciones del sur, como Italia, la ratio se invierte y son m¨¢s las perjudicadas que las beneficiadas.

M¨¢s all¨¢ de las tendencias arriba o abajo en las poblaciones, lo que no resulta sencillo es dar cifras absolutas. A diferencia de las especies de grandes aves, donde los ejemplares se cuentan por millares, con las peque?as aves comunes como el carbonero, el gorri¨®n o la propia curruca se trata de contar a millones de ejemplares.

"Es dif¨ªcil decir con seguridad si el tama?o de la poblaci¨®n global aumentar¨¢ o disminuir¨¢, ya que los datos recopilados por miles de voluntarios son agrupados a nivel nacional o estatal como ¨ªndices de abundancia de cada especie", explica el bi¨®logo de la universidad brit¨¢nica de Durham y uno de los responsables del estudio, Stephen Willis. "Sin embargo, y como una aproximaci¨®n, puedo decir que: las diferencias son tales que, en Europa, si dos especies ten¨ªan una abundancia similar en 1980, las especies favorecidas (hasta cierto punto) por el cambio clim¨¢tico ser¨ªan ahora un 40% m¨¢s abundante que las especies desfavorecidas".

Eso no significa que el cambio clim¨¢tico sea una bendici¨®n para las aves comunes. Los datos del programa de seguimiento paneuropeo de estas aves, usados en este estudio, muestran que aunque 46 especies han visto aumentar su poblaci¨®n, la de otras 62 ha declinado. El resto habr¨ªa permanecido estable.

Entre las especies que se han visto m¨¢s afectadas por el cambio clim¨¢tico est¨¢n el abejaruco europeo, que empieza a verse por los cielos brit¨¢nicos, o varias especies de Troglodytidae (chochines, saltaparedes...) que han aumentado su presencia en el norte de Europa al tiempo que la han reducido en el sur. Un proceso similar han seguido muchas especies americanas, como el mirlo americano, que ya anidan en estados del norte, pero su abundancia en los sure?os se ha reducido.

En Espa?a tambi¨¦n se produce esa ambivalencia del cambio clim¨¢tico. Entre las especies favorecidas est¨¢n el agateador europeo, frecuente en bosques e incluso parques, el petirrojo europeo o el pico picapinos, uno de los p¨¢jaros carpinteros m¨¢s extendidos. En cuanto a las m¨¢s perjudicadas, aparecen aves como el escribano cerillo o la collalba gris que, como la curruca rabilarga del principio, les gusta volar en zonas atl¨¢nticas y m¨¢s fr¨ªas,