D¨ªa de la Tierra: por qu¨¦ hay que proteger la ¡®peque?a¡¯ biodiversidad
Abejas, escarabajos, ranas, peces diminutos o plantas como el ma¨ªz est¨¢n en mayor riesgo de extinci¨®n que ballenas, tigres o ¨¢guilas
¡°No podemos hablar de biodiversidad sin hablar de escarabajos¡±. Mario Garc¨ªa, investigador cient¨ªfico del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN/CSIC), ejemplifica as¨ª la importancia que tiene la peque?a biodiversidad, la que pasa m¨¢s desapercibida e incluso la que, por creerla m¨¢s com¨²n, se le resta la trascendencia que tiene. El caso reciente m¨¢s paradigm¨¢tico es el conocimiento del catastr¨®fico efecto que tienen determinados pesticidas sobre las abejas, responsables de la polinizaci¨®n de m¨¢s de un cuarto de mill¨®n de plantas florales, sin contar muchas cruciales para nuestra agricultura y la alimentaci¨®n.
Se calcula que en todo el mundo hay descritas 380.000 especies de escarabajos, ¡°de plagas a especies que est¨¢n despareciendo ahora mismo bajo alguna excavadora¡±, apostilla Garc¨ªa; es decir, siete veces m¨¢s que todas las especies de vertebrados juntas. M¨¢s del 90% de la biodiversidad descrita (1,9 millones de especies) es peque?a, porque incluso entre las m¨¢s de 300.000 plantas las menos numerosas son los ¨¢rboles. El problema es que muchas de ellas es muy posible que est¨¦n ahora desapareciendo porque ni siquiera se conoce su estatus, y mucho menos el de la gran mayor¨ªa de la biodiversidad estimada (8,7 millones de especies, el 99% invertebrados).
La Lista Roja de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) solo alcanza a catalogar la situaci¨®n de 78.000 especies. Es curioso, ya que aqu¨ª s¨ª ganan las aves (10.300) y los mam¨ªferos (5.400), con la pr¨¢ctica totalidad de sus especies descritas incluidas. Si se extrapola esto al caso espa?ol resulta tambi¨¦n evidente, porque en los cat¨¢logos las especies con protecci¨®n especial y amenazadas los vertebrados (508) ganan con holgura a las plantas (341) y a los invertebrados (89), y eso que entre estos hay 9.000 especies solo de escarabajos.
La lista de diez ejemplos de especies que sigue (podr¨ªan ser 10.000) no solo destaca a esa fauna invertebrada que recicla residuos, poliniza plantas, dispersa semillas y controla plagas de forma natural, sino tambi¨¦n a las especies vegetales y los peque?os vertebrados que act¨²an en la misma direcci¨®n para mantener el equilibrio de nuestros ecosistemas. Es una manera de reivindicar su importancia en el D¨ªa de la Tierra.
1. Abejas (Bombus franklini)
En noviembre de 2008 y en el marco de la Royal Geographical Society de Londres, el plancton y las abejas llegaron empatadas a una decisi¨®n final del Earthwatch Institute que dilucidaba cu¨¢l era la especie m¨¢s importante e imprescindible para la vida en la Tierra. Ganaron las abejas. Constantemente surgen estudios que hacen buena esta elecci¨®n, como el aparecido en Science coordinado por la FAO en el que se comparan 344 parcelas agr¨ªcolas en ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina. La conclusi¨®n es que los rendimientos son notablemente m¨¢s bajos en los terrenos que atrajeron a un menor n¨²mero de abejas durante la temporada principal de floraci¨®n.
Desde cuatro a?os antes de la decisi¨®n tomada en Londres en 2004, no se tienen noticias de Bombus franklini, una especie cuyo rango de distribuci¨®n est¨¢ circunscrito a unos 300 kil¨®metros entre los estados de Oreg¨®n y California (Estados Unidos). Est¨¢ catalogada en peligro de extinci¨®n en la Lista Roja de la UICN y padece las causas que Greenpeace expone en El declive de las abejas. La ONG advierte que las poblaciones de estos insectos disminuyeron en Europa un 25% entre 1985 y 2005 debido a una mortal alianza de enfermedades, uso intensivo de pesticidas, d¨¦ficit nutricional, transformaci¨®n del h¨¢bitat y cambio clim¨¢tico.
2. Escarabajos (Mylabris uhagonii)
Agrupados en el orden de los cole¨®pteros, forman la mayor variedad de especies del planeta con cerca de 380.000. Entre las doce especies, sobre un total de 9.000, que Espa?a tiene incluidas oficialmente en su lista de protecci¨®n especial y amenazadas no est¨¢ una end¨¦mica, Mylabris uhagonii. ¡°Desde 1950 no tenemos noticias de ¨¦l en libertad, cuando por entonces era habitual verlo incluso en el Paseo del Prado de Madrid¡±, afirma Mario Garc¨ªa, investigador del MNCN/CSIC que cuenta precisamente en esta instituci¨®n con la colecci¨®n m¨¢s completa de la especie.
¡°Por la fecha en que dej¨® de ser frecuente, parece que qued¨® muy afectada por las fumigaciones intensivas de DDT, ya que adem¨¢s sus larvas se alimentaban de especies de saltamontes y langostas que formaban plagas y atacaban las cosechas¡±, sentencia Garc¨ªa. La de controlador de plagas es una de las muchas funciones que realizan los cole¨®pteros, que se suman a las de los escarabajos peloteros o estercoleros con la descomposici¨®n de la materia org¨¢nica.
3. Mariposa monarca
A los lepid¨®pteros les salva en parte su vistosidad, de ah¨ª que la mariposa monarca se haya convertido para los insectos en el equivalente al oso panda o el tigre para los mam¨ªferos. Su periplo migratorio entre Estados Unidos, Canad¨¢ y M¨¦xico (m¨¢s de 4.000 kil¨®metros) tambi¨¦n ayuda a visibilizar a una especie y un orden, el de los lepid¨®pteros, muy tocados por los efectos del cambio clim¨¢tico y la destrucci¨®n del h¨¢bitat, en este caso bosques de pinos.
Los ¨²ltimos datos que llegan desde WWF M¨¦xico son esperanzadores: ¡°En la temporada 2015-2016 se registraron nueve colonias que ocuparon 4,01 hect¨¢reas de bosque, superficie que representa un incremento respecto a la temporada 2014-2015 (1,13 ha) y podr¨ªa ser una se?al de la recuperaci¨®n despu¨¦s de llegar a su nivel m¨¢s bajo en 2013-2014 (0,67 ha)¡±.
Tras los cole¨®pteros, los lepid¨®pteros forman el orden de insectos m¨¢s numeroso, con 170.000 especies. Aparte de su valor intr¨ªnseco para la biodiversidad, la Diputaci¨®n de Palencia demuestra que una mariposa como la hormiguera oscura, una de las m¨¢s amenazadas de Europa, puede compartir atracci¨®n tur¨ªstica para la provincia junto al oso pardo. Es una manera de apostar por la conservaci¨®n de una especie para la que los modelos clim¨¢ticos predicen una reducci¨®n dr¨¢stica de las poblaciones de entre un 20% y un 70% para el a?o 2050.
4. N¨¢yade auriculada
Hay veinte veces m¨¢s especies de moluscos descritas (unas 90.000) que de mam¨ªferos. Las conchas que adornan las playas o las ostras elevadas a la categor¨ªa de manjar culinario forman parte de un orden del que tambi¨¦n se desconoce su may¨²scula aportaci¨®n a la biodiversidad y el bienestar humano. En Estados Unidos, un proyecto de investigaci¨®n y restauraci¨®n vinculado a las ostras y llevado a cabo por NY/NJ Baykeeper, est¨¢ demostrando que estos moluscos son claves para limpiar las aguas de los r¨ªos que desembocan al Atl¨¢ntico desde Nueva Jersey.
Como los cangrejos, los moluscos filtran y depuran las aguas durante su funci¨®n de nutrici¨®n, de ah¨ª que tambi¨¦n reciban el nombre de n¨¢yades, las m¨ªticas ninfas protectoras de las masas de agua dulce. Una de ellas, la n¨¢yade auriculada o margaritona (Margaritifera auricularia) est¨¢ considerada en peligro de extinci¨®n en el cat¨¢logo de especies amenazadas espa?ol. En la actualidad solo est¨¢ presente en la cuenca del Ebro y sus poblaciones corren serio riesgo ante otro de los principales impactos que sufre la biodiversidad, la invasi¨®n de especies ex¨®ticas, en este caso el mejill¨®n cebra y la almeja asi¨¢tica.
5. Garbancillo de Tallante
Esta leguminosa end¨¦mica de cerros volc¨¢nicos de Cartagena (Murcia) fue redescubierta en 2004 despu¨¦s de darse por extinguida. Un proyecto LIFE+ de la Uni¨®n Europea la ha devuelto a la actualidad y a otorgarle valor tras a?os de estudio e intentos de recuperaci¨®n entre la Universidad Polit¨¦cnica de Cartagena (UPCT) y la Asociaci¨®n de Naturalistas del Sureste (Anse). Un plan de recuperaci¨®n en ciernes para el garbancillo de Tallante y la reintroducci¨®n de 6.000 semillas y 6.500 plantas procedentes de vivero intentan revivir a una especie que contaba solo con 300 ejemplares reproductores.
Cuando lo peque?o protege a lo grande. Juan Jos¨¦ Mart¨ªnez, catedr¨¢tico del Departamento de Producci¨®n Vegetal de la UPCT, ilustra con este eslogan empleado en el proyecto LIFE+, del que tambi¨¦n es coordinador, la relevancia del garbancillo de Tallante. ¡°Se ha convertido ¨Cexplica¨C en un icono para la conservaci¨®n de todos los recursos naturales, arquitect¨®nicos y paisaj¨ªsticos de la zona oeste de Cartagena, no solo de sus propias poblaciones. Si queremos conservar al garbancillo debemos conservar sus h¨¢bitats con toda la diversidad asociada que conllevan: variedades de almendro aut¨®ctonas, algarrobos, bancales tradicionales, pastoreo extensivo¡¡±
6. Zapatitos de dama
La recolecci¨®n y exhibici¨®n de especies, asociado muchas veces al tr¨¢fico ilegal, es otra de las grandes lacras de la biodiversidad, y pocas plantas lo sufren tanto como las bellas orqu¨ªdeas. En la ¨²ltima actualizaci¨®n de la Lista Roja de la UICN, este organismo destacaba que ¡°la evaluaci¨®n de las 84 especies de orqu¨ªdeas ¡°zapatilla de dama¡± de Asia tropical (plantas ornamentales que se encuentran entre las m¨¢s bellas del planeta) muestran que el 99% est¨¢n amenazadas de extinci¨®n, principalmente a causa de una recolecci¨®n excesiva con fines hort¨ªcolas y de la p¨¦rdida de sus h¨¢bitats¡±.
A este mismo g¨¦nero (Cypripedium) pertenece una especie de zapatito de dama presente en Espa?a (Cypripedium calceolus) y catalogada en peligro de extinci¨®n. Solo crece en el pirineo aragon¨¦s y catal¨¢n y est¨¢ en regresi¨®n, ya que en Arag¨®n en la d¨¦cada de los a?os noventa del pasado siglo se citaron hasta siete poblaciones de las que actualmente se conocen s¨®lo tres.
7. Rana macaya
En septiembre de 2012, como previo al Congreso Mundial de la Naturaleza que se celebr¨® en Jeju (Corea del Sur), la Sociedad Zool¨®gica de Londres (ZSL, en sus siglas en ingl¨¦s) y la UICN presentaron la lista de las cien especies de fauna y flora m¨¢s amenazadas del mundo. Ninguna se asociaba a animales ic¨®nicos y casi el 70% correspond¨ªa a plantas, invertebrados y peque?os y desconocidos vertebrados. Nueve de ellas eran anfibios, representaci¨®n desgraciadamente habitual, ya que, seg¨²n la UICN, es la clase de vertebrados que presenta una mayor proporci¨®n de especies amenazadas a nivel mundial, el 41%.
En la lista presentada en Jeju estaba la rana macaya (Eleutherodactylus thorectes), una de las m¨¢s peque?as del mundo (del tama?o de una uva), catalogada en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n y end¨¦mica del macizo de La Hotte, en Hait¨ª. Es un caso dif¨ªcil de afrontar ante el que la UICN alberga pocas esperanzas, ya que su supervivencia entra en conflicto con la tala de ¨¢rboles y la apertura de tierras agr¨ªcolas para la econom¨ªa de subsistencia de las comunidades locales.
8. Fartet
La lista conjunta de la ZSL y la UICN inclu¨ªa tambi¨¦n nueve peque?os peces, la clase de vertebrados con mayor n¨²mero de especies descritas. Entre ellos hab¨ªa uno del g¨¦nero Aphanius, justo al que pertenecen dos de las especies m¨¢s amenazadas de Espa?a: samaruc y fartet. Ignacio Doadrio, profesor de investigaci¨®n del MNCN/CSIC y uno de los mayores conocedores de los peces de aguas continentales espa?olas, resalta que ¡°aparte de sus valores intr¨ªnsecos dentro de los ecosistemas en los que habita y como gran informaci¨®n evolutiva, las especies del g¨¦nero Aphanius son unos excelentes controladores de la proliferaci¨®n de larvas de mosquitos y por lo tanto de la transmisi¨®n de enfermedades¡±.
El fartet, como el samaruc, est¨¢ catalogado en peligro de extinci¨®n y reduce sus poblaciones end¨¦micas espa?olas a dos n¨²cleos en la costa mediterr¨¢nea y uno en la atl¨¢ntica en la desembocadura del Guadalquivir. Doadrio se lamenta de que no se aprenda de los errores que han llevado al fartet a esta situaci¨®n: ¡°La principal amenaza de nuestras especies aut¨®ctonas es la introducci¨®n de ex¨®ticas, pero hace poco, en una zona sin apenas ejemplares de este tipo del r¨ªo Hozgarganta, en C¨¢diz, han soltado cipr¨ªnidos de Asia que han comenzado a transmitir enfermedades a endemismos ib¨¦ricos¡±.
9. Gorri¨®n com¨²n
La Sociedad Espa?ola de Ornitolog¨ªa (SEO/BirdLife) ha declarado al gorri¨®n com¨²n como Ave del A?o 2016. Con ello se pretende llamar la atenci¨®n del alarmante descenso de especies que antes se consideraban comunes. A finales de 2014 la revista cient¨ªfica Ecology Letters publicaba un estudio realizado por la Universidad de Exeter, la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) y el Pan-European Common Bird Monitoring Scheme en el que conclu¨ªa que, en los ¨²ltimos 30 a?os, Europa ha sufrido una grave disminuci¨®n de aves comunes, unos 421 millones de ejemplares menos, el 20% del total.
Ya fue ave del a?o tambi¨¦n en 2014 la golondrina com¨²n, otra habitual de campos y pueblos que no pasa por sus mejores momentos. En ambos casos, la apariencia de abundancia y cotidianidad no responde a la realidad. En Espa?a se ha perdido el 10% de las poblaciones de gorri¨®n com¨²n desde 1988 y cada vez resulta m¨¢s raro verle en ciudades como Londres y Praga. SEO/BirdLife destaca los beneficios de su presencia en nuestras sociedades: ¡°Ayudan a controlar plagas, dispersan semillas y son un excelente indicador de nuestra calidad ambiental¡±.
10. Ma¨ªz
Tan com¨²n o m¨¢s que el gorri¨®n en la vida cotidiana de muchos pa¨ªses es el ma¨ªz. Y tan importante como la biodiversidad salvaje es la cultivada y domesticada. Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), a pesar de que se han llegado a cultivar 7.000 especies de plantas, muchas de ellas importantes para la seguridad alimentaria de las comunidades locales, ¡°se estima que en la actualidad el 95% de las necesidades de energ¨ªa alimentaria de las personas se satisfacen con tan solo 30 cultivos, y cinco de ellos (arroz, trigo, ma¨ªz, mijo y sorgo) cubren aproximadamente el 60%¡±.
Pero a la erosi¨®n gen¨¦tica de las especies de plantas se une la de las variedades. La FAO alerta de este riesgo en su informe Estado de los recursos fitogen¨¦ticos para la alimentaci¨®n y la agricultura en el mundo. ¡°La causa predominante es el reemplazo de las variedades tradicionales por cultivares modernos¡±, sostiene, y concreta que ¡°todas las poblaciones de teosinte (variedades de Centroam¨¦rica) se encuentran en riesgo¡±.
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