La infecci¨®n que causa m¨¢s muertes fetales en el embarazo

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Se estima que en 2015 se produjeron 2,6 millones de muertes fetales ¡ªaquellas que ocurren en el ¨²tero materno durante el tercer trimestre del embarazo o durante el parto¡ª. Como sucede con la mortalidad materna y neonatal, la casi totalidad (98%) de estas muertes tienen lugar en los pa¨ªses de rentas medias y bajas, concentr¨¢ndose principalmente en ?frica Subsahariana y en pa¨ªses en conflicto. A diferencia de los avances en los indicadores de salud materna y neonatal durante la ¨²ltima d¨¦cada, en la cuesti¨®n de los mortinatos no ha habido avances.

?A qu¨¦ es debido? En primer lugar, no hay un reconocimiento del problema por parte de las autoridades de salud, los profesionales o incluso de las mujeres, familias y comunidades donde se producen. Las muertes fetales constituyen una de las cuestiones m¨¢s olvidadas en salud global. La mortinatalidad no se contabiliza: no aparece en las estad¨ªsticas de salud global, ni en los principales informes o en las estrategias de salud materna-infantil. Por ello, los recursos para abordarla e investigar son escasos. Menos del 5% de las muertes fetales que se producen se registran; a menudo en base a criterios no estandarizados ¡ªsolo 18 pa¨ªses en desarrollo disponen de datos fiables de mortinatalidad¡ª. Adem¨¢s se trata de un tema silenciado en las comunidades donde se producen porque estigmatiza a las mujeres y familias. Lo que, a su vez, contribuye a opacar el verdadero impacto social y econ¨®mico pero tambi¨¦n psicol¨®gico que tienen. Adem¨¢s de la carga de muerte y enfermedad que supone para las mujeres ¡ª7.000 cada d¨ªa viven a diario esta experiencia¡ª se estima que 4,2 millones sufren actualmente depresi¨®n como consecuencia de una muerte perinatal.

Existe una herramienta preventiva barata y muy efectiva pero su cobertura es muy baja?

?C¨®mo avanzar? En esta nueva etapa inaugurada por los Objetivos de Desarrollo Sostenible, al igual que sucedi¨® durante los Objetivos de Desarrollo del Milenio, no hay una meta espec¨ªfica de mortinatalidad. Sin embargo, la nueva estrategia de salud de las Naciones Unidas para mujeres, ni?os y adolescentes, ha incluido la reducci¨®n de las muertes fetales como uno de sus objetivos hasta 2030.

Adem¨¢s de mayor presencia en la agenda de desarrollo global, visibilidad e indicadores de progreso, la ampliaci¨®n de la cobertura y la mejora de la calidad de la atenci¨®n durante el embarazo y el parto es la clave y evitar¨ªa alrededor de la mitad de las muertes fetales que se producen actualmente. Lo cual pone de manifiesto, una vez m¨¢s, la necesidad de contar con sistemas de salud s¨®lidos o resilientes ¡ªen la nueva jerga de desarrollo¡ª capaces de proporcionar atenci¨®n antenatal y en el parto con car¨¢cter universal. Se trata de las intervenciones que m¨¢s retorno tienen para la salud de los a¨²n no nacidos, las madres y los neonatos, y a m¨¢s largo plazo de ni?os y adolescentes, o sea los futuros adultos de las regiones en desarrollo.

Malaria, principal causa de muertes fetales

Por otra parte, hay un n¨²mero considerable de muertes fetales debidas a infecciones durante el embarazo, siendo la malaria en el embarazo la principal causa: una de cada cinco muertes fetales en ?frica subsahariana (220.000 al a?o). Disponemos de una herramienta preventiva barata y muy efectiva como el tratamiento preventivo intermitente de la malaria (TPI) en el embarazo. Sin embargo, su cobertura es muy baja y no llega a la mayor parte de las mujeres que la necesita.

ISGlobal, con el impulso de la Obra Social La Caixa, es una de las instituciones de investigaci¨®n y traslaci¨®n dedicadas a la lucha contra la malaria. A trav¨¦s de nuestro trabajo en terreno hemos tenido ocasi¨®n de participar en estudios que han generado evidencia cient¨ªfica sobre la efectividad del TPI. A d¨ªa de hoy, es obvio para toda la comunidad cient¨ªfica que se trata de una intervenci¨®n que puede evitar un gran n¨²mero de muertes entre los a¨²n no nacidos, las madres y los reci¨¦n nacidos. Por ello, la investigaci¨®n en torno a las barreras que dificultan aumentar la cobertura de intervenciones probadas, como el TPI, deber¨ªa ser una prioridad en esta etapa, algo que no ha ocurrido hasta la fecha.

Anna Lucas es coordinadora de la Iniciativa de Salud Materna y Reproductiva de ISGlobal.