La ropa que se limpia con un rayo de luz

Un rayo de sol y seis minutos. Eso es todo lo que podr¨ªas necesitar dentro de poco para limpiar tu ropa, seg¨²n una investigaci¨®n llevada a cabo por un grupo de cient¨ªficos de la Universidad RMIT de Melbourne, en Australia. Para conseguir esta haza?a, los investigadores a?aden a la ecuaci¨®n nanopart¨ªculas de plata y cobre, as¨ª lo explican en un estudio publicado en la revista Advanced Materials Interfaces.?

El investigador de ciencias aplicadas Rajesh Ramanathan y su equipo han desarrollado una forma ¡°barata y eficiente¡± para conseguir que la ropa se limpie sola. El proceso parece simple. Primero recubren la prenda con esta?o y despu¨¦s la sumergen en una soluci¨®n de plata o cobre haciendo que las nanoestructuras crezcan directamente en los tejidos. Cada elemento elimina al anterior, as¨ª que al final del proceso solo quedan las nanopart¨ªculas que se encargan de eliminar las manchas.

Cuando estas part¨ªculas est¨¢n expuestas a la luz, reciben un impulso que calienta los electrones. Con el calor, liberan un estallido de energ¨ªa que les permite degradar las manchas que haya en ese tejido.?Adem¨¢s, se pueden cultivar en una amplia gama de textiles, incluyendo ropa de calle, de cama, cortinas y tapicer¨ªa. El proceso de autilimpieza tambi¨¦n puede suceder mientras que la gente lleva puesta la ropa.

Ramanathan y sus colegas aseguran que se trata de una investigaci¨®n pionera pero reconocen que se encuentra en un nivel b¨¢sico. "Nuestro pr¨®ximo paso ser¨¢ probar nuestros textiles nano-reforzados con manchas que podr¨ªan ser m¨¢s relevantes para los consumidores, como las de salsa de tomate o las de vino", explica Ramanathan.

A pesar de que se encuentra en una fase inicial, no es descabellado pensar que dentro de poco podr¨ªamos vestirnos con camisetas que tengan estos componentes. Adolfo Fern¨¢ndez, investigador del CINN (Centro de Investigaci¨®n de Nanomateriales y Nanotecnolog¨ªa), asegura que en la Universidad RMIT de Melbourne ¡°han dado un paso muy importante en ciencia b¨¢sica al ver c¨®mo se comportan estas nanoparticulas, pero han trabajado en unas condiciones favorables¡±. El siguiente paso, seg¨²n cuentan los propios componentes del equipo de investigaci¨®n, es trabajar con compuestos m¨¢s complejos. ¡°A¨²n hay mucho trabajo por hacer antes de poder tirar las lavadoras por la ventana¡±, bomea Ramanathan.?

A Fern¨¢ndez no le parece complicado que estos productos puedan llegar pronto al mercado. Pero, como m¨ªnimo, har¨ªa falta un paso m¨¢s: en este punto de la investigaci¨®n, los textiles tienen el color del cobre y de la plata. Para comercializarlos habr¨ªa que encontrar la manera de que sean atractivos a nivel de dise?o.?

De hecho, las nanopart¨ªculas de plata y cobre ya est¨¢n en las tiendas en un sinf¨ªn de productos. Sus aplicaciones principales son como antimicrobianas y antibactericidas. Las llevan, por ejemplo, los calcetines que evitan el olor producido por las bacterias.

Aunque es un trabajo que se est¨¢ llevando a cabo en la otra punta del mundo, Adolfo Fern¨¢ndez explica que Espa?a tambi¨¦n se encuentra a la vanguardia en los avances en nanotecnolog¨ªa. Fern¨¢ndez ha trabajado recientemente en la creaci¨®n de textiles inteligentes en un proyecto en el que tambi¨¦n participaron las principales empresas del sector textil. El objetivo del estudio fue aportar funcionalidades extra a los textiles con los que trabajaban. Incorporaron nanopart¨ªculas y otros componentes para conseguir que fueran tejidos antimicrobianos o tuvieran mayor resistencia al desgaste.