Zika, tambi¨¦n una cuesti¨®n de g¨¦nero

Estamos ante el primer caso de microcefalia en Espa?a en el feto de una embarazada infectada por el virus del Zika. La mujer hab¨ªa viajado recientemente a Am¨¦rica Latina donde existe una importante epidemia de zika desde el a?o pasado.

En las zonas afectadas, las embarazadas tienen el mismo riesgo que el resto de la poblaci¨®n de infectarse con el virus del Zika, transmitido por la picadura de un mosquito Aedes infectado. Se estima que una de cada cuatro personas infectadas desarrollar¨¢ s¨ªntomas de la infecci¨®n.

Por el momento, no existe evidencia de que las mujeres embarazadas tengan mayor susceptibilidad a una forma diferente o m¨¢s severa de la infecci¨®n por zika que la poblaci¨®n general. Tampoco existe evidencia conclusiva de que el momento del embarazo en el que se produce la infecci¨®n determine la severidad. Por el momento, tampoco se ha documentado que el virus del Zika se transmita al lactante a trav¨¦s de la leche materna.

Cada vez hay mayor evidencia a favor de la transmisi¨®n vertical (madre-hijo) del virus y de la aparici¨®n de malformaciones fetales. As¨ª, la infecci¨®n materna se asocia con un conjunto de efectos en el feto muy amplio que van desde la microcefalia hasta alteraciones visuales, calificado por la OMS como s¨ªndrome cong¨¦nito por virus Zika. Seg¨²n los diferentes estudios, el riesgo de microcefalia se situar¨ªa entre el 1% estimado en la epidemia de zika en la Polinesia Francesa (2013) y el 29% sugerido por algunos estudios de Brasil (2015).

La infecci¨®n materna se asocia con un conjunto de efectos en el feto muy amplio que van desde la microcefalia hasta alteraciones visuales

Al no existir tratamiento ni vacuna espec¨ªficos para la infecci¨®n por zika, lo ¨²nico que se puede hacer es tratar los s¨ªntomas. En los casos de mujeres embarazadas, los servicios de atenci¨®n m¨¦dica deben hacer un seguimiento a toda mujer expuesta, en particular a aquellas que presentan s¨ªntomas de infecci¨®n por zika.

Adem¨¢s, se han observado casos de zika por transmisi¨®n sexual, por lo que las parejas sexuales de embarazadas residentes en zonas con transmisi¨®n local del virus o que hayan viajado a ellas, deben adoptar pr¨¢cticas sexuales seguras para prevenir la transmisi¨®n o suspender las relaciones sexuales durante el embarazo.

I+D

Desde el ¨¢mbito de la investigaci¨®n en salud materna se puede y se debe contribuir a dar respuestas en la crisis actual. Existe una necesidad urgente de movilizar recursos para contestar las preguntas cr¨ªticas para poder prevenir y tratar la infecci¨®n por el virus del Zika en las mujeres afectadas y sus hijos. Es prioritario conocer los distintos tipos de defectos cong¨¦nitos asociados a la infecci¨®n durante el embarazo, el riesgo de malformaciones, la importancia de la edad gestacional de la madre en el momento de la infecci¨®n para desarrollar complicaciones fetales, as¨ª como los factores de riesgo asociados y el efecto de la coinfecci¨®n o infecciones previas con otros virus de la misma familia (dengue, chikungu?a¡­). Por otro lado, los mecanismos a trav¨¦s de los cuales el zika causa microcefalia y otras malformaciones cong¨¦nitas no se conocen bien todav¨ªa. Por ¨²ltimo, pero no menos importante, se precisan tests diagn¨®sticos fiables para garantizar una correcta identificaci¨®n de las mujeres infectadas.

El riesgo de microcefalia se situar¨ªa entre el 1% estimado en la epidemia de zika en la Polinesia Francesa (2013) y el 29% sugerido por algunos estudios de Brasil (2015)

En cualquier caso, si algo ha quedado claro hasta la fecha es que el zika es tambi¨¦n una cuesti¨®n de g¨¦nero. El conocimiento generado por la investigaci¨®n debe servir para informar a las mujeres afectadas ¡ªlas que est¨¢n en edad reproductiva y embarazadas¡ª de manera que puedan decidir sobre el retraso o no del embarazo y la posibilidad de interrupci¨®n del mismo en aquellos pa¨ªses donde sea viable. Esto es especialmente relevante en Latinoam¨¦rica, donde las mujeres sufren una situaci¨®n muy adversa en lo que se refiere al acceso a salud y derechos sexuales y reproductivos. Se trata de una regi¨®n marcada por el bajo acceso a la anticoncepci¨®n, por legislaciones sobre aborto que se encuentran entre las m¨¢s restrictivas del mundo y por elevadas tasas de violencia de g¨¦nero. Dar respuesta a esta situaci¨®n demanda una acci¨®n urgente y coordinada.

Raquel Gonz¨¢lez y Mar¨ªa Rup¨¦rez son investigadoras de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Anna Lucas es la coordinadora de la misma.