100 a?os con Jane Jacobs

Durante este mes de Mayo se celebra el centenario del nacimiento de Jane Jacobs (1916-2016), una mujer cuyas ideas han cambiado la manera de ver, entender y analizar los fen¨®menos urbanos en las ciudades contempor¨¢neas.

Jacobs, sin tener ning¨²n t¨ªtulo universitario, lleg¨® a ser editora de la revista Architectural Forum, publicando art¨ªculos que criticaban las tendencias urban¨ªsticas que ocurr¨ªan en la ¨¦poca de los 50 en Am¨¦rica del Norte, principalmente las que propiciaban el uso del autom¨®vil, la incorporaci¨®n de extensas obras de infraestructura, la modernizaci¨®n, la demolici¨®n de antiguos edificios, etc.

En sus inicios, fue ridiculizada y duramente criticada por los tecn¨®cratas del urbanismo moderno quienes la ve¨ªan como una pol¨¦mica activista sin conocimientos t¨¦cnicos y con ingenuos planeamientos urbanos. Ella entend¨ªa las ciudades como ecosistemas, apostaba por el desarrollo de uso mixto, defend¨ªa las estrategias bottom-up (de abajo hacia arriba) as¨ª como la densidad equilibrada y la importancia de las econom¨ªas locales. Es por eso que a d¨ªa de hoy, sus escritos a¨²n siguen cobrando especial importancia al ver los fracasos del urbanismo tradicional, apostando por el urbanismo activo, participativo y de proximidad.

Jane Jacobs, imagen cedida por Jane Jacobs documentary project

Su gran pasi¨®n era la vida urbana de las ciudades. En Nueva York, particularmente, fue donde comenz¨® a interesarse por el urbanismo, se cas¨® con el arquitecto Robert Hyde Jacobs Jr. y consolid¨® su vocaci¨®n como escritora y periodista. En 1961 se public¨® su obra m¨¢s conocida, Death and Life of great American cities (Muerte y vida de las grandes ciudades americanas), considerada como libro referente del urbanismo del siglo XX. En sus textos, Jacobs rescata la idea de la ciudad multifuncional y compacta, enfatizando la importancia de la calle, el barrio y las comunidades locales como elementos vitales para la cultura urbana.

La calle, tal como la entend¨ªa Le Corbusier y el urbanismo moderno, era un espacio vac¨ªo destinado para el paso de veh¨ªculos. Por el contrario, Jane defiende que la calle es una aut¨¦ntica instituci¨®n social donde las comunidades locales se fortalecen a base del intercambio y el di¨¢logo. La recuperaci¨®n de las calles es la base de todas sus ense?anzas. Alegaba que para intervenir en una ciudad, ¨¦sta se tiene que conocer en profundidad. Es importante preguntarse porqu¨¦ unos parques funcionan mejor que otros, por qu¨¦ hay calles vac¨ªas y otras repletas de gente, por qu¨¦ la gente opta por sentarse en unas escalinatas frente a una calle comercial y no en los bancos p¨²blicos de la plaza, por ejemplo.

Todas estas cuestiones son las que los urbanistas, arquitectos y planificadores urbanos deben plantearse cuando dise?an las ciudades del ma?ana; es importante salir a la calle y establecer contacto con los usuarios para poder entender c¨®mo funciona verdaderamente la ciudad. Quienes la planifican tienen que estar dentro de ella y vivirla, no dise?arla desde el otro lado. Tal como ella defend¨ªa, la privatizaci¨®n del espacio p¨²blico no es la soluci¨®n para nuestras ciudades; el espacio p¨²blico hay que vivirlo ya que es el coraz¨®n de la vida urbana ya sea por su dise?o, su uso y su gesti¨®n.

En una entrevista a la revista Reason publicada en 2001, Jacobs explicaba la naturaleza distintiva que toda ciudad deb¨ªa poseer: "Deber¨ªa ser ella misma. Cada ciudad tiene diferencias, desde su historia hasta su ubicaci¨®n (¡­) Una de las cosas m¨¢s tristes es ir a una ciudad y que sea igual que otras 12 que ya has visto. Eso no es interesante y tampoco sincero".

En aquel entonces, sus ideas eran totalmente innovadoras, apostando por la mezcla de usos, la densidad equilibrada, estrategias urbanas nacidas desde la base, la protecci¨®n del patrimonio hist¨®rico y arquitect¨®nico, la peatonalizaci¨®n de las calles, el fortalecimiento de las identidades locales, el dise?o del espacio p¨²blico¡­

Es hora de repensar la ciudad, la calle, la plaza, el punto de encuentro y los rincones de nuestras ciudades para poder humanizar el espacio y hacer, tal como Jane Jacobs quer¨ªa lograr, una mejor ciudad.

Feliz 100 cumplea?os, Jane!