40 a?os de la matanza de Soweto

En 1974, el gobierno sudafricano promulg¨® un decreto por el que se impon¨ªa el estudio del afrik¨¢ner en las escuelas del pa¨ªs al mismo nivel que ingl¨¦s. Este idioma era el mayoritario entre la minor¨ªa blanca que controlaba la pol¨ªtica y la econom¨ªa del pa¨ªs. Los estudiantes negros se opusieron a ¨¦l con el argumento de que aunque lo aprendiesen seguir¨ªan siendo igual de discriminados que sin ¨¦l. Ellos quieren estudiar en su lengua e ingl¨¦s.

En el township de Soweto, en Johannesburgo los estudiantes del Instituto de Orlando West, planearon una serie de acciones contra esta ley que entr¨® en vigor en enero de 1975. En una serie de reuniones secretas decidieron realizar manifestaciones contra ella.

El 30 de abril de 1976, los estudiantes del centro se manifestaron por las calles del barrio solo para negros. Adem¨¢s de la abolici¨®n del decreto ped¨ªan igual trato y condiciones que sus compa?eros blancos. El resto de estudiantes del gueto se unieron a la marcha de aquel d¨ªa.Tras ella los j¨®venes empezaron a organizarse y a formar grupos y elegir l¨ªderes.

Los escolares recibieron el apoyo del Movimiento de Conciencia Negra (Black Consciousness Movement, BCM), el movimiento de activistas anti Apartheid que apareci¨® en Sud¨¢frica a mitad de la d¨¦cada de los 60 del siglo pasado para cubrir el vac¨ªo pol¨ªtico creado por el castigo a los l¨ªderes del Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en ingl¨¦s) y el Congreso Panafricano, que fueron encarcelados y censurados tras la masacre de Sharpeville en 1960. Tambi¨¦n recibieron en apoyo de los profesores negros.

Se form¨® un Comit¨¦ de Acci¨®n para organizar una gran manifestaci¨®n pac¨ªfica el mi¨¦rcoles 16 de junio a trav¨¦s de las calles de Soweto, a la cual se invit¨® a todos los estudiantes del township y otros vecinos.

El d¨ªa elegido, unos 3.000 manifestantes, entre estudiantes y profesores, empezaron a manifestarse tratando de evitar provocar a las barricadas que la polic¨ªa hab¨ªa instalado en el berrio desde el inicio del d¨ªa. Poco a poco, otras personas se fueron uniendo y se calcula que la marcha lleg¨® a congregar unas 10.000 personas (algunas fuentes hablan de 20.000) que recorr¨ªan las calles con pancartas y lemas como ¡°Abajo el afirk¨¢ner¡± y ¡°Si aprendemos afrik¨¢ner, que Vorster aprenda zul¨²¡±.

Balthazar Johannes Vorster, conocido como John Forster o B. J. Vorster, era el primer ministro del pa¨ªs en aquel momento. M¨¢s tarde, en 1978 ser¨ªa elegido presidente de Sud¨¢frica. Firme defensor de la divisi¨®n racial, su gobierno (1966-1978) se caracteriz¨® por endurecer las medidas del apartheid y ser responsable, adem¨¢s de la matanza de Soweto de la condena a prisi¨®n y a cadena perpetua de Nelson Mandela.

Los manifestantes avanzaban con c¨¢nticos, bailes y consignas pac¨ªficamente, ante ello, la reacci¨®n de la polic¨ªa fue lanzar perros de presa contra los escolares. Estos los recibieron a pedradas, lo que llev¨® a los agentes del orden a abrir fuego sobre la multitud. Esto provoc¨® el estampido de los asistentes y la perdida de todo control sobre lo que all¨ª suced¨ªa por parte de los l¨ªderes de la manifestaci¨®n. Los escolares comenzaron a tirar piedras contra los edificios p¨²blicos y a correr por todas partes buscando refugio.

El gobierno envi¨® unos 1.700 polic¨ªas m¨¢s con armas de fuego de largo alcance para dispersar a tiros a la multitud y con ordenes de restablecer el orden ¡°a cualquier precio¡±. Los choques entre los cuerpos de seguridad y los manifestantes se prolongaron durante todo el d¨ªa y hasta bien entrada la noche. El balance oficial de aquella jornada fue de 23 escolares muertos. Sin embargo, la realidad fue muy distintas ya que los muertos que se contaron llegaron a los 700 y los heridos sobrepasaban el millar.

Hector Pierterson, un estudiante de 13 a?os, fue el primer manifestante en caer muerto; lo hizo en brazos de su compa?ero Mbuyisa Makhubu y ante la presencia de su hermana Antoinette. La fotograf¨ªa de ese momento tomada por el reportero gr¨¢fico Sam Nzima se convirti¨® en un icono de la lucha de los estudiantes negros sudafricanos.

Aquel mismo d¨ªa, el gobierno sudafricano declar¨® el Estado de Emergencia. Durante los 13 a?os en que estuvo en vigor al menos otros 750 j¨®venes fueron asesinados, m¨¢s de 10.000 arrestados y muchos m¨¢s torturados.

Desde entonces en esta fecha se celebra el D¨ªa del ni?o africano, una fiesta que reivindica los derechos de todos los menores del continente.

Hoy d¨ªa en el cruce donde Hector Pierterson y, posiblemente, cientos de compa?eros m¨¢s cayeron, se levanta un memorial.

Poco tiempo despu¨¦s de estos acontecimientos, el compositor sudafricano Hugh Masekela escribi¨® el tema ¡°Soweto Blues¡±, que interpretado por la cantante Miriam Makeba, form¨® parte del ¨¢lbum You told mama not to worry, que se public¨® en 1977. La canci¨®n ayud¨® a dar a conocer en todo el mundo lo que aquel 16 de junio de 1976 hab¨ªa sucedido en Soweto. La letra dice as¨ª:

Los ni?os recibieron una carta del amo

que dec¨ªa: no m¨¢s Xhosa, Sotho, no m¨¢s Zul¨².

Neg¨¢ndose a aceptarla le enviaron una respuesta

fue entonces cuando la polic¨ªa vino al rescate.

Los ni?os mor¨ªan a balazos. Las madres gritaban y lloraban,

los padres estaban trabajando en las ciudades.

Las noticias de la tarde lo dieron a conocer:

¡°Un peque?o altercado en la ciudad¡±.

Soweto blues, Soweto blues, Soweto blues.

Benikuphi ma madoda (?D¨®nde estaban los hombres)

abantwana beshaywa (cuando los ni?os tiraban piedras)

ngezimbokodo Mabedubula abantwana (cuando dispararon sobre los ni?os?)

Benikhupi na (?D¨®nde estabas t¨²?).

Sirva esta canci¨®n como homenaje a aquellos estudiantes y su lucha.

40 a?os despu¨¦s de aquel acontecimiento, algunos analistas opinan que la lucha de los estudiantes negros que piden igualdad de oportunidades con sus compa?eros blancos no ha terminado en Sud¨¢frica, por eso hacen un paralelismo entre los acontecimientos de Soweto y la campa?a #FeesMustFall.

Esta es un protesta estudiantil que comenz¨® en octubre de 2015, cuando el gobierno sudafricano anunci¨® un aumento de las tasas universitarias. Las primeras acciones tuvieron lugar en la Universidad de Witwatersrand y pronto se propagaron a la de Ciudad del Cabo, Pretoria y a la Rhodes, antes de hacerse un movimiento que abarca a todas los centros universitarios del pa¨ªs.

La campa?a, liderada principalmente por los estudiantes negros, no solo pide que se bajen las tasas universitarias, sino que tambi¨¦n lucha por que se destine m¨¢s fondos a ayudar a los estudiantes pobres a llegar a la universidad y a pol¨ªticas que ayuden a transformar la sociedad y a acabar con la brecha de desigualdad socioecon¨®mica y racial que caracteriza a Sud¨¢frica desde los tiempos de la colonia.