?Es necesario congelar el semen antes de asistir a los Juegos?

Tras haber expresado dudas sobre si asistir a los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo a causa del virus del Zika, el jugador de baloncesto Pau Gasol anunci¨® la pasada semana que estaba considerando congelar su semen en caso de viajar a Brasil.

Gasol no es el primer deportista en hacer tales declaraciones. Hace un par de semanas, el campe¨®n brit¨¢nico de salto de longitud, Greg Rutherford, anunci¨® que hab¨ªa decidido congelar su semen antes de viajar a Brasil, y el entrenador de voleibol americano, John Speraw, dijo que iba a congelar esperma porque a los 44 a?os no quer¨ªa esperar un a?o para tener otro hijo.

Los atletas y, en general, todos los que asisten a los JJ OO tienen no solo el derecho sino incluso el deber de estar bien informados sobre los riesgos que supone viajar a Brasil (y no ¨²nicamente por el zika, tambi¨¦n por otros virus transmitidos por mosquitos), y del posible impacto del virus sobre sus proyectos de embarazo. En este sentido, las declaraciones de Gasol han servido para atraer la atenci¨®n de los medios y han dado oportunidad para transmitir la informaci¨®n disponible a deportistas y sociedad en general.

Las condiciones de alojamiento de los atletas y visitantes, la disminuci¨®n en el n¨²mero de mosquitos y el declive observado en el n¨²mero de nuevos casos de zika en Brasil hacen que la probabilidad de infecci¨®n por el virus sea baja o muy baja

Al igual que sucede con cualquier actividad en la vida, en cuestiones de salud el riesgo cero no existe. Sin embargo, las condiciones de alojamiento de los atletas y visitantes, la disminuci¨®n en el n¨²mero de mosquitos debido a la bajada de temperaturas y el declive observado en el n¨²mero de nuevos casos de zika en Brasil hacen que la probabilidad de infecci¨®n por el virus sea baja o muy baja. Ahora bien, en caso de que esto sucediese, existe el riesgo de que un hombre infectado transmita el virus a su pareja por v¨ªa sexual (vaginal, anal y posiblemente oral) si no se toman precauciones. Hasta ahora, todos los casos reportados se han dado en hombres que previamente hab¨ªan presentado s¨ªntomas, pero esta semana se describi¨® un caso en Francia que sugiere transmisi¨®n sexual a partir de un hombre asintom¨¢tico. Por el momento, no hay evidencias de que las mujeres puedan transmitir el virus por esta v¨ªa.

Aunque todav¨ªa se desconoce el tiempo m¨¢ximo de permanencia del virus en el semen, el caso de transmisi¨®n sexual m¨¢s tard¨ªo detectado hasta la fecha se produjo 41 d¨ªas despu¨¦s de la aparici¨®n de los s¨ªntomas. De la misma manera, se ha detectado material gen¨¦tico del virus hasta 62 d¨ªas despu¨¦s.

Bas¨¢ndose en evidencias como estas, la OMS ha actualizado sus recomendaciones para la prevenci¨®n de la transmisi¨®n sexual de zika: los hombres que regresen de regiones afectadas por el virus deben usar preservativo durante 8 semanas si no presentan s¨ªntomas y durante 6 meses si han presentado s¨ªntomas. Eso significa que, seg¨²n las recomendaciones actuales, en el peor de los escenarios habr¨ªa que esperar medio a?o antes de tener relaciones sexuales sin preservativo. En cualquier caso, estas recomendaciones no contemplan la congelaci¨®n de esperma, una medida que quiz¨¢ podr¨ªa tener m¨¢s sentido para hombres que viajen de manera regular y sostenida a pa¨ªses afectados y que deseen concebir a corto plazo.

Dicho esto, los atletas y otros viajeros est¨¢n en su perfecto derecho de congelar el esperma si as¨ª lo desean.

Adelaida Sarukhan es doctora en Inmunolog¨ªa y redactora cient¨ªfica en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

Jos¨¦ Mu?oz es investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y jefe de secci¨®n de Medicina Tropical y Salud Internacional del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona.