Cinco mitos sobre la discapacidad que hay que derribar

¡°Cada ma?ana me despierto con ganas de ir a la escuela. La mayor¨ªa de las veces, porque s¨¦ que compartir¨¦ buenos ratos con mis amigos. ?A qui¨¦n quiero enga?ar? Voy a clase porque s¨¦ que, luego de una larga y casi siempre ininteligible clase de matem¨¢ticas o lenguaje, podr¨¦ salir a jugar baloncesto. Cuando suena la campana del recreo trato de copiar a toda prisa los apuntes que mi compa?era me prest¨®. Aunque no entiendo mucho de lo que escribo, no paro de copiar¡±.

Creado en 1959, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) es la principal fuente de financiaci¨®n multilateral de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Tiene como miembros a 48 pa¨ªses, 2.000 empleados y su principal misi¨®n es reducir la pobreza en la regi¨®n a trav¨¦s del apoyo de proyectos de desarrollo econ¨®mico, social e institucional, en forma de pr¨¦stamos, donaciones y asistencia t¨¦cnica. Su sede central est¨¢ en Washington.

Hugo es sordomudo. Y esta es la historia que cont¨® en M¨¦xico a la salida de la escuela, donde muchos d¨ªas se ve obligado a copiar las notas de otros estudiantes al no poder descifrar lo que dicen sus maestros que dan la lecci¨®n d¨¢ndole la espalda. No obstante, Hugo tiene suerte, forma parte de esa limitada franja del 20% al 30% de ni?os y j¨®venes con discapacidad en Am¨¦rica Latina y el Caribe que acuden a clase.

Tener una discapacidad es una barrera para el acceso a la educaci¨®n mayor que el g¨¦nero, la situaci¨®n socioecon¨®mica o la ciudad de residencia: el 90% de ni?os y ni?as con discapacidad en el mundo no asiste a la escuela.

?C¨®mo romper esta barrera? El conocimiento es poder, y para derribarla debemos acabar con los mitos y miedos que rodean a las personas con discapacidad. Aqu¨ª van 5 mitos que se escuchan frecuentemente:

1. Las personas con discapacidad representan un segmento muy peque?o de la poblaci¨®n

Se estima que 50 millones de personas en Am¨¦rica Latina y el Caribe ¨C un 10% del total de la poblaci¨®n ¨C viven con discapacidad. A nivel mundial, el n¨²mero de ni?os menores de 14 a?os que vive con discapacidad se calcula entre 93 y 150 millones.

2. Las personas con discapacidad pueden acceder y permanecer en la escuela f¨¢cilmente

En Am¨¦rica Latina, los ni?os y las ni?as con discapacidad se encuentran entre los m¨¢s marginados. Se estima que tan solo 2 o 3 de cada diez ni?os o j¨®venes con discapacidad asisten a clase. En Espa?a, el 43% de j¨®venes con discapacidades abandonan precozmente la educaci¨®n.

3. Ni?os con discapacidad y sin ella no pueden aprender juntos

Las investigaciones sugieren que, cuando los estudiantes con discapacidad son incluidos, todos los estudiantes aprenden m¨¢s y consiguen mayores logros. La educaci¨®n inclusiva es considerada la mejor opci¨®n por razones ¨¦ticas y educativas. La inclusi¨®n de ni?os y j¨®venes con discapacidad en escuelas regulares inclusivas puede mejorar la calidad de la educaci¨®n de todos los estudiantes.

4. No hay base legal de apoyo para la educaci¨®n inclusiva

La educaci¨®n como un derecho para todos los ni?os y las ni?as se ha consagrado en instrumentos internacionales, empezando con la Declaraci¨®n Universal de los Derechos Humanos de 1948. En 2006, la Convenci¨®n de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad afirm¨® que las personas con discapacidad tienen derecho a la educaci¨®n, a la que deben acceder sobre la base de una igualdad de oportunidades.

5. Con la discapacidad se nace

Se estima que un 50% de las discapacidades est¨¢ directamente relacionado con la pobreza y podr¨ªa evitarse. Los factores ambientales tienen un gran impacto sobre el nivel de discapacidad. Una mala nutrici¨®n, condiciones de vida y de trabajo peligrosas, acceso limitado a programas de vacunaci¨®n y a los servicios de salud y cuidados de maternidad, violencia y desastres naturales pueden ser causas de discapacidad. Muchos ni?os nacen sin discapacidad y la adquieren durante el transcurso de su vida escolar. Las causas m¨¢s comunes incluyen lesiones producidas por accidente, violencia, traumatismos y enfermedades infecciosas.

Costos y beneficios

La integraci¨®n de j¨®venes y ni?os con discapacidades no es una tarea necesariamente f¨¢cil ni barata, pero los beneficios que conlleva para la sociedad son m¨²ltiples. Muchos cambios han ocurrido en las ¨²ltimas d¨¦cadas para promover una comunidad inclusiva y as¨ª fomentar el desarrollo pleno de personas con discapacidad a nivel mundial, y aqu¨ª van algunos ejemplos.

En Estados Unidos, antes de la creaci¨®n en 1975 del Decreto ¡°Educaci¨®n para Todos los Ni?os con Discapacidad¡±, conocido como IDEA por sus siglas en ingl¨¦s, solo uno de cada cinco estudiantes con discapacidades asist¨ªa a la escuela. Actualmente, m¨¢s de seis millones de ni?os reciben servicios de educaci¨®n, incluyendo intervenci¨®n temprana, monitoreo y capacitaci¨®n de maestros.

Aunque en Espa?a queda trabajo por hacer, el pa¨ªs tiene un 17,9% de personas con discapacidad en edad activa con estudios superiores, casi tres puntos por encima de la media europea (15,5%).

En Colombia, el Instituto para ni?os ciegos y sordos fue reconocido en la edici¨®n 2014 de los Premios Alas-BID como el mejor centro educativo en la promoci¨®n de la primera infancia en Latinoam¨¦rica y el Caribe por su labor en la estimulaci¨®n temprana y los programas de promoci¨®n y prevenci¨®n para ni?os con discapacidades.

En el sistema ecuatoriano se establece una instituci¨®n p¨²blica y aut¨®noma de evaluaci¨®n integral interna y externa que promueva la calidad de la educaci¨®n para ni?os con discapacidades, incluyendo la detecci¨®n temprana de requerimientos especiales en los centros educativos.

Los retos existen, pero las soluciones tambi¨¦n. Y podemos empezar derribando los mitos que sustentan las barreras que existen entre los ni?os y ni?as con discapacidad.

*G¨¢dor Manzano es especialista senior en el departamento de Relaciones Externas del Banco Interamericano de Desarrollo