Un Kit Kat, 20 minutos corriendo

El futuro es ahora: refrescos que se enfr¨ªan solos, una aplicaci¨®n m¨®vil que cuida de que no se pase con las calor¨ªas y un envase que le avisa de si el estado de la lasa?a que lleva dos meses en el congelador sigue siendo ¨®ptimo o es mejor que ni la abra. ¡°El progreso consiste en renovarse¡±, afirmaba el fil¨®sofo y escritor Miguel de Unamuno a finales del siglo XIX. Y no se equivocaba. Es evidente que ning¨²n negocio puede sobrevivir sin convertir la innovaci¨®n en una de sus principales estrategias, y la industria alimentaria no iba a ser menos. A continuaci¨®n, le mostramos algunas ideas del sector en las que la imaginaci¨®n es la protagonista. Le avisamos de que en el futuro tambi¨¦n se comen insectos.

Calor¨ªas, nutrientes y minutos de carrera. ?Se imagina encontrar en el reverso de su chocolatina cu¨¢nto tiene que andar para quemarla? La Fundaci¨®n de Hipercolesterolemia Familiar informa de la cantidad de calor¨ªas que se pierden realizando cada ejercicio: caminar: 5 kcal/min, correr: 9 kcal/min y la bicicleta a 20 km/hora: 11 kcal/min; pero la revista m¨¦dica British Medical Journal (BMJ) ha propuesto que las matem¨¢ticas vengan hechas en los envases de cada producto. La petici¨®n, de la que se ha hecho eco la Real Sociedad para la Salud P¨²blica de Reino Unido (RSPH, por sus siglas en ingl¨¦s), consiste en que las etiquetas no solo indiquen el aporte cal¨®rico, sino que se acompa?en de s¨ªmbolos que especifiquen durante cu¨¢nto tiempo hay que ejercitarse para quemarlo. Seg¨²n los impulsores de dicha idea, m¨¢s de dos tercios de la poblaci¨®n del Reino Unido tienen sobrepeso u obesidad, lo que podr¨ªa indicar que los datos que aparecen hoy en los alimentos y bebidas informan, pero no son suficiente, quiz¨¢ por lo cr¨ªpticos que nos resultan. La finalidad del nuevo etiquetado es que adem¨¢s de la informaci¨®n nutricional, se ayude a las personas a modificar sus patrones de alimentaci¨®n y que las haga m¨¢s conscientes de la energ¨ªa que consumen. Seg¨²n la organizaci¨®n brit¨¢nica, se deshace de lo ganado con un caf¨¦ moka mediano en 28 minutos corriendo, y de una magdalena de ar¨¢ndanos en 25. As¨ª que este dulce desayuno no se le acumular¨¢ en ning¨²n lado con una hora de carrera. Aqu¨ª puede consultar otras de las equivalencias:

Su m¨®vil, el mejor aliado para ir al s¨²per. Una aplicaci¨®n de su smartphone le avisar¨¢ de si est¨¢ tomando o no buenas decisiones. Esta app, ideada por el proyecto de la Uni¨®n Europea Smartexfood, una plataforma experimental para la distribuci¨®n inteligente de informaci¨®n de producto, ofrece al consumidor detallados datos nutricionales de los alimentos que va metiendo en el carrito, as¨ª como las posibles alternativas por las que podr¨ªa decantarse para llevar una dieta m¨¢s completa y equilibrada. Por si esto fuera poco, tambi¨¦n recoge las opiniones que otros consumidores tienen de los productos que est¨¢ comprando. El objetivo de este proyecto creado por la empresa Alimerka, el Centro Tecnol¨®gico Ainia, las empresas de software CreativIT e Intermark y el Instituto de Inteligencia Artificial es ofrecer al consumidor un trato muy personalizado, teniendo en cuenta si se trata de una persona sola, pareja o familia, de si tiene que llevar una dieta especial (cel¨ªacos, diab¨¦ticos o hipertensos), de la zona geogr¨¢fica donde vive, entre otros factores.?

Refrescos que se enfr¨ªan sin nevera. Esto es posible gracias a los envases activos. Seg¨²n el Centro Tecnol¨®gico Ainia, ¡°no se limitan solo a contener el alimento, sino que le aportan mejoras y ayudan a prolongar su vida¡±. Lo consiguen absorbiendo sustancias que pueden estropearlo o emitiendo otras que favorecen su conservaci¨®n. En Jap¨®n, por ejemplo, utilizan un film con antioxidantes para envolver la boller¨ªa y mantenerla en perfecto estado durante m¨¢s tiempo. Tambi¨¦n se consideran envases activos los autocalentables y los autoenfriables, esos que ayudados por reacciones exot¨¦rmicas o endot¨¦rmicas logran que los consumidores disfrutemos de productos calientes (sopa, caf¨¦ o chocolate) o fr¨ªos (zumo, cerveza, etc.) en cualquier lugar. Curiosamente, los envases autoenfriables tienen como base un mecanismo antiqu¨ªsimo, el del botijo, que conserva el agua fresca gracias a una evaporaci¨®n controlada de la misma.

Mucho m¨¢s que avisar de la caducidad. Seg¨²n un informe elaborado por ingenieros agr¨ªcolas y bioqu¨ªmicos de la Universidad Aut¨®noma Ind¨ªgena de M¨¦xico, los envases inteligentes ¡°monitorizan la calidad de los productos" y tienen como finalidad que el consumidor acierte al elegir su compra no solo porque el contenido nutricional del alimento cuadre con lo que ¨¦l busca (para ello ya est¨¢n las etiquetas convencionales), sino porque los indicadores de calidad y estado con los que cuenta dicho envase le informen de que el alimento que adquiere dispone de las mayores garant¨ªas de calidad y seguridad. Existen muchos tipos de envases inteligentes: con tarjetas indicadoras de humedad, que var¨ªan de tono si el producto ha superado un determinado umbral y es posible que se haya deteriorado; con etiquetas que cambian de color si la cadena del fr¨ªo se ha roto o el producto lleva mucho tiempo a la espera de ser consumido; con indicadores de ox¨ªgeno, que avisan de la entrada de aire en el envase... Con el tiempo, aseguran, es muy probable que los c¨®digos de barras actuales sean sustituidos por estos indicadores.

Coma lo que dice su frutero. En la misma l¨ªnea que los envases anteriores, Jagjit Chodha, estudiante de dise?o en la Universidad Brunel de Londres (Inglaterra), ha creado un cuenco para alertar a los usuarios de que el producto que contiene empieza a ponerse malo. El recipiente est¨¢ equipado con un sensor que detecta el aumento de etileno, un compuesto que libera la fruta a medida que va madurando. ?Su prop¨®sito? Disminuir la cantidad de alimentos (y de dinero) que se tira cada a?o en los pa¨ªses desarrollados y reducir el tama?o de los vertederos, creando as¨ª un entorno m¨¢s saludable para todos. Su idea fue publicada en Mashable en 2013.

Los bichos tienen prote¨ªnas. Para la mayor¨ªa de la poblaci¨®n europea comer insectos es a¨²n una idea descabellada y puede que ver a estos animalitos diminutos metidos en frascos, listos para comer, nos ponga los pelos de punta y la carne de gallina. Pero no hay que desecharla. Seg¨²n un informe publicado en 2013 por la FAO (Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura), los insectos forman parte de la dieta habitual de al menos 2.000 millones de personas en pa¨ªses de ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina, e incluso ciertas especies, como la oruga de la mariposa emperador, en ?frica, se consideran un aut¨¦ntico manjar y puede llegar a alcanzar precios muy elevados. ?El aporte nutricional? Prote¨ªnas, fibra, ¨¢cidos grasos y micronutrientes como hierro, magnesio, cobre, manganeso, f¨®sforo y cinc. Eva Muller, coautora del informe, insiste en que los insectos "son un recurso natural que brindan los bosques, cuyo potencial como alimento todav¨ªa est¨¢ sin explotar¡±. Y por si ayudar a alimentar a millones de personas en el mundo no fuera motivo suficiente para intentar desarrollar este campo (en 2030 seremos m¨¢s de 9.000 millones de seres humanos y el suelo est¨¢ cada vez m¨¢s desgastado), la FAO tambi¨¦n asegura que incorporar insectos a nuestra dieta ayudar¨ªa a cuidar el medioambiente, pues estos bichos emiten mucho menos amoniaco y gases efecto invernadero que la mayor¨ªa del ganado convencional. Aunque a¨²n falta mucho camino por recorrer en cuanto a normativas oficiales y cambio de mentalidad de la poblaci¨®n, ya hay empresas europeas vinculadas a los insectos como forma de alimentaci¨®n humana, que intentan abrirse un hueco en ese campo. Sirvan como ejemplo Grub, en Reino Unido, e Insagri Ecoganadera Europea, en Espa?a.

Estas innovaci¨®nes, adem¨¢s de intentar facilitarnos la vida, se premian. Son muchas las empresas y organismos p¨²blicos que convocan cert¨¢menes para condecorar las mejores ideas en este campo. El Ministerio de Agricultura y Medioambiente organiza anualmente los Premios Alimentos de Espa?a, que buscan promover "el respeto al medioambiente, la potenciaci¨®n del desarrollo rural y de los recursos locales, las tareas en innovaci¨®n e inversi¨®n tecnol¨®gica y las estrategias de comercializaci¨®n y promoci¨®n". La inversi¨®n en I+D tambi¨¦n es galardonada por la empresa privada: compa?¨ªas como Nestl¨¦, con su premio hom¨®nimo; Carrefour, que convoca los Premios Innovaci¨®n, o el Gran Premio a la Innovaci¨®n Elegido Producto del A?o, llevado a cabo en m¨¢s de 80 pa¨ªses por un consorcio de empresas de alimentaci¨®n, promueven la creatividad en el sector de la alimentaci¨®n, sin la cual permanecer¨ªamos siempre en el pasado.