La amenaza del mosquito tigre y otros insectos en verano

D¨ªas de campo y manga corta, pantanos, acequias, macetas con agua o ventanas abiertas de par en par: en ¨¦poca estival arranca la fiesta de los mosquitos y otros insectos que sabemos antes o despu¨¦s picar¨¢n a los ni?os. Que no cunda el p¨¢nico. Por mucho que sea molesto o provoque una peque?a inflamaci¨®n -aparatosa si la picadura ha sido en los p¨¢rpados-, los expertos recuerdan que no son problemas de salud graves, que se puede aliviar el picor y escozor en casa y que no es necesario correr a urgencias salvo en casos de reacci¨®n al¨¦rgica o inmunol¨®gica. Cuando observemos que el ni?o presenta dificultades para respirar, sarpullidos generalizados en otras zonas del cuerpo o hinchaz¨®n que se extiende de forma exagerada entonces s¨ª conviene acudir al m¨¦dico y realizar posteriormente pruebas de alergia.

¡°En 40 a?os de experiencia no recuerdo haber visto un caso grave por picadura de insecto. Pretendemos educar a las familias para que no se alarmen por cosas que tienen f¨¢cil soluci¨®n a nivel dom¨¦stico con antihistam¨ªnicos orales de libre disposici¨®n, un poco de fr¨ªo para bajar la inflamaci¨®n y vigilar que no aparece reacci¨®n al¨¦rgica generalizada. Nos llegan muchos ni?os con picaduras o mordeduras en la piel ya ¡°diagnosticados¡± por la familia, y el porcentaje de reacciones al¨¦rgicas reales es m¨ªnimo. No deber¨ªamos saturar los servicios de urgencias por un mosquito o una ara?a¡±, se?ala Pilar Camacho, doctora y coordinadora del servicio de urgencias pedi¨¢tricas del Hospital Quir¨®nsalud Sagrado Coraz¨®n de Sevilla. Y a?ade: ¡°En el caso de las picaduras de abeja, que deja el aguij¨®n dentro liberando toxina, debemos limpiar la zona con agua y retirar el aguij¨®n con algo que no tenga punta, con un borde romo que no vaya a erosionar, como una tarjeta de cr¨¦dito que arrastre el aguij¨®n. Pero ante la menor dificultad para quitarlo o vemos que se queda dentro, s¨ª recomendamos acudir a alg¨²n centro de salud para que lo retiren¡±.

Los dermat¨®logos advierten que las leyendas urbanas para calmar un picotazo no tienen base cient¨ªfica: ni barro, saliva, amon¨ªaco puro ni mucho menos orina. Simplemente esto no va a funcionar y podr¨ªa llegar a infectar la herida. El doctor Luis Javier del Pozo, de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa, se?ala que todos estos remedios caseros deber¨ªan ser sustituidos por medicamentos disponibles sin receta: ¡°Las cremas antihistam¨ªnicas por v¨ªa t¨®pica no son recomendables por su gran capacidad de sensibilizaci¨®n y fotosensibilizaci¨®n, a¨²n peor en verano porque estamos m¨¢s expuestos al sol, por eso deben ser antihistam¨ªnicos orales". "Para aliviar el picor". prosigue, "recomendamos cremas con corticoides y antibi¨®tico que puede evitar una infecci¨®n si el ni?o se rasca y hace herida. Solo los himen¨®pteros provocan alergias y es raro que aparezcan por una primera picadura: los ni?os no nacen al¨¦rgicos, surge a partir de varias exposiciones al veneno¡±, se?ala el dermat¨®logo. En casos de familias con menores al¨¦rgicos ya diagnosticados, recomienda siempre llevar de viaje la adrenalina autoinyectable con la dosis adaptada a la edad del ni?o.

Nuevas especies y riesgos

En Espa?a, son comunes los ar¨¢cnidos -viudas negras y tar¨¢ntulas incluidas, de una especie no peligrosa-, chinches, pulgas, escolopendras, himen¨®pteros como abejas, abejorros y avispas e incluso escorpiones amarillos, que suele vivir en zonas pedregosas y secas, provocan dolor en el miembro afectado y rara vez trastornos neurol¨®gicos. Curiosamente tambi¨¦n encontramos otro insecto menos llamativo que puede tener m¨¢s peligro: las garrapatas habituales en animales y zonas rurales, que muerden y se alimentan del sujeto chup¨¢ndole la sangre. Inyectan una sustancia anest¨¦sica que disimula su mordedura y por eso no podemos saber con seguridad cu¨¢nto tiempo lleva aliment¨¢ndose si el ni?o no se queja. Las p¨¢pulas tardan en aparecer 48 horas y su riesgo potencial es la transmisi¨®n de la bacteria Borrelia burgdorferi, agente de la enfermedad de Lyme. Extraer una garrapata no es f¨¢cil y al descabezarla puede quedar la mand¨ªbula dentro de la piel. En estos casos s¨ª es recomendable acudir al m¨¦dico para su completa extracci¨®n y valoraci¨®n del uso de antibi¨®ticos en caso de sospechar que la garrapata ha mordido al ni?o durante m¨¢s de 24 horas.

Otro insecto en expansi¨®n que preocupa a la comunidad cient¨ªfica es el mosquito tigre (Aedes Albopictus) que conviene diferenciar del mosquito de la fiebre amarilla (Aedes Aegypti). Ambos son del tama?o de un c¨¦ntimo, color oscuro, con rayas blancas en abdomen y patas. Se diferencian en el dibujo de esas manchas: mientras el mosquito tigre tiene una sola l¨ªnea blanca en la cabeza que contin¨²a hacia la parte superior del t¨®rax, el ex¨®tico mosquito de la fiebre amarilla tiene cuatro filas de escamas blancas en el t¨®rax que forman una lira. Son diurnos, urbanos, de vuelo raso, agresivos -pican m¨¢s de una vez y no se apartan- y se multiplican en h¨¢bitats de aguas estancadas. El mosquito tigre apareci¨® en por primera vez en Sant Cugat del Vall¨¨s en 2004 y desde entonces se ha extendido por todo el litoral mediterr¨¢neo y Baleares con el riesgo potencial de transmisi¨®n de enfermedades como el dengue o chikungunya. Aunque para eso suceda tiene que darse la mala suerte de que el mosquito haya picado antes a una persona infectada y posteriormente transmita la enfermedad en la siguiente picadura. El mosquito de la fiebre amarilla -responsable de la transmisi¨®n del virus Zika- todav¨ªa no se ha registrado en Espa?a, pero los entom¨®logos le est¨¢n esperando y advierten que su llegada podr¨ªa ser inminente por el flujo internacional de mercanc¨ªas y las vacaciones a zonas donde la especie est¨¢ m¨¢s extendida.

El proyecto Mosquito Alert, impulsado por la Obra Social "La Caixa", re¨²ne a cient¨ªficos, investigadores y ciudadanos an¨®nimos en la lucha contra la expansi¨®n de estos insectos, mediante un mapeo en tiempo real de los posibles nuevos puntos donde se detectan colonias, que son verificados y controlados. ¡°El proyecto tiene una vertiente de investigaci¨®n para hacer modelos predictivos. Gracias a la aplicaci¨®n y las alertas con fotos que env¨ªan ciudadanos hemos descubierto la movilidad del mosquito tigre a regiones de interior de la Pen¨ªnsula, cuando hasta ahora se concentraba en zonas costeras¡±, se?ala Frederic Bartumeus, director de Mosquito Alert y bi¨®logo del Centro de Investigaci¨®n Ecol¨®gica y Aplicaciones Forestales (CREAF) de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. ¡°El riesgo epidemiol¨®gico es real, aunque depende de muchos factores como el clima, las lluvias, cu¨¢ntas personas ya infectadas por estas enfermedades tenemos en el territorio y qu¨¦ colonias de mosquitos encontramos cerca y suponen un riesgo para la salud p¨²blica. Para minimizar ese riesgo solo podemos controlar la poblaci¨®n de mosquitos al m¨ªnimo y activar protocolos de actuaci¨®n¡±, destaca Bartumeus.

La aplicaci¨®n pr¨¢ctica de Mosquito Alert se desarrolla en colaboraci¨®n con varios ayuntamientos, que ahora pueden consultar en directo las incidencias detectadas por los ciudadanos y fumigar esos focos de cr¨ªa del mosquito tigre con un larvicida biol¨®gico. Seg¨²n el Informe Mosquito Alert 2015, en Espa?a se han confirmado cerca de 400 municipios afectados por esta especie invasora. Aunque es un insecto acostumbrado a adaptarse y sobrevivir en entornos hostiles como ciudades, veh¨ªculos y transporte de mercanc¨ªas -un mosquito tigre valenciano pueda acabar en Galicia y empezar una nueva vida-, los expertos recomiendan evitar puntos de aguas estancadas, que es donde ponen los huevos y cr¨ªan. Sumideros, imbornales, fuentes o balsas de agua en espacios abiertos son el escenario perfecto para la eclosi¨®n de las larvas. Pero tambi¨¦n se corre el riesgo en casa: desde juguetes y bebederos de animales donde se haya acumulado lluvia a macetas, cubos, carretillas o drenajes obstruidos en el jard¨ªn. Cualquier punto que pueda estancar agua es susceptible de albergar al mosquito tigre por lo que se trata de mantener todos estos focos a cubierto y secos.

Mosquiteras y lociones naturales de citronela para los m¨¢s peque?os o repelentes qu¨ªmicos para mayores pueden ayudar a mantener a los ni?os alejados de los insectos. Pero si nada de esto funciona, ?qu¨¦ hacer en caso de picadura del mosquito tigre? Mantener la calma, no tiene por qu¨¦ ser grave y la transmisi¨®n de enfermedades es un riesgo bajo. La aplicaci¨®n de fr¨ªo en la zona ayudar¨¢ a bajar la inflamaci¨®n porque su picadura es m¨¢s escandalosa que la de un mosquito com¨²n, y una crema con cortisona y antibi¨®ticos aliviar¨¢ el picor y evitar¨¢ el rascado y heridas. Los expertos se?alan que las primeras veces el cuerpo sobre-reacciona porque no estamos acostumbrados a esta especie, pero al cabo de unos meses el sistema inmune har¨¢ su trabajo y lo incorporar¨¢ como un ant¨ªgeno normal.