?Deben los padres ayudar a sus hijos a hacer amigos?

Sentarse en un banco frente a un parque infantil u observar los momentos de ocio en el patio de un colegio ayuda a conocer c¨®mo se relacionan los ni?os. ¡°Algunos pueden ser t¨ªmidos o sentirse inseguros, con falta de habilidades sociales¡±, declara Ana Jim¨¦nez-Perianes, profesora de Psicolog¨ªa Cl¨ªnica y Salud Infanto-Juvenil de la Universidad CEU San Pablo, en Madrid. En la forma de relacionarse tambi¨¦n hay que tener en cuenta otras variables: ¡°Como la falta de intereses comunes (es muy importante que el menor se sienta c¨®modo con sus iguales) as¨ª como problemas del comportamiento o experiencias previas negativas por las que evitan acercarse a otros¡±, se?ala.

Para que los ni?os se sientan seguros a la hora de relacionarse es imprescindible el apoyo del entorno familiar. Los padres deben facilitar las interacciones sociales y favorecer que puedan relacionarse, pero no es recomendable que lo hagan por sus hijos. ¡°Pueden proporcionar un modelo de comportamiento social positivo, mostr¨¢ndoles c¨®mo interactuar con los dem¨¢s, pero debe ser el ni?o el que inicie esas interacciones sociales para que pueda ir aprendiendo¡±, explica Jim¨¦nez-Perianes. Es conveniente que los adultos ofrezcan consejos para ense?arles a superar situaciones que no sepan manejar o que les creen confusi¨®n, siempre desde la inteligencia emocional. ¡°Crear oportunidades para que se relacionen con otros menores yendo al parque, invitando a amigos a casa o realizando actividades en grupo¡±, sostiene esta experta.

¡°Los peque?os que tienen soltura para hacer nuevas amistades suelen ser extrovertidos, emp¨¢ticos, saben interpretar y responder a las se?ales emocionales de otros ni?os¡±, explica Amaya Prado, psic¨®loga educativa y vocal de junta de gobierno del Colegio Oficial de la Psicolog¨ªa de Madrid (COP). Esta destreza les permite sintonizar y conectar con mayor naturalidad en esos v¨ªnculos: ¡°Son adaptables, pues se caracterizan por poseer flexibilidad cognitiva con respecto a las opiniones de los dem¨¢s. Son buenos comunicadores, muestran inter¨¦s por los dem¨¢s y tienen habilidades para resolver conflictos, lo cual fortalece sus relaciones¡±. Por contra, los menores que s¨ª tienen dificultades para establecer relaciones a menudo presentan rasgos como la timidez extrema o la impulsividad, que pueden dificultar la interacci¨®n social. ¡°Muestran rigidez en su forma de actuar o carecen de las habilidades sociales necesarias para gestionar sus emociones en grupo, lo que puede generar malentendidos o rechazo por parte de sus pares, as¨ª como baja tolerancia a la frustraci¨®n¡±, detalla Prado.

Aunque esta psic¨®loga tambi¨¦n considera que el entorno es fundamental para facilitar que los menores ampl¨ªen su c¨ªrculo de amigos, y apunta que dependiendo de c¨®mo se haga ese acompa?amiento, este puede ser un factor de protecci¨®n o, por el contrario, de riesgo. ¡°Los ni?os que tienen v¨ªnculos seguros con sus figuras de referencia suelen presentar mejores habilidades sociales y de resoluci¨®n de conflictos. Asimismo, crecer en un ambiente donde se fomenta la socializaci¨®n y la empat¨ªa ayuda a desarrollar una mayor habilidad para relacionarse con otros¡±, sostiene Prado.

Pero no solo el acompa?amiento de los padres es necesario para ayudarles a mejorar su c¨ªrculo de amistades, la escuela tambi¨¦n lo es. ¡°Un entorno escolar inclusivo y positivo tambi¨¦n es determinante, porque si un ni?o se siente seguro y valorado es m¨¢s probable que explore amistades sin temor¡±, apunta la psic¨®loga. Por el contrario, cuando el ambiente resulta estresante o las relaciones son conflictivas, ya sea en casa o en la escuela, ¡°puede inhibir la confianza social del ni?o y reducir sus oportunidades de interactuar de manera positiva con sus compa?eros¡±.

Los progenitores deben estar atentos a todas las cuestiones de sus hijos y, sobre todo, a la falta de amistades cuando esta situaci¨®n afecta a su bienestar emocional o si observan que se a¨ªsla de forma persistente y evita la socializaci¨®n. La psic¨®loga Yolanda Cuevas enumera algunos factores que pueden advertir a los padres de la dificultad de su hijo en las relaciones sociales:

• Falta de interacci¨®n prolongada. No es lo mismo la timidez que la evitaci¨®n social, no yendo a cumplea?os, excursiones, salidas propias de la edad, etc¨¦tera.
• Cambios inesperados: antes el menor socializaba y, de repente, se a¨ªsla. Estos pueden se?alar bullying, ansiedad, depresi¨®n¡­
• Si en torno a los 8 a?os, o cuando avanza de edad, no empieza a tener una amistad m¨¢s cercana propia de la edad.
• Si ¨¦l mismo verbaliza que no tiene amigos, que nadie quiere estar con ¨¦l o que los pierde con facilidad.
• Si no le invitan a los cumplea?os o cuentan con ¨¦l para planes.

Para Prado, la falta de amistades en s¨ª misma no siempre es negativa, porque algunos ni?os disfrutan de actividades solitarias: ¡°Pero si esta elecci¨®n interfiere con su desarrollo social o emocional es importante que los padres busquen el apoyo de un profesional para ayudarle a desarrollar las habilidades sociales necesarias para integrarse en su entorno¡±.