Los chimpanc¨¦s cooperan como los humanos

Los chimpanc¨¦s eligen cooperar hasta cinco veces m¨¢s frente a la opci¨®n de competir para lograr una recompensa, seg¨²n un nuevo estudio del Centro Nacional de Investigaci¨®n de Primates de Yerkes, en EE UU. Hasta ahora se pensaba que de entre todos los primates, la capacidad de cooperar era exclusiva de los humanos porque los dem¨¢s son excesivamente competitivos y violentos. Los resultados del estudio contradicen este pensamiento y sugieren que los chimpanc¨¦s tambi¨¦n son cooperativos. Estos resultados, publicados en la revista PNAS, sugieren que los principios que rigen la cooperaci¨®n humana son compartidos por otros primates.

Para llegar a esta conclusi¨®n los investigadores han llevado a cabo un experimento con 11 chimpanc¨¦s en un entorno que simula las condiciones habituales de estos primates. En este espacio pusieron un aparato del que ten¨ªan que tirar entre dos o tres chimpanc¨¦s de forma conjunta para obtener una recompensa cada uno. El resto de los chimpanc¨¦s estaban alrededor. En 94 sesiones de una hora al d¨ªa pod¨ªan intentar tirar del aparato tantas veces como quisieran. Los que tiraban del aparato se enfrentaron a varios problemas, como que los otros chimpanc¨¦s los apartasen del aparato para ocupar su lugar o que alg¨²n compa?ero ocioso les robase la recompensa. Estos actos se entienden como competencia.

Los chimpanc¨¦s realizaron en total 3.565 actos de cooperaci¨®n frente a 510 actos de competencia

El resultado final fue que los chimpanc¨¦s realizaron en total 3.565 actos de cooperaci¨®n frente a 510 actos de competencia. Una vez superada la competencia inicial, prevaleci¨® la cooperaci¨®n. Estos resultados permiten conocer c¨®mo los chimpanc¨¦s cooperan en su vida natural. ¡°En la naturaleza la cooperaci¨®n puede adoptar muchas formas, desde la caza cooperativa como la forma de actuar ante una pelea, o defender la frontera de su territorio¡±, explica Malini Suchak, autora principal del estudio y profesora de comportamiento animal, ecolog¨ªa y conservaci¨®n en Canisius College, en Nueva York.

Las estrategias de cooperaci¨®n que se observaron en el experimento fueron muy diversas. Las actuaciones m¨¢s repetidas ante los que intentaban desplazar del aparato al que estaba trabajando fueron la represalia directa, mientras que en los robos de recompensas intervinieron otros primates m¨¢s dominantes para defender al que estaba trabajando. Estas respuestas son muy similares a las halladas en experimentos con humanos. Tambi¨¦n es cierto que cada chimpanc¨¦ intent¨® robar la recompensa un m¨ªnimo de dos veces. En total, hubo 175 robos de los cuales, 91 tuvieron ¨¦xito. El 28% de los hurtos qued¨® sin respuesta. Los actos de competencia m¨¢s numerosos fueron los desplazamientos, es decir, apartaron al chimpanc¨¦ que estaba trabajando en el aparato 335 veces. Estos actos tuvieron una mayor tasa de ¨¦xito, el 87,2%.

Las formas de cooperaci¨®n que se dan entre los chimpanc¨¦s son muy similares a las que podr¨ªamos utilizar los humanos en situaciones similares

¡°Algo que nos llam¨® mucho la atenci¨®n fue que ante la presencia de un ladr¨®n algunos chimpanc¨¦s reaccionaron de un modo peculiar. Se sentaban en el aparato, con la mano en la barra de tracci¨®n de la bandeja, pero sin tirar hasta que el ladr¨®n se alej¨®¡±, explica Suchak. Una vez que el ladr¨®n se hab¨ªa alejado, los chimpanc¨¦s retomaron el trabajo de nuevo. ¡°Fue muy interesante porque era muy obvio lo que estaban haciendo¡±, explica la investigadora. Como estrategia tiene mucho sentido, explica, porque no solo evitaron que el ladr¨®n les robase la recompensa, sino que a su vez mantuvieron su sitio en el aparato. En cualquier caso, esa estrategia tambi¨¦n tiene un coste, y es que hab¨ªa que ser muy paciente como para esperar a que el ladr¨®n se fuese. ¡°Esto nos hace pensar que las formas de cooperaci¨®n que se dan entre los chimpanc¨¦s son muy similares a las que podr¨ªamos utilizar los humanos en situaciones similares¡±, cuenta Suchak.

El mundo natural est¨¢ lleno de cooperaci¨®n, desde las hormigas hasta las orcas, apunta Frans de Waal coautor del estudio y director del centro Living Links. ¡°Pero algunos estudios afirman que los seres humanos somos la ¨²nica especie verdaderamente cooperativa y que nuestros parientes m¨¢s cercanos, los monos, son excesivamente competitivos como para cooperar¡±. De Wall a?ade que por estos estudios se ha sugerido que las habilidades de cooperaci¨®n surgieron en los humanos despu¨¦s de que nuestra especie se separara de los simios. El estudio de Suchak y De Waal desmiente esa afirmaci¨®n y sugiere que existen muchas similitudes entre los humanos y los chimpanc¨¦s.

Hasta ahora, todos los estudios se hab¨ªan realizado en un laboratorio con dos o tres ejemplares de chimpanc¨¦s

Otra novedad del estudio es el entorno en el que se ha realizado el experimento. Hasta ahora, todos los estudios se hab¨ªan realizado en un laboratorio con dos o tres ejemplares de chimpanc¨¦s. Seg¨²n los investigadores, esto daba resultados m¨¢s limitados y condicionados al entorno. ¡°Nosotros hemos hecho un experimento competitivo en un entorno abierto, que es la ¨²nica manera de aprender c¨®mo establecen los chimpanc¨¦s las jerarqu¨ªas de dominio, c¨®mo enfrentan las complicaciones de la prueba y c¨®mo se ocupan de los ladrones de recompensas¡± concluye De Waal.