?Es peligroso para un ni?o seguir una dieta vegana?

El pasado 10 de agosto una noticia con origen en el Parlamento Italiano se hac¨ªa un hueco en la prensa espa?ola y se viralizaba en las redes sociales. La diputada Elvira Savino, del partido Forza Italia, presentaba un proyecto de ley para sancionar, incluso con penas de c¨¢rcel, a los padres veganos que introduzcan a sus hijos en su dieta. Detr¨¢s de la medida estaban los casos de dos ni?os, de dos y un a?o de edad respectivamente, que hab¨ªan sido ingresados graves en hospitales italianos en los ¨²ltimos meses por, supuestamente, seguir una dieta vegana impuesta por sus padres. La pol¨¦mica estaba servida. Y la desinformaci¨®n y el alarmismo tambi¨¦n.

Para el dietista-nutricionista Julio Basulto, sin conocer el caso cl¨ªnico, se podr¨ªa hablar de dos casos de mala informaci¨®n por parte de los padres, nada que tenga que ver con la dieta vegana en s¨ª, lo que pone a¨²n m¨¢s de relieve, seg¨²n Luc¨ªa Mart¨ªnez, dietista-nutricionista del Centro de Nutrici¨®n Aleris y autora del blog Dime qu¨¦ comes, la importancia de la figura del dietista-nutricionista, ausente en el Sistema Nacional de Salud. En ese sentido, Azahara Rup¨¦rez, bioqu¨ªmica y autora del blog Nutrinenes, a?ade que la culpa no ser¨ªa puramente de los progenitores, aunque estos sean los principales responsables de la salud de sus hijos, ¡°sino que tambi¨¦n deber¨ªa recaer en los sistemas sanitarios de cada pa¨ªs¡±, que en su opini¨®n deber¨ªan tomar cartas en el asunto y promover campa?as de informaci¨®n y formaci¨®n para sus sanitarios, ¡°ya que este es un fen¨®meno que va en aumento, quieran o no¡±.

En Espa?a no hay datos sobre el n¨²mero de personas vegetarianas, pero diversas fuentes lo sit¨²an entre el 1 y el 1,5 % de la poblaci¨®n, lejos de los porcentajes de pa¨ªses como EE UU o Reino Unido. El conocimiento que existe en nuestro pa¨ªs sobre el vegetarianismo es, por tanto, min¨²sculo. ¡°En el mundo hay much¨ªsimos ni?os vegetarianos y veganos¡±, reflexiona Luc¨ªa Mart¨ªnez. "La diferencia es que en otros pa¨ªses se les da consejo de manera rutinaria y los padres tienen a quien recurrir, ya que su pediatra o m¨¦dico, incluso su dietista-nutricionista, que s¨ª existe en la sanidad p¨²blica, les puede asesorar. En Espa?a o en Italia eso no pasa¡±.

Un entorno perfecto para la proliferaci¨®n de lo que Julio Basulto denomina como ¡°una legi¨®n de charlatanes que mezclan mucha medicina alternativa, mucha homeopat¨ªa, mucho reiki, mucha acupuntura y muchas plantas medicinales¡± y que, en palabras de Luc¨ªa Mart¨ªnez, se aprovechan del vac¨ªo ¡°para erigirse en gur¨²s o coachs sin tener formaci¨®n y dando un consejo equivocado¡±.

Un caldo de cultivo ideal, seg¨²n Mart¨ªnez, para que unos padres de un ni?o vegetariano o vegano ¡°a los que su pediatra no les da respuesta y que no tienen a un nutricionista en el sistema p¨²blico de salud acaben cayendo en manos equivocadas y siguiendo consejos equivocados para perjuicio de su hijo¡±.

El peligro es una dieta mal planificada

?Puede entonces ser realmente peligroso para un ni?o seguir una dieta vegana? ¡°Mal planificada s¨ª¡±, asegura Julio Basulto, que en octubre saca al mercado editorial su ¨²ltimo libro, M¨¢s vegetales, menos animales, escrito mano a mano con el Doctor en Historia Juanjo C¨¢ceres. Luego matiza su respuesta: ¡°Es peligrosa del mismo modo en que una dieta omn¨ªvora mal planificada puede serlo para la salud, pero una dieta vegana o vegetariana bien planificada es totalmente compatible con el estado de salud en cualquier etapa del ciclo vital¡±.

Para el nutricionista, no es tanto una cuesti¨®n de pensar en qu¨¦ alimentos son sanadores, sino de procurar ¡°no darle al ni?o alimentos superfluos, esos que se anuncian en televisi¨®n y que en su mayor¨ªa son ricos en grasas, en sal o en az¨²cares¡±. Para ¨¦l, en el caso de un ni?o vegetariano o vegano ¡°hay menos espacio para esas transgresiones diet¨¦ticas que hacemos tan a menudo la mayor parte de los occidentales¡±.

Luc¨ªa Mart¨ªnez, por su parte, explica que una dieta bien planificada ¡°debe tener las mismas bases para todos, sean vegetarianos, omn¨ªvoros o veganos¡±. "Debe estar basada en frutas y verduras, si puede ser de temporada, en fuentes proteicas de calidad (¡°en el caso de los veganos legumbres y derivados, frutos secos, semillas y cereales integrales si se desea¡±) y, adem¨¢s, que tenga un buen aporte de grasas, algo que, en Espa?a y en el caso de los veganos, lo l¨®gico es que venga del aceite de oliva virgen extra, los frutos secos o el aguacate¡±. Eso y suplementar la dieta, imprescindible, con Vitamina B12, que no est¨¢ presente en los alimentos de procedencia vegetal y que de no ser suplementada puede poner en peligro la salud del ni?o.

Zinc, hierro, ¨¢cido f¨®lico y otras supuestas deficiencias

Durante la presentaci¨®n de su proyecto de ley, la parlamentaria italiana aludi¨® a que una dieta vegana, adem¨¢s de en la citada Vitamina B12, provoca en los ni?os deficiencias de zinc, hierro, vitamina D, omega 3 y ¨¢cido f¨®lico. Para Basulto, hoy por hoy solo hay justificaci¨®n cl¨ªnica para suplementar una dieta vegana con vitamina B12 y con hierro. En este ¨²ltimo caso solo durante el primer a?o de vida y ¡°por principio de precauci¨®n¡±, ya que la incidencia de la anemia ferrop¨¦mica en ni?os vegetarianos o veganos es ¡°en general bastante similar¡± a la del resto de ni?os. M¨¢s tajante se muestra en este sentido Luc¨ªa Mart¨ªnez, que a?ade que atribuir la deficiencia de hierro a una dieta vegetariana ¡°cuando es una deficiencia prevalente en la poblaci¨®n general es cuanto menos demag¨®gico¡±.

?Y el resto de carencias? ¡°Es una especulaci¨®n sin ning¨²n tipo fundamento cient¨ªfico¡±, afirma el Julio Basulto, que pone como ejemplo el caso del ¨¢cido f¨®lico, cuya carencia ¡°es mucho menos prevalente¡± en vegetarianos que en omn¨ªvoros. Opini¨®n que corrobora la autora de ¡°Vegetarianos con ciencia¡±, que afirma que se?alar el d¨¦ficit de ¨¢cido f¨®lico como algo preocupante en poblaci¨®n vegetariana ¡°es no tener la m¨¢s m¨ªnima idea ya no de alimentaci¨®n vegetariana, sino de nutrici¨®n en general¡±.

Las opiniones de los dietistas-nutricionistas son refrendadas por muchas instituciones, entre ellas la American Dietetic Association, que afirma que una dieta vegetariana o vegana bien planificada es apropiada para todas las ¨¦pocas de la vida, incluidos la infancia y el embarazo. O la Agencia de Salut P¨²blica de Catalunya, que en su gu¨ªa ¡°Recomendaciones para la alimentaci¨®n en la primera infancia (0-3 a?os)¡±, asegura que la alimentaci¨®n vegetariana y la vegana ¡°bien planeadas y suplementadas cuando sea preciso, pueden satisfacer las necesidades de ni?os y adolescentes¡±.

As¨ª que parece que tampoco son deficitarias las prote¨ªnas, un cl¨¢sico cuando se habla de deficiencias de las dietas vegetariana o vegana. Para Julio Basulto esta deficiencia es ¡°muy rara en occidente¡± en cualquier ni?o. De hecho, como informa el propio nutricionista, la preocupaci¨®n de la Sociedad Europea para la Gastroenterolog¨ªa, la Hepatolog¨ªa y la Nutrici¨®n Pedi¨¢tricas (ESPGHAN) parece ir en un sentido totalmente opuesto: uno de los principales problemas en las dietas de los beb¨¦s y ni?os europeos es el exceso de prote¨ªnas, de grasas y de calor¨ªas.

¡°Si queremos alzar la voz sobre problemas de salud en ni?os derivados de la alimentaci¨®n no son precisamente los vegetarianos el problema¡±, a?ade al respecto Luc¨ªa Mart¨ªnez, quien asegura que habr¨ªa ¡°mucho que rascar¡± en tasas de obesidad y de diabetes en poblaci¨®n infantil. Aspecto, este ¨²ltimo, en el que tambi¨¦n incide Azahara Rup¨¦rez, cuya tesis doctoral vers¨® sobre variaciones gen¨¦ticas asociadas a la obesidad infantil: ¡°Ojal¨¢ se pusiera el mismo inter¨¦s en eliminar las conductas diet¨¦ticas incorrectas de la mayor¨ªa de la poblaci¨®n, tanto en Espa?a como en el resto del mundo. Es bastante hip¨®crita criticar a los padres veganos que eligen esta opci¨®n diet¨¦tica para sus hijos mientras nadie se escandaliza al ver a ni?os peque?os tomando refrescos, zumos, galletas y dulces todos los d¨ªas, dentro y fuera de casa¡±.