El gimnasio nos hace m¨¢s listos. La ciencia lo explica

Es lo que se dice "matar dos p¨¢jaros de un tiro". Seg¨²n el estudio Physical Exercise Performed Four Hours after Learning Improves Memory Retention and Increases Hippocampal Pattern Similarity during Retrieval, publicado recientemente en la revista Current Biology, la pr¨¢ctica de ejercicio f¨ªsico con una intensidad media llevado a cabo cuatro horas despu¨¦s del estudio favorece la consolidaci¨®n de la memoria asociativa.

A esa conclusi¨®n llegan los investigadores que han participado en el trabajo coordinado por el profesor Guill¨¦n Fern¨¢ndez, quien adem¨¢s es director del Instituto Donders del Radboud University Medical Center (Pa¨ªses Bajos). El experto puntualiza que "el grado de esfuerzo que debemos imprimir a la actividad deber¨ªa ser de nivel medio, ya que si est¨¢ por debajo no segregar¨ªamos ni la dopamina ni la noradrenalina necesarias para llevar a buen t¨¦rmino el proceso de fijaci¨®n de recuerdos".

Al d¨ªa siguiente no vale

Pero, ?por qu¨¦ el profesor Fern¨¢ndez y su equipo llegan a la conclusi¨®n de que el ejercicio aer¨®bico practicado cuatro horas despu¨¦s de hincar los codos fortalece la memoria? ?Es que no es posible conseguir resultados similares si realizamos esa misma actividad inmediatamente despu¨¦s de estudiar o m¨¢s all¨¢ de las cuatro horas? La respuesta del experto abre una horquilla de cinco horas, estableciendo como el periodo de tiempo estimado para la ¨®ptima fijaci¨®n de conocimientos entre la primera y la sexta hora posteriores al estudio. Seg¨²n el profesor, en este tiempo "los efectos obtenidos podr¨ªan ser parecidos". Adem¨¢s, Fern¨¢ndez advierte de que "aunque en la actualidad no existen estudios que especifiquen con exactitud el intervalo ideal, lo que s¨ª se puede concluir es que ese lapso es de entre una y seis horas, ya que as¨ª lo demuestran las respuestas aportadas por los sujetos de la investigaci¨®n".

El hombre que memoriz¨® 21 n¨²meros en 1 segundo

Recordar m¨¢s de 20 n¨²meros de tel¨¦fono de un grupo de WhatsApp o la lista de la compra puede ser un reto importante, aunque no parece muy sugerente. Y es que quiz¨¢ opine que ninguno de los dos ejemplos contenga los alicientes suficientes como para "perder el tiempo" en tan ardua tarea de aprendizaje. Pero, ?y si potenciar su memoria le sirviera para recitar su pr¨®xima ponencia de corrido o prepararse unas oposiciones? Esto ya le parece m¨¢s atractivo, ?verdad? As¨ª lo crey¨® Miguel ?ngel Vergara, quien en 2007 se prepar¨® (y aprob¨®) los ex¨¢menes para acceder al Cuerpo Nacional de Polic¨ªa con la ayuda de un entrenamiento espec¨ªfico para la memoria y seis a?os despu¨¦s consigui¨® el t¨ªtulo de Campe¨®n del Mundo de Memoria R¨¢pida.

"Miguel ?ngel tiene el r¨¦cord actual de memorizar 21 n¨²meros en 1 segundo", afirma Jos¨¦ Mar¨ªa Bea, maestro de esta disciplina y cofundador, junto a Vergara, de la Escuela de la Memoria. La marca del polic¨ªa es dif¨ªcil de alcanzar, resultado de un entreno mental de casi diez a?os. Pero Vergara no solo practica sus ejercicios mentales: tambi¨¦n va al gimnasio y realiza actividades deportivas aer¨®bicas. En opini¨®n del campe¨®n, "sea cual sea la actividad f¨ªsica que uno realice, ayudar¨¢ positivamente, porque cuerpo y mente funcionan conjuntamente".

En este sentido, tambi¨¦n Jos¨¦ Mar¨ªa Bea aconseja sudar la camiseta con el fin de mejorar nuestra capacidad de memorizaci¨®n y nos recuerda que "ya los antiguos griegos suger¨ªan que el ejercicio f¨ªsico reporta beneficios a nuestra capacidad intelectual, aprendizaje y memoria". La diferencia es que, ahora, "gracias a la ciencia ya podemos confirmarlo con datos y entender el proceso f¨ªsico que lo corrobora".

Ahora bien, para entender correctamente tal afirmaci¨®n, veamos en qu¨¦ consisti¨® el trabajo. El equipo holand¨¦s pidi¨® a 72 personas que memorizaran durante 40 minutos la posici¨®n de 90 im¨¢genes. Despu¨¦s dividieron a los participantes en tres grupos: los que practicaron deporte acto seguido, los que lo hicieron pasadas cuatro horas y los que permanecieron en reposo. Los dos primeros pedalearon durante 35 minutos con una intensidad media.

Al cabo de dos d¨ªas, todos los individuos objeto de estudio repitieron el examen mientras se escaneaba la actividad f¨ªsica de su cerebro. Los resultados eran sutilmente diferentes entre unos y otros, siendo las respuestas m¨¢s precisas las de aquellos que hicieron ejercicio pasadas cuatro horas.

Culpe a sus hormonas

Los datos nos permiten afirmar que el ejercicio favorece la memorizaci¨®n. Pero, ?qu¨¦ explicaci¨®n hay detr¨¢s? El propio profesor Hern¨¢ndez lo aclara: "Continuamente estamos creando nuevos recuerdos, la mayor¨ªa de los cuales se olvidan r¨¢pidamente. Y es que son pocas las experiencias que recordamos pasados los a?os. La memoria a largo plazo requiere la confluencia de ciertas condiciones, tanto durante la experiencia susceptible de ser recordada como mientras se produce el proceso de estabilizaci¨®n de los recuerdos [entres una hora y 6 despu¨¦s]". En concreto, el profesor se refiere a la presencia de dos neurotransmisores, la dopamina y la noradrenalina. "La segregaci¨®n de ambas sustancias impulsa la producci¨®n de ciertas prote¨ªnas relacionadas con la plasticidad, las cuales contribuyen a la fijaci¨®n de los nuevos recuerdos", asegura Fern¨¢ndez. Dado que el ejercicio aer¨®bico segrega dopamina y noradrenalina, damos por despejada la ecuaci¨®n.