As¨ª era la piel del ¡®lagarto loro¡¯

Un grupo de cient¨ªficos de la Universidad de Bristol liderado por el profesor Jakob Vinther ha conseguido reconstruir a escala real, a partir de los restos f¨®siles de un dinosaurio encontrado en China, una r¨¦plica del psittacosaurus (del griego "lagarto loro"), un ejemplar que habitaba en la zona de Asia hace 130 millones de a?os aproximadamente.

El objetivo de los investigadores era determinar c¨®mo era exactamente la piel del dinosaurio, ya que dependiendo de ello, aportar¨ªa m¨¢s informaci¨®n sobre el entorno en el que viv¨ªa. Como se puede observar en la fotograf¨ªa, la cara del esp¨¦cimen guarda una cierta similitud con la cara de un loro, por la forma del pico y los ojos. Del largo de un pavo real, este b¨ªpedo tiene cerdas en la cola.

El equipo del profesor Vinther emple¨® un l¨¢ser para resaltar los materiales fluorescentes que a¨²n pudieran permanecer en los restos. Y as¨ª descubrieron la presencia de melanosomas, es decir, c¨¦lulas que conten¨ªan melanina, responsables de la pigmentaci¨®n de la piel. A partir de ese momento, los cient¨ªficos contaron con la participaci¨®n del paleoartista Robert Nicholls para averiguar c¨®mo era la piel del psittacosaurus.

Descubrieron la presencia de c¨¦lulas que conten¨ªan melanina, responsables de la pigmentaci¨®n de la piel

Despu¨¦s de meses de arduo trabajo de reconstrucci¨®n, Nicholls obtuvo la mejor r¨¦plica conseguida hasta el momento y se pudo demostrar que el psittacosaurus viv¨ªa en un ambiente salvaje de frondosa vegetaci¨®n, donde los ¨¢rboles eran tan altos que la luz del sol apenas llegaba a tierra.

Fue posible llegar a esa conclusi¨®n porque, gracias a la reproducci¨®n, Vinther y su grupo llevaron a cabo ciertos experimentos: colocaron la maqueta al aire libre un d¨ªa soleado y otro nublado para determinar la cantidad de luz y de sombra que recib¨ªa, observaron a qu¨¦ partes del cuerpo afectaba m¨¢s y menos y averiguaron de esta forma c¨®mo hubiera sido exactamente la pigmentaci¨®n del animal.

Se demostr¨® que el psittasaurus viv¨ªa en un ambiente de frondosa vegetaci¨®n

Se revel¨® que la diferente coloraci¨®n en el cuerpo del psittacosaurus, conocida como?contrasombreado actuaba como camuflaje para adaptarse al entorno y protegerse de los depredadores, lo que explica el color y las manchas oscuras en la parte superior y el color claro en la parte abdominal.

Los restos del dinosaurio, que a¨²n conserva en buen estado los aparatos excretor, reproductor y urinario, pueden visitarse en el Museo Senckenberg de Historia Natural, en Frankfurt (Alemania).