Elon Musk desvela su plan para crear una civilizaci¨®n en Marte

De ni?o, en su Sur¨¢frica natal, Elon Musk devoraba novelas de Isaac Asimov en las que un h¨¦roe solitario salva el mundo. Ahora quiere convertirse en ese h¨¦roe d¨¢ndole a la humanidad su ¨²nica forma, seg¨²n ¨¦l, de seguir existiendo: colonizar Marte.

¡°Podemos permanecer en la Tierra esperando una extinci¨®n final¡±, ha dicho hoy Musk, ¡°o convertirnos en una especie multiplanetaria¡±. El director ejecutivo de Space X y Tesla, de 45 a?os, ha presentado hoy sus planes para conseguir ese objetivo durante una esperad¨ªsima conferencia en el Congreso Internacional de Astron¨¢utica, que se celebra en Guadalajara (M¨¦xico) hasta el viernes.

Horas antes de su intervenci¨®n ya hab¨ªa colas para entrar en el sal¨®n principal de este congreso que re¨²ne a 4.000 empresarios, cient¨ªficos, estudiantes, y los responsables de las principales agencias espaciales del mundo, incluida la NASA. Ninguno de ellos ha podido eclipsar a Musk, que ha sido recibido con v¨ªtores por un p¨²blico que, al abrirse las puertas, ha corrido desesperado para ocupar las primeras filas del auditorio como quien ans¨ªa la mejor vista de su estrella de rock favorita.

Este empresario con doble nacionalidad en EE UU y Canad¨¢ se ha convertido en uno de los mayores gur¨²s del momento por la enormidad de sus objetivos, como crear el mejor coche el¨¦ctrico del mundo, generar un sistema de bater¨ªas para que la gente almacene y use su propia electricidad y sobre todo fundar una nueva industria espacial privada que ya se encarga de llevar material al espacio para la NASA y que en un futuro pretende ser la primera en cumplir el sue?o de enviar humanos a Marte.

¡°Podemos permanecer en la Tierra esperando una extinci¨®n final¡±, ha dicho hoy Musk, ¡°o convertirnos en una especie multiplanetaria¡±

Musk ha comenzado a hablar delante de una gran esfera del planeta que, a medida que hablaba, iba cubri¨¦ndose de agua y nubes. Su objetivo, ha explicado, es crear ¡°una civilizaci¨®n autosuficiente en Marte¡±, algo que, seg¨²n sus planes, llevar¨¢ ¡°entre 40 y 100¡± a?os. ¡°Una civilizaci¨®n autosuficiente en Marte probablemente necesita en torno a un mill¨®n de personas¡±, ha dicho Musk, y espera que todas viajen con SpaceX.

?A Marte por lo que cuesta una casa

El proyecto se basa en cohetes reutilizables, repostaje en ¨®rbita, combustible producido en Marte y usar el tipo de combustible apropiado

El empresario ha presentado el dise?o del veh¨ªculo con el que espera cumplir ese objetivo, un mastodonte de 122 metros de largo en cuya parte superior viajar¨¢ una nave espacial para unas 100 personas, aunque ese n¨²mero puede elevarse en funci¨®n del combustible y la carga. Seg¨²n la presentaci¨®n, este cohete ser¨¢ m¨¢s potente y eficiente que el Saturn V, usado por la NASA para llevar humanos a la Luna y que, por ahora, ha sido el m¨¢s potente que se ha lanzado al espacio con ¨¦xito.

Musk espera tener todos los componentes de este nuevo ¡°sistema¡± listos en 2024, cuando comenzar¨ªan los primeros viajes a Marte. ¡°El objetivo fundamental es hacer que toda persona que quiera ir, pueda ir¡±, ha dicho, por lo que espera que el precio de un billete est¨¦ en torno a los 200.000 d¨®lares [unos 160.000 euros], ¡°lo que cuesta una casa¡±. La duraci¨®n del viaje ¡°puede variar¡±, podr¨ªa ser de ¡°unos 80 d¨ªas¡±, e incluso reducirse a ¡°30¡±, ha asegurado.

Muchos expertos de la industria espacial y astronautas cuestionan que sea posible enviar humanos a Marte tan pronto sin arriesgar sus vidas, debido a que no existen sistemas ¨®ptimos para evitar la intensa radiaci¨®n del viaje y la estancia.

Esto no parece preocupar a quien pretende ser el primer touroperador marciano. ¡°La radiaci¨®n no es un problema muy importante¡±, ha asegurado Musk a preguntas de la audiencia. ¡°Claro que hay alg¨²n riesgo de radiaci¨®n, pero no es mortal y el riesgo de c¨¢ncer es relativamente menor¡± durante el viaje. Una vez en la superficie del planeta ¡°se crear¨¢ un campo electromagn¨¦tico artificial¡± para desviar part¨ªculas peligrosas, con lo que la radiaci¨®n tampoco ser¨ªa importante, ha a?adido.

Sin apenas financiaci¨®n

El proyecto se basa en cuatro puntos claves: cohetes reutilizables, repostaje en ¨®rbita, combustible producido en Marte y usar el tipo de combustible apropiado. Los planes de SpaceX son usar un nuevo tipo de material propulsor hecho a base de metano y ox¨ªgeno, dos elementos disponibles en Marte. Las futuras naves hacia Marte repostar¨ªan en la ¨®rbita terrestre antes de partir. Los reci¨¦n llegados comenzar¨ªan enseguida el proceso para comenzar a fabricar el nuevo combustible. Esta, ha dicho Musk, es una colonizaci¨®n de ida y vuelta, todo aquel que decida ir, podr¨¢ volver.

El nuevo cohete ir¨ªa equipado con los Raptor, un nuevo tipo de motor en desarrollo que tendr¨ªa tres veces m¨¢s potencia que los Merlin que actualmente usan los cohetes Falcon 9 de SpaceX. El m¨®dulo principal de propulsi¨®n, reutilizable, llevar¨ªa 42 de estos cohetes que ayudar¨¢n a alcanzar una velocidad de 8.500 kil¨®metros por hora. Esta t¨¦cnica para reciclar cohetes es la ¨²nica de las cuatro mencionadas que Musk ha demostrado con ¨¦xito, por el momento.

Despu¨¦s de los aspectos t¨¦cnicos este visionario ha se?alado con qu¨¦ financiaci¨®n cuenta: solo el dinero que ¨¦l mismo invierte en el proyecto, los beneficios de sus empresas y, posiblemente, alguna plataforma de crowdfunding como Kickstarter, ha dicho solo medio en broma. ¡°Eventualmente esto debe convertirse en un enorme proyecto p¨²blico-privado¡±, ha resaltado Musk.

En la ronda de preguntas ha comentado que este ser¨ªa de momento un proyecto en el que solo participar¨¢ EE UU debido a las restricciones legales del sector espacial: ¡°tengo las manos atadas¡±, ha dicho.

La primera fase del proyecto ser¨¢n dos misiones no tripuladas que aterrizar¨¢n en Marte en 2018 y 2020 para buscar zonas donde pueda abundar el agua, estudiar en qu¨¦ lugares ser¨¢ mejor aterrizar con tripulaci¨®n en el futuro y ¡°aprender¡± a llevar gran cantidad de material al planeta rojo. Una vez conquistado Marte, Musk pretende llevar su veh¨ªculo espacial pueda viajar "a cualquier otro lugar del Sistema Solar", incluidas lunas como Europa o Enc¨¦lado e incluso planetas como J¨²piter.