La leche materna mejora la salud del beb¨¦ y la hucha del Estado

Sabemos que la leche materna es lo m¨¢s adecuado para nuestro beb¨¦ hasta, por lo menos, los primeros seis meses de vida. Tomarla protege a nuestro peque?o de posibles enfermedades como la sepsis y la obesidad infantil, seg¨²n la evidencia cient¨ªfica. Pero no es solo buena para su salud, tambi¨¦n lo es para el bolsillo del Estado. As¨ª, lo concluye el estudio The health economic value of feeding human milk to preterm infant, elaborado con motivo de la Semana mundial de la lactancia materna 2016, que se celebra estos d¨ªas en Espa?a, bajo el lema La lactancia materna, clave para el desarrollo sostenible. Seg¨²n esta investigaci¨®n, promovida por Medela, compa?¨ªa suiza especializada en la lactancia materna, y elaborada por el York Health Economics Consortium (Reino Unido), ¡°alimentar a los beb¨¦s prematuros con leche materna supondr¨ªa un ahorro estimado de 29 millones de euros para el Sistema Nacional de Salud o, lo que es lo mismo, significar¨ªa gastar 1.000 euros menos por beb¨¦ durante toda su vida. De ellos, un 64,5% se refiere a su estancia en la unidad de neonatos y el 35,5% restante a la disminuci¨®n del riesgo de padecer enfermedades a largo plazo¡±

La Semana Mundial de la Lactancia Materna se celebra en m¨¢s de 120 pa¨ªses, del 1 al 7 de agosto, aniversario de la Declaraci¨®n de Innocenti. En Europa, al ser agosto periodo t¨ªpicamente vacacional, se celebra de com¨²n acuerdo la semana 41? del a?o, o sea, a principios de octubre

En Espa?a nacen cada a?o unos 29.000 ni?os prematuros, es decir, antes de la semana 39, y representan el 75% de los ingresos hospitalarios en neonatos, seg¨²n los ¨²ltimos datos ofrecidos por la Sociedad Espa?ola de Neonatolog¨ªa (SENeo). En Europa, son 500.000 los que lo hacen anualmente. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la prematuridad es la principal causa de defunci¨®n en los ni?os menores de cinco a?os, y provoc¨® en 2013 cerca de un mill¨®n de muertes. Cada a?o nacen 15 millones de beb¨¦s antes de tiempo en el planeta.

La OMS se?ala que el beb¨¦ prematuro se puede enfrentar a diversos problemas de salud como son la p¨¦rdida de calor corporal; tener m¨¢s dificultades para alimentarse, y padecer infecciones graves con m¨¢s frecuencia, entre otros.

Beneficios de la leche materna

La leche materna es rica en grasas, hidratos de carbono, vitaminas, minerales, prote¨ªnas y agua. ¡°Exactamente, la leche materna contiene c¨¦lulas madre, m¨¢s de 130 az¨²cares complejos (oligosac¨¢ridos), m¨¢s de 400 prote¨ªnas y es un fluido vivo que se adapta progresivamente a las necesidades del beb¨¦¡±, se explica en un comunicado. Hay evidencias cient¨ªficas que ¡°explican que proporcionar en exclusiva este alimento a los beb¨¦s pret¨¦rmino reduce el riesgo de desarrollo de diferentes enfermedades", agregan. La leche humana no solo beneficia al beb¨¦ pret¨¦rmino en sus primeros meses, sino ¡°que este beneficio se prolonga a lo largo de toda su vida¡±.

Las dos enfermedades m¨¢s comunes en prematuros son la enterocolitis necrosante, que consiste en inflamaci¨®n que causa destrucci¨®n (necrosis) de cantidades variables de intestino, y la sepsis que ocurre cuando el cuerpo tiene una abrumadora respuesta inmunitaria a una infecci¨®n bacteriana. Ambas requieren atenci¨®n m¨¦dica e ingreso hospitalario.

¡°En funci¨®n del coste", prosigue el estudio, "la enterocolitis supone m¨¢s 19.000 euros por cada caso ya que el beb¨¦ requiere una estancia muy prolongada en el hospital (una media de 27,2 d¨ªas)". Ser¨ªa m¨¢s caro si necesitara alguna operaci¨®n. "En el caso de sepsis, con una incidencia del 16% y que requiere una estancia hospitalaria media de 5,9 d¨ªas, el coste estimado en el estudio superar¨ªa los 4.200 euros¡±, a?aden. Seg¨²n se?ala el texto, estos costes podr¨ªan verse significativamente reducidos si el beb¨¦ pret¨¦rmino fuese alimentado con leche humana. "Disminuir¨ªa el riesgo de NEC y sepsis en un 86% y 12% respectivamente, en comparaci¨®n con la leche de f¨®rmula", siempre seg¨²n la investigaci¨®n.

La incidencia de enfermedades que suelen aparecer despu¨¦s de que el beb¨¦ prematuro reciba el alta hospitalaria tambi¨¦n disminuye notablemente. En concreto, ¡°las principales patolog¨ªas asociadas suelen ser la leucemia, otitis media y obesidad y la reducci¨®n del riesgo se sit¨²a hasta el 60% en el caso, por ejemplo, de la otitis media¡±. ¡°Esto tambi¨¦n implica un beneficio para el sistema sanitario y la sociedad, que se prolonga en el tiempo¡±, concluye el texto.

El estudio tambi¨¦n se?ala claves para fomentar el amamantamiento en beb¨¦s prematuros. Entre las ideas que cita, cabe se?alar: facilitar la lactancia materna con espacios adaptados y acceso al equipo, entre otros; promocionar los beneficios de la leche materna; crear grupos de apoyo; facilitar que las madres tengan acceso al ni?o nada m¨¢s nacer y las 24 horas del d¨ªa mientras est¨¦ ingresado o Promover bajas por maternidad de duraci¨®n suficiente para las madres de ni?os pret¨¦rmino con el objetivo de que puedan amamantar, entre otras.

Estudios anteriores ya hab¨ªan concluido que la lactancia materna puede reducir los costes sanitarios. Una investigaci¨®n elaborada por la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa, con datos de Estados Unidos, concluy¨® en 2010 que "las acciones para mejorar las tasas de la lactancia materna, su duraci¨®n y exclusividad, incluida la creaci¨®n de una infraestructura nacional para apoyarla, podr¨ªan ser rentables". Y en enero de 2016, la propia OMS asegur¨® que "los ni?os y adolescentes que fueron amamantados tienen menos probabilidades de padecer sobrepeso u obesidad. Adem¨¢s, obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia y tienen mayor asistencia a la escuela. La lactancia materna se asocia a mayores ingresos en la vida adulta. La mejora del desarrollo infantil y la reducci¨®n de los costes sanitario, gracias a la lactancia materna, generan beneficios econ¨®micos para las familias y tambi¨¦n para los pa¨ªses".

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