La contaminaci¨®n del aire ataca a la fertilidad humana

La contaminaci¨®n del aire amenaza la perpetuaci¨®n de la especie. O al menos, la dificulta en gran medida. M¨¢s all¨¢ de las enfermedades respiratorias o de los tumores de pulm¨®n, cuya vinculaci¨®n con la mala calidad del aire es de sobra conocida y admitida por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), un grupo de investigadores han constatado que la poluci¨®n atmosf¨¦rica tambi¨¦n afecta a la fertilidad, tanto femenina como masculina. M¨¦dicos del hospital del Mar de Barcelona y de su centro de investigaci¨®n (IMIM) han hecho dos revisiones de la literatura cient¨ªfica para estudiar el impacto de la exposici¨®n a contaminantes sobre la tasa de infertilidad humana y han concluido que la poluci¨®n del aire reduce la fertilidad e incrementa el riesgo de abortos.

El estudio, encargado por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva y publicado en la revista?Fertility and Sterility, alerta de los efectos medioambientales sobre la fertilidad. "En mujeres f¨¦rtiles, la contaminaci¨®n reduce la tasa de fertilidad y aumenta el riesgo de aborto y, de la misma manera, en mujeres que recurren a t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro, el impacto de los contaminantes del aire reduce el n¨²mero de nacimientos y provoca m¨¢s abortos", apunta el doctor Miguel ?ngel Checa, responsable del estudio y jefe de la secci¨®n de reproducci¨®n humana del servicio de ginecolog¨ªa y obstetricia del Hospital del Mar.

En la primera revisi¨®n, Checa y su equipo estudiaron el impacto sobre la fertilidad masculina y femenina a trav¨¦s del an¨¢lisis de varios elementos contaminantes: las part¨ªculas finas (PM, en sus siglas en ingl¨¦s), el di¨®xido de nitr¨®geno, el di¨®xido de sulfuro y el mon¨®xido de carbono. Seg¨²n el facultativo, la investigaci¨®n corrobora que las part¨ªculas finas ¡ªest¨¢n suspendidas en el aire en estado l¨ªquido y s¨®lido y, al inhalarse, pasan a los bronquios (pueden provocar c¨¢ncer) y al torrente sangu¨ªneo¡ª generan que, en reproducci¨®n asistida, "haya menos reci¨¦n nacidos vivos y m¨¢s abortos". Un estudio poblacional de Barcelona encontr¨® relaci¨®n entre los niveles elevados de PM y la reducci¨®n de tasas de embarazo, un resultado similar al encontrado en sendas investigaciones en EE UU y la Rep¨²blica Checa.

El di¨®xido de nitr¨®geno, por su parte, tambi¨¦n "aumenta el riesgo de abortos en reproducci¨®n espont¨¢nea y fecundaci¨®n in vitro cuando las pacientes se exponen a altas concentraciones de este gas". El di¨®xido de sulfuro y el mon¨®xido de carbono, todos procedentes de la combusti¨®n de combustibles f¨®siles, tambi¨¦n favorecen el aumento de la tasa de abortos. "En s¨ªntesis se reduce el n¨²mero de reci¨¦n nacidos vivos en fecundaci¨®n in vitro, bajan las tasa de implantaci¨®n embrionaria y aumentan los abortos", concluye Checa.

El di¨®xido de sulfuro y el mon¨®xido de carbono favorecen el aumento de la tasa de abortos

En la segunda revisi¨®n, la investigaci¨®n se centr¨® en la calidad del esperma tras evaluar la exposici¨®n a los mismos par¨¢metros de contaminaci¨®n. "Hemos revisado 17 estudios en los que pacientes sometidos a estos niveles de contaminaci¨®n tienen afectaciones en los espermatozoides, en cuanto al n¨²mero, a movilidad y su deformidad", indica el m¨¦dico, que tambi¨¦n dirige el grupo de investigaci¨®n del IMIM. Si la imagen ic¨®nica del espermatozoide se caracteriza por una larga cola y una cabeza ovalada, los investigadores han encontrado que, al exponer estas c¨¦lulas a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, acaban con cabezas deformes menos fertilizantes, por ejemplo. Adem¨¢s, estudios m¨¢s espec¨ªficos encontraron que el ADN de estos espermatozoides est¨¢ fragmentado. "Si se rompen las cadenas de ADN, cuando se une al ovocito, estas cadenas de los dos no se empalman bien", apostilla Checa.

La contaminaci¨®n del aire afecta tanto a la fertilidad masculina como femenina aunque, matiza el m¨¦dico, "globalmente, el factor corrector de la edad, influye porque, si es joven, el ¨®vulo es capaz de reparar a un espermatozoide".?

En cualquier caso, esta constataci¨®n del impacto de la contaminaci¨®n sobre la fertilidad humana servir¨¢ para los nuevos estudios que se est¨¢n poniendo en marcha a nivel europeo y, en concreto, en el IMIM. Los investigadores participan en el proyecto europeo ESCAPE (European Study of Cohorts for Air Pollution Effects), que quiere establecer los efectos a largo plazo de la contaminaci¨®n sobre la salud. El proyecto mide, casi calle a calle, la poluci¨®n que hay en varias ciudades europeas. Barcelona, por ejemplo, tiene los niveles m¨¢s altos de di¨®xido de nitr¨®geno y part¨ªculas finas. "Esto nos ayudar¨¢ para las investigaciones que tenemos en marcha, como la que mide qu¨¦ ocurre en la ciudad de Barcelona con mujeres sometidas a fecundaci¨®n in vitro o la que eval¨²a la calidad del semen de pacientes que estamos tratando", apunta Checa.