Viaje por la depresi¨®n a trav¨¦s de la fotograf¨ªa

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Tras pasar una semana en observaci¨®n en un hospital por un fuerte dolor que le oprim¨ªa el pecho, Tsoku tuvo mucho tiempo para pensar. No era la primera vez que acud¨ªa al m¨¦dico ni que sal¨ªa de all¨ª sin un diagn¨®stico. ¡°Estar con otros pacientes que llevaban m¨¢s tiempo me hizo pensar mucho sobre mi vida y sobre lo que quer¨ªa hacer con ella. As¨ª que cuando volv¨ª a casa empec¨¦ a documentar c¨®mo me sent¨ªa a trav¨¦s de la fotograf¨ªa¡±. As¨ª fue como Tsoku Maela empez¨® su carrera como fot¨®grafo.

Abstract Peaces es un diario fotogr¨¢fico de las visiones y sensaciones del sudafricano, un autorretrato metaf¨®rico de las diferentes etapas de su depresi¨®n y ansiedad: una cabeza que se convierte en humo, la dualidad cuerpo-mente, el miedo representado por tiburones, la soledad, la espera, la hu¨ªda, la rabia y el arrepentimiento. Sentimientos universales y humanos plasmados en im¨¢genes surrealistas.

Aproximadamente un 30% de la poblaci¨®n mundial tiene alg¨²n trastorno mental, y la mayor¨ªa no recibe los cuidados necesarios. Se calcula que en 2020 los m¨¢s comunes, como la depresi¨®n, la ansiedad o los relacionados con el consumo de alcohol y otras sustancias, provocar¨¢n m¨¢s inhabilitaci¨®n que las enfermedades como el VIH, las dolencias card¨ªacas, las guerras y los accidentes de tr¨¢fico juntas, seg¨²n un estudio publicado por el National Center for Biotechnology Information.

Son los sanos los que llevan el mundo a la cat¨¢strofe, pero es a los ¡®locos¡¯ a quienes encierran y sedan

A pesar de que la m¨¢xima de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud es No hay salud sin salud mental, este tipo de trastornos y enfermedades siguen siendo muchas veces invisibles, especialmente en gran parte de ?frica donde sufren de un fuerte estigma social y son totalmente ignoradas. Pa¨ªses como Sud¨¢frica, con poca inversi¨®n en prevenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento, tiene tres problemas claves, seg¨²n Maela. El primero es la escasa atenci¨®n por parte de Gobierno e instituciones a este tipo de patolog¨ªas: ¡°Lo primero que tienen que hacer las instituciones es dejar de improvisar diagn¨®sticos a los pacientes. El Manual diagn¨®stico y estad¨ªstico de los trastornos mentales (DSM, por su siglas en ingl¨¦s) es literalmente la lista de verificaci¨®n m¨¢s glorificada. Con ese libro los psiquiatras pueden identificar enfermedades mentales basadas en algunos patrones de conducta. ?Se diagnostica y se trata a los pacientes tras una sola consulta? Eso no puede ser cient¨ªfico¡±, critica.

El segundo problema es la extrema medicalizaci¨®n de la sociedad: ¡°La industria farmac¨¦utica es multimillonaria, como lo es el complejo de prisiones. Los pacientes no pueden estar sobremedicados como lo est¨¢n y esperar que se recuperen. Hay que rehabilitar y equipar a las personas con habilidades. Darles un prop¨®sito, y entonces vivir¨¢n de lleno sus vidas. Desde mi punto de vista, son los sanos los que llevan el mundo a la cat¨¢strofe, pero es a los locos a quienes encierran y sedan¡±, asegura Maela.

El tercer problema es la pobreza y desigualdad. Con m¨¢s de un 50% de poblaci¨®n viviendo bajo el umbral de la pobreza, con una generaci¨®n que a¨²n sufre los traumas del apartheid y una desigualdad galopante que genera una mayor criminalidad y violencia cotidiana, Sud¨¢frica es un ejemplo de que la pobreza es una de los mayores causantes de enfermedades como la ansiedad y depresi¨®n, con uno de cada tres sudafricanos que padecen o han padecido depresi¨®n a lo largo de su vida. ¡°Empec¨¦ a ver que la situaci¨®n aqu¨ª es la misma que la de la gente negra en todo el planeta. Hay una profunda cuesti¨®n sist¨¦mica y un asombroso contraste entre los habitantes de las zonas rurales y urbanas. Un mont¨®n de j¨®venes negros a¨²n luchan en silencio, pero la situaci¨®n est¨¢ cambiando. Est¨¢ pasando de ser una mirada m¨¢s social a ser una m¨¢s personal¡±, asegura Maela.

El artista utiliza la fotograf¨ªa como terapia y su objetivo es inspirar a los j¨®venes para que puedan hablar de ello en sus comunidades.

A trav¨¦s de la serie Abstact Peaces el fot¨®grafo pone sobre la mesa la percepci¨®n de la salud mental en la sociedad sudafricana y la posibilidad de usar herramientas alternativas como terapia. En su caso, la fotograf¨ªa: ¡°Pienso que Abstact Pieces puede mostrar a la gente que todav¨ªa puede hacer cosas sorprendentes independientemente de sus circunstancias. La verdadera lucha con la salud mental no es en realidad la condici¨®n, sino la percepci¨®n de uno mismo y el hecho de ser como uno m¨¢s. No quieres sentirte como diferente o raro. As¨ª que Abstact Peaces ha inspirado a muchos j¨®venes para seguir adelante, para hablar de ello y usarlo en proyectos escolares ?eso es incre¨ªble!¡±, cuenta el fot¨®grafo.

Para ¨¦l, la fotograf¨ªa ha sido una especie de ¡°salvaci¨®n¡± en su camino por la depresi¨®n y una manera en la que poder aprender a expresarse: ¡°Yo pinto con la luz, por eso escog¨ª la fotograf¨ªa. Era algo que pod¨ªa aprender r¨¢pido y creo que tengo sensibilidad para ello¡±. La necesidad de aprender sobre fotograf¨ªa como f¨®rmula de autoterapia le ha abierto el camino a nuevos proyectos como su nueva serie Barongwa, reci¨¦n inaugurada en Ciudad del Cabo: ¡°Barongwa ¡ª ¡®¨¢ngeles guardianes¡¯ en sepedi, mi lengua materna¡ª trata sobre la identidad desde un punto de vista espiritual. Eleg¨ª esa perspectiva porque ahora estoy inmerso en ello, alejado del mundo y de sus reglas de compromiso y poniendo atenci¨®n a mis necesidades espirituales fuera de la religi¨®n organizada. Tambi¨¦n cuestiono todo lo que nos han contado sobre nuestros or¨ªgenes y muestro como todos los textos sagrados en realidad dicen lo mismo. Muchos se han perdido en las traducciones¡±, explica Maela.

?Qu¨¦ ha aprendido de la fotograf¨ªa en esta trayectoria? ¡°Es un proceso en el que se gana a trav¨¦s de la omisi¨®n. Ense?o al p¨²blico lo que quiero, encuadrando los objetos o dej¨¢ndolos fuera, pero lo dej¨® a la interpretaci¨®n. Esto requiere mucha escucha y mucha paciencia. Tambi¨¦n he abierto los ojos con otra mirada al mundo, intentando siempre crear luz en la oscuridad¡±.

Wiriko es una asociaci¨®n cultural que tiene como objetivo la difusi¨®n de las manifestaciones art¨ªsticas y las culturales africanas contempor¨¢neas. Desarrolla actividades de divulgaci¨®n a trav¨¦s de un magac¨ªn en l¨ªnea y de formaci¨®n mediante el Aula Virtual.