Crean ¨®vulos fertilizables en laboratorio por primera vez

Un grupo de investigadores japoneses ha logrado producir ¨®vulos de rat¨®n completamente funcionales a partir de c¨¦lulas madre pluripotentes. El trabajo, que se publica hoy en la revista Nature, explica c¨®mo crearon esos ¨®vulos a partir de c¨¦lulas extra¨ªdas de embriones y de la punta de la cola de los animales. Despu¨¦s, el equipo, liderado por Katsuhiko Hayashi, de la Universidad de Kyushu, sometieron a los ¨®vulos cultivados en el laboratorio a fecundaci¨®n in vitro y los insertaron en hembras de rat¨®n para su gestaci¨®n. Pese a que el proceso tiene un porcentaje de ¨¦xito peque?o, algunos de esos embarazos produjeron cr¨ªas f¨¦rtiles que despu¨¦s tuvieron sus propias cr¨ªas.

Aunque el resultado podr¨ªa hacer pensar en la posibilidad de crear ¨®vulos a partir de c¨¦lulas madre de personas que no los pueden producir, como por ejemplo una pareja est¨¦ril o de dos hombres, la aplicaci¨®n cl¨ªnica de estos resultados a¨²n es lejana. ¡°El inter¨¦s de este resultado es que demuestra que las c¨¦lulas pluripotentes pueden dar lugar a cualquier tipo celular¡±, explica Anna Veiga, directora del Banco de L¨ªneas Celulares del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona. ¡°Sirve sobre todo para entender cu¨¢les son las etapas de formaci¨®n de los gametos femeninos [los ¨®vulos], un proceso de una complejidad enorme¡±, a?ade.

Los ¨®vulos son el ¨²nico tipo de c¨¦lula totipotente, con la habilidad para dividirse y producir todos los distintos tipos de c¨¦lulas de un organismo, pero a¨²n no se entiende bien c¨®mo lo logran. Este sistema de cultivo de ¨®vulos ayudar¨¢ a comprender los mecanismos moleculares que llevan a los ovocitos a tener sus peculiares capacidades.

Sobre el camino hasta la aplicaci¨®n cl¨ªnica de estas t¨¦cnicas, algunos investigadores ya han se?alado varias dificultades. Los propios autores realizaron pruebas que muestran que el desarrollo de los ¨®vulos in vitro daba lugar a m¨¢s anormalidades que el proceso natural. Martin Johnson, profesor de la Universidad de Cambridge, apuntaba al Science Media Center de Londres que ¡°las pautas de expresi¨®n gen¨¦tica de la mayor¨ªa de los ¨®vulos maduros creados in vitro mostraban diferencias significativas¡± con ¨®vulos ¡°normales¡±. Este tipo de problemas hace que pocos embriones formados a partir de los ¨®vulos cultivados llegasen a desarrollarse adecuadamente.

Adem¨¢s, para trasladar este tipo de investigaci¨®n a humanos, habr¨ªa que superar algunos problemas ¨¦ticos. Los autores del trabajo que hoy se publica en Nature tuvieron que crear ovarios artificales en los que hacer crecer los ¨®vulos a partir de las c¨¦lulas germinales generadas con c¨¦lulas madre. En esos ovarios era necesaria la presencia de un tipo de c¨¦lulas, que permiten el crecimiento de los ¨®vulos, extra¨ªdas de embriones y que por el momento no saben producir en el laboratorio. Esto supondr¨ªa un obst¨¢culo ¨¦tico importante en un hipot¨¦tico traslado a la cl¨ªnica y a humanos de la t¨¦cnica presentada hoy.

¡°Si al final se fuese capaz de generar ovocitos funcionales que sean fecundables y nos podamos asegurar de que den lugar a individuos sin ning¨²n tipo de problema, se podr¨ªa utilizar para generar ovocitos que ayuden a solucionar algunos tipos de infertilidad producidos por un fallo en la producci¨®n de estos ovocitos o por una menopausia precoz¡±, plantea Veiga. Una vez m¨¢s, para adquirir este tipo de conocimiento que garantice la seguridad del proceso, ser¨ªa necesario crear y destruir embriones, algo ilegal en pa¨ªses como Espa?a.