Ubrique, tradici¨®n en la piel

DE NI?O, al salir de la escuela, Javier Gallego ve¨ªa c¨®mo muchas mujeres de su pueblo, tras toda una ma?ana de faena en la f¨¢brica, se llevaban el excedente a casa para, con asombrosa pericia, dar forma a robustos bolsos y carteras de acabado milim¨¦trico. Como pr¨¢cticamente todos sus paisanos, lleva viviendo la marroquiner¨ªa desde su primer aliento. Su padre y su abuelo se curtieron en el oficio, y ¨¦l, que sali¨® a estudiar fuera, ha terminado siguiendo sus pasos. Bojes, tirapi¨¦s, patacabras o agujas de pelo de cerdo son algunas de las herramientas ¨Cy la terminolog¨ªa¨C que han definido a lo largo de los a?os su visi¨®n del trabajo. Hoy, Gallego las contin¨²a utilizando desde una perspectiva renovada en su puesto como gerente del Movex, la Fundaci¨®n Centro Tecnol¨®gico de la Piel de Andaluc¨ªa, una iniciativa de reciente creaci¨®n concebida para encauzar el hist¨®rico sector del cuero con las corrientes actuales sin abandonar su esencia artesana.

Patrones utilizados para la manufactura de bolsos de cuero. Gianfranco Tripodo

Fue hacia los a?os sesenta cuando los ubrique?os comenzaron a concentrarse en la manufactura de bolsos, una ocupaci¨®n que llev¨® consigo una abundancia al pueblo que, aunque de nuevo boyante, nunca ha vuelto a recuperar el esplendor de finales del siglo pasado. Las grandes firmas del lujo ¨Cde Chanel a Louis Vuitton, Dior, Carolina Herrera o Loewe, as¨ª hasta m¨¢s de un centenar de nombres¨C se fueron interesando por la habilidad de estos artesanos y empezaron a cargar m¨¢s trabajo sobre sus hombros para que sus frutos colgaran luego de otros. Hasta 2003, cuando la marea china lo arras¨® todo, llev¨¢ndose hasta el 50% de la producci¨®n y un 20% de los empleos. ¡°Fueron a?os malos para el pueblo¡±, asiente Gallego. Con punto y final (feliz) en 2010, aquel trauma propici¨® la gestaci¨®n de este centro, ¡°nacido para cubrir una necesidad de las empresas: la de la incorporaci¨®n de tecnolog¨ªas que, junto al saber hacer y las t¨¦cnicas tradicionales, permitiesen ofrecer nuevos servicios¡±.

Impresoras digitales, aparatos de corte l¨¢ser o una c¨¢mara clim¨¢tica para acelerar el envejecimiento de la piel pueblan el moderno edificio del Movex, ¡°cuyo uso est¨¢ abierto a todo el mundo y en igualdad de condiciones¡±. Distintas empresas locales, como PielFort, se valen de ellos para llevar a cabo operaciones como la incrustaci¨®n de cristales de Swarovski o el pintado del cuero. ¡°Como somos una generaci¨®n nueva, nos dimos cuenta de que ten¨ªamos que hacer un mont¨®n de cambios¡±, se?ala Jos¨¦ David Romero, quien hered¨® de su padre este negocio, que dirige desde hace una d¨¦cada junto a su hermano Rafael. Embarcados de lleno tambi¨¦n en todo lo que tiene que ver con las redes sociales y el marketing digital, ambos apuntan a esa capacidad de adaptaci¨®n como la clave de su ¨¦xito.

Avanzar bajo el signo de los tiempos ha propiciado a PielFort suculentos contratos, como el que firmaron hace m¨¢s de dos a?os con Marvel por el que imprimen en exclusiva a sus superh¨¦roes sobre las tapas de ¨¢lbumes de fotos, su producto estrella. Otros, como la firma Carla Sade, prefieren mantener el sabor de lo puramente manual en sus creaciones. Al igual que otras factor¨ªas ubrique?as, producen para las compa?¨ªas del lujo al tiempo que cuentan con su marca propia. Y tambi¨¦n han recibido encargos jugosos, como el de Felipe Varela para un medi¨¢tico bolso que luci¨® la reina Letizia, una de las celebridades ¨Cincluso internacionales, como Beyonc¨¦ o Pippa Middleton¨C que se han interesado por sus productos. ¡°Varela dijo que se sent¨ªa orgulloso de que un bolso para la Reina de Espa?a se hiciera en Espa?a y por un dise?ador espa?ol¡±, apunta Manuel G¨®mez, el gerente.

Fue hacia los a?os sesenta cuando los ubrique?os se especializaron en la manufactura de bolsos.

Hundida en el coraz¨®n de la sierra de C¨¢diz, esta villa blanca con cerca de 20.000 habitantes, de calles intrincadas y pendientes escarpadas, es de sobra conocido vivero de alg¨²n que otro torero y muchos m¨¢s marroquineros, que concentran hasta el 40% de la producci¨®n del sector a nivel nacional. En 2014, esta industria realiz¨® exportaciones por 841,23 millones de euros y alcanz¨® una producci¨®n de 1.739,35 millones, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Marroquiner¨ªa (?Asefma). Hasta 6.500 trabajadores ¨Cen t¨¦rminos de empleo directo¨C se reparten entre Ubrique y otros pueblos de la comarca (unos 150.000 vecinos), con Prado del Rey a la cabeza. Influidos por la maestr¨ªa artesana de los ¨¢rabes y ayudados por un entorno rico en agua, cal y tanino (una sustancia org¨¢nica que se extrae de los alcornoques que abundan en los bosques aleda?os y que usan para el curtido), llevan siglos trabajando la piel. El primer taller documentado data de 1640, pero todo hace pensar que el rastro se adentra a¨²n m¨¢s en el t¨²nel del tiempo.

Cuando, atra¨ªdos por el canto de una mano de obra barata, los emperadores de la moda trasladaron los b¨¢rtulos a Asia, cundi¨® el p¨¢nico entre los empresarios de la piel: o se renovaban, o les quitaban lo que sab¨ªan suyo. De los en torno a 200 fabricantes que hay en la localidad, muchos agrupados desde hace una d¨¦cada en un pol¨ªgono industrial, los m¨¢s grandes se asociaron para levantar el Movex, que tambi¨¦n cuenta con apoyo p¨²blico. En paralelo, el sector se moviliz¨® para formar la Escuela de Artesanos del Cuero, en funcionamiento desde 2014. ¡°La idea surge a ra¨ªz de la demanda de trabajadores¡±, explica Paco Barreno, profesor del centro con 35 a?os de experiencia en el oficio. ¡°La burbuja inmobiliaria hizo que se perdieran puestos y adem¨¢s este es un pueblo con mucha carrera universitaria, por lo que pocos j¨®venes quieren dedicarse a la marroquiner¨ªa¡±.

Retrato de Jos¨¦ David Romero, director de PielFort.Gianfranco Tripodo

Bajo las directrices de Barreno, y en unas instalaciones cedidas por el Ayuntamiento, 20 hombres y mujeres seleccionados de entre centenares de solicitudes se afanan en cortar las esquinas de unos retales que, con tiempo y ma?a, se convertir¨¢n en peque?os tarjeteros. Abundan los j¨®venes locales, pero los hay de todas las latitudes, de Cuba a Dinamarca. Una circunstancia que, dice Juan Enrique Guti¨¦rrez, secretario general de Empiel, la asociaci¨®n que agrupa a las principales empresas del sector, ¡°es nuestro mayor orgullo¡±. Despu¨¦s de ocho meses de estudio y otros dos de pr¨¢cticas sin remunerar, pasar¨¢n ¡°en un 90% o un 95%¡± de los casos a engrosar la plantilla de alguna de las factor¨ªas donde, por sueldos de en torno a los mil euros ¨Caunque ellos no lo cuentan por haber firmado contratos de confidencialidad¨C, se fabrican bolsos de Comme des Gar?ons, Givenchy o Cartier, marcas que prefieren presumir de sus ra¨ªces francesas. ¡°No quieren que se sepa d¨®nde tienen los centros de producci¨®n, entre otras cosas para evitar la competencia o robo de mano de obra cualificada¡±, agrega Gallego. ¡°Tambi¨¦n porque, si te digo en qu¨¦ edificio se fabrica, se puede ir a robar. Ellos cuidan mucho los residuos, para que no acaben en determinados contenedores. Hay marcas que incluso los gestionan: los llevan a un vertedero, se levanta acta notarial y se destruyen para evitar un mercado paralelo¡±.

Vista panor¨¢mica de Ubrique.Gianfranco Tripodo

Hasta 6. 500 empleos directos se reparten entre ubrique y otros pueblos de la comarca, con unos 150. 000 vecinos.

En las instalaciones del Movex lleva establecido desde 2013 otro proyecto destinado a impulsar y traspasar el know how ubrique?o a las nuevas generaciones: el m¨¢ster Piel Design, dirigido por Enrique Loewe y apoyado por la fundaci¨®n que lleva su nombre. Este proyecto marca otro de los motivos por los que los lugare?os, muy acostumbrados ya al inter¨¦s de la prensa, se hinchan del orgullo sabedor de su herencia. Una tradici¨®n que, a nivel material, est¨¢ siendo recuperada en el Museo de la Piel de Ubrique por la iniciativa personal de Maribel Lobato, una vecina que lleva a?os recopilando ¨²tiles y creaciones de sus antepasados.

En este pueblo que forma parte de la provincia m¨¢s castigada por el paro tambi¨¦n viene de lejos el peso de la fama que acarrean de facturar en negro asociada a esta industria. Para bien o para mal, todos se inclinan por quedarse con la idea del amor por el trabajo bien hecho porque, como zanja Juan Enrique Guti¨¦rrez, ¡°en Ubrique no sabemos hacer las cosas mal¡±.