?Butoxi¡­ qu¨¦? Descifrar la etiqueta de un simple limpiacristales da mucho miedo

Fuego, explosiones, calaveras: los pictogramas de los productos de limpieza dan miedo. Puede que en los ¨²ltimos meses haya visto nuevos dibujos en las botellas, la entrada en vigor del actual etiquetado de lej¨ªas, detergentes y abrillantadores tuvo lugar el 1 de junio de 2015; las empresas disponen de un margen de dos a?os para consignar los nuevos iconos de toxicidad en sus productos (la idea es que el etiquetado sea el mismo en todo el mundo). La mayor¨ªa ya lo ha hecho, y basta una simple ojeada al armario de la limpieza para llevarse un sobresalto al contemplar estos s¨ªmbolos agoreros (m¨¢s abajo tiene el listado). ?Es necesario generar tanta alarma? Los expertos creen que s¨ª.

¡°S¨ª, es conveniente que den miedo y que no se confundan con art¨ªculos inocuos¡±, decreta el profesor Nicol¨¢s Olea, doctor en Medicina y Cirug¨ªa, experto en Epidemiolog¨ªa, director del Departamento de Radiolog¨ªa y F¨ªsica M¨¦dica de la Universidad de Granada y coordinador de investigaci¨®n del Hospital Cl¨ªnico de Granada. Aplaude la unificaci¨®n de los pictogramas: ¡°Aquellos usuarios que no entienden la graf¨ªa de otras lenguas confundir¨ªan su uso. Imag¨ªnese en la actualidad con la movilidad de poblaciones asi¨¢ticas o de Oriente Pr¨®ximo que emplean distintos alfabetos. Por esta raz¨®n los pictogramas informan a todos de forma muy evidente del riesgo de cada producto¡±.

La mayor¨ªa de productos de limpieza que tenemos en casa ¡ªlimpiasuelos, limpiacristales, abrillantadores de muebles, multiusos, desengrasantes, limpiahornos, limpiaalfombras, desinfectantes de inodoros, quitamanchas, desatascadores¡ª contienen compuestos potencialmente peligrosos. Seg¨²n el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), ¡°emiten una serie de sustancias que pueden crear problemas tanto a los ocupantes del edificio como a los encargados de su mantenimiento¡±.

El mismo documento del INSHT califica docenas de compuestos qu¨ªmicos como ¡°emisiones peligrosas¡±. Entre ellos, destacan:

• Amon¨ªaco: Presente en detergentes, desinfectantes, agentes antigrasa, limpiacristales y pulimentos para muebles. Como se?ala la Agencia para Sustancias T¨®xicas de EE UU, "si su piel entra en contacto con amon¨ªaco concentrado, puede sufrir quemaduras graves de la piel, los ojos, la garganta o los pulmones". Seg¨²n el Centro de Seguridad Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional, basta una concentraci¨®n del 3% de amon¨ªaco para que produzca quemaduras; una botella contiene amon¨ªaco diluido al 10% que se recomienda diluir una segunda vez al 3%.
• 2-Butoxietanol: En limpiacristales. Seg¨²n la OMS, puede estar implicado en trastornos del sistema nervioso central, la sangre y los ri?ones. En animales de laboratorio ha provocado, seg¨²n recoge esta organizaci¨®n, p¨¦rdida de coordinaci¨®n, lentitud, flacidez muscular, inflamaci¨®n de ri?¨®n, sangrado en la orina, lesiones en el bazo y congesti¨®n pulmonar. En experimentos con humanos, la exposici¨®n durante cuatro horas a 546 mg/m3 de 2-butoxietanol provoc¨® irritaci¨®n de ojos y nariz as¨ª como mal sabor de boca en los participantes; durante ocho horas, les caus¨® v¨®mitos y dolor de cabeza.
• Formaldeh¨ªdo: Sobre todo en desinfectantes, jabones y detergentes. Puede causar problemas respiratorios, seg¨²n un estudio de la Universidad de Arizona (EE UU) que, no obstante, apuntaba que deber¨¢n hacerse m¨¢s estudios para corroborarlo.
• Tricloroetileno (TCE): En disolventes para grasas y quitamanchas. El INSHT del gobierno espa?ol describe que ¡°es irritante cut¨¢neo, ocular y de v¨ªas respiratorias superiores (¡­). La exposici¨®n cr¨®nica, sobre todo en forma l¨ªquida, puede causar alteraciones nerviosas, cardiacas e irritaci¨®n cut¨¢nea. Se considera probable cancer¨ªgeno¡±. Puede crear problemas respiratorios, en la piel y en los ojos a partir de 269 mg/m?.

?Amenaza para las hormonas?

Hay otras sustancias que en los ¨²ltimos a?os han despertado el inter¨¦s de la comunidad cient¨ªfica. Aunque sus efectos en la salud humana no est¨¢n claros, ciertos?productos qu¨ªmicos, presentes en art¨ªculos de limpieza, cosm¨¦ticos, envases o pesticidas, los llamados disruptores endocrinos, son sospechosos de ¡°alterar el equilibro hormonal¡±, explica el profesor Olea. ¡°Desafortunadamente estos no pueden ser identificados con los nuevos pictogramas y tan solo de forma tangencial se asociar¨ªan a uno de los efectos que se recogen en la descripci¨®n m¨¢s detallada: ¡®Productos t¨®xicos para la reproducci¨®n, que pueden producir efectos nefastos en las funciones sexuales, perjudicar la fertilidad o provocar la muerte del feto o producir malformaciones¡­¡±. Es el icono del pecho con una especie de estrella dentro.

Uno de los m¨¢s conocidos es el ftalato, un elemento que confiere flexibilidad a los pl¨¢sticos. El profesor Nicol¨¢s Orea opina que los males que generan este y otros disruptores deber¨ªan aparecer n¨ªtidamente reflejados en las etiquetas, pero la literatura cient¨ªfica no es un¨¢nime en cuanto al riesgo que suponen. En 2003, investigadores de la Escuela de Salud de Harvard y otras universidades de Estados Unidos afirmaron por primera vez que basta una simple exposici¨®n ambiental a los ftalatos para que el ADN del semen de los hombres se vea alterado y se reduzca la cantidad de espermatozoides; en 2013, un estudio de la Universidad de Brown (EEUU) recomendaba reducir la exposici¨®n a esta sustancia para proteger el desarrollo del feto y evitar problemas de salud posteriormente en los ni?os; y un reciente trabajo publicado en la revista Scientific Reports viene a corroborar la correlaci¨®n entre la peor calidad del semen y la presencia de ftalatos. Sin embargo, la Autoridad Europea para la Seguridad en los Alimentos (EFSA, por sus siglas en ingl¨¦s) ha negado que, en las cantidades en las que este compuesto se utiliza, pueda suponer alg¨²n peligro para la salud.

¡°Las enfermedades relacionadas con la exposici¨®n a los compuestos qu¨ªmicos disruptores endocrinos comprenden, adem¨¢s de trastornos de la reproducci¨®n y fertilidad, problemas de diabetes, obesidad y tiroides¡± (Nicol¨¢s Olea, experto en Epidemiolog¨ªa)

Los nuevos pictogramas

Con intenci¨®n de dar a conocer el significado de cada uno de los nuevos iconos, la CECU (Confederaci¨®n de Consumidores y Usuarios) ha puesto en marcha una campa?a con la finalidad de que el usuario entienda a almacenar y manipular estas sustancias y qu¨¦ hacer en caso de accidente. Mar¨ªa Emilia G¨®mez, del ¨¢rea jur¨ªdica de CECU lo cuenta: ¡°Hay mucha desinformaci¨®n, y es indispensable leer las etiquetas y advertencias de seguridad antes de usar estos productos, con el fin de prevenir accidentes o lesiones¡±.

Adem¨¢s de informar de los componentes, los responsables de la campa?a tratan de sacar a los consumidores de errores b¨¢sicos y derrumbar falsos mitos. ¡°Nunca se debe mezclar lej¨ªa con otros productos como amoniaco o desatascador. Y hay que mantener siempre cada sustancia en su recipiente original, para evitar accidentes por despistes¡±. Guardar el resto de la botella de aguarr¨¢s en una botella de agua y olvidarlo entre el suavizante y el lavavajillas puede tener consecuencias muy graves.

A continuaci¨®n, una explicaci¨®n del significado de los principales s¨ªmbolos y en qu¨¦ productos de su hogar puede encontrarlos:

T¨®xico

Mar¨ªa Emilia G¨®mez es clara respecto a los productos que llevan este pictograma: ¡°No deber¨ªan estar presentes en ning¨²n hogar por su toxicidad aguda y posibles efectos adversos a la salud¡±. Seg¨²n la experta, pueden ser mortales en caso de ingesti¨®n, inhalaci¨®n o contacto con la piel. Un aviso existente en algunos plaguicidas o metanos.

T¨®xico o muy t¨®xico por inhalaci¨®n, ingesti¨®n o contacto con la piel

En gasolina, trementina o aceite para l¨¢mparas de uso profesional tampoco deber¨ªan estar bajo ning¨²n concepto presentes en el hogar. Pueden ser mortales en caso de ingesta. Adem¨¢s, el estudio de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares, C¨¢ncer infantil de origen ocupacional: leucemias y linfomas, relaciona algunos casos de c¨¢ncer infantil con la exposici¨®n a determinados de estos productos en periodos prenatales.?

Corrosivo

En desatascadores, amoniaco o limpiador de horno. Significa que puede producir lesiones oculares o quemaduras en la piel. Mar¨ªa Eugenia Anta, directora de Tutela de Producto y Comercio de la Federaci¨®n Empresarial de la Industria Qu¨ªmica Espa?ola (FEIQUE) recomienda que al manipular los productos que lleven este pictograma se lleven siempre guantes e incluso prendas especiales y gafas.

Irritante

Habitual en detergentes para lavadoras, limpiadores de inodoro o l¨ªquidos refrigerantes. Estos productos suponen un alto porcentaje del n¨²mero de consultas por posible intoxicaci¨®n en ni?os, seg¨²n datos recopilados por el Grupo de Trabajo de Intoxicaciones de la Sociedad Espa?ola de Urgencias de Pediatr¨ªa de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa. La recomendaci¨®n de Anta de c¨®mo actuar en estos casos es sencilla: ¡°Si se han ingerido, llamar al m¨¦dico urgentemente. Si se trata de exposici¨®n en la piel, lavar bien con abundante agua¡±.

Inflamable

En pinturas en aerosol, disolventes o purificadores de aire. La precauci¨®n pasa por mantenerlos alejados de fuentes de calor. ¡°Es importante elegir bien el lugar de almacenamiento, lejos de llamas abiertas o chispas. Incluso se recomienda no dejarlos en terrazas, sobre todo si pueden estar expuestos al sol en alg¨²n momento¡±, comenta Mar¨ªa Emilia G¨®mez.

Comburente

El mayor peligro de estas sustancias es que pueden provocar la combusti¨®n de otras y, de paso, un incendio o una explosi¨®n. ¡°Hay que mantenerlos lejos de fuentes de calor como cocinas de gas¡±, recomienda la t¨¦cnico de FEIQUE. Entre los productos de este tipo figuran el ox¨ªgeno para uso m¨¦dico, algunas lej¨ªas y aguas oxigenadas para uso desinfectante.?

Explosivo

¡°Es poco habitual encontrar este tipo de productos en el hogar¡±, dice Anta. Aparece, principalmente, en fuegos artificiales o munici¨®n, que est¨¢n sujetos a estrictas recomendaciones de seguridad, como la utilizaci¨®n del equipo de protecci¨®n individual obligatorio. El problema surge cuando se compran sin los permisos requeridos. La t¨¦cnico del ¨¢rea jur¨ªdica de CECU apunta esta posibilidad: ¡°A veces el consumidor tiene acceso a productos que no debe utilizar¡±. Es lo que Anta denomina ¡°desviaci¨®n de producto profesional al hogar¡±.

Gases a presi¨®n

Es uno de los pocos pictogramas que no sustituyen a uno existente porque es de nueva creaci¨®n. Se encuentra en botellas de gas como cargadores de mecheros o bombonas de helio para inflar globos. Son peligrosas porque explotan en caso de calentamiento y pueden provocar quemaduras o lesiones criog¨¦nicas. Por eso hay que protegerlas de la luz del sol y llevar guantes, gafas y m¨¢scara cuando se manipulen.

Peligroso para el medioambiente

Muchos de los productos que llevan este pictograma son habituales en el hogar, como barnices, disolventes o aguarr¨¢s y tienen efectos nocivos para el medio ambiente inmediatos y a largo plazo. ¡°Las precauciones que se les supone son muy b¨¢sicas, pero con frecuencia se pasan por alto. Sencillamente hay que reciclarlos con las indicaciones que aparecen en las etiquetas¡±, asegura Mar¨ªa Eugenia Anta. Tambi¨¦n se cuentan entre estos gasolina, plaguicidas, trementina o biocidas.