As¨ª ser¨¢ el coche del futuro

El autom¨®vil se prepara para la mayor transformaci¨®n de su historia. En apenas una d¨¦cada experimentar¨¢ una revoluci¨®n de tal magnitud que lograr¨¢ acabar con sus grandes problemas actuales: dejar¨¢ de ser una m¨¢quina contaminante en la que se puede perder la vida. Las emisiones desaparecer¨¢n con el coche el¨¦ctrico. Y los accidentes ser¨¢n historia con la conducci¨®n aut¨®noma.

Solo quedar¨¢ una asignatura pendiente, que podr¨ªa incluso empeorar, al menos a corto plazo. Y es que con m¨¢s del 50% de la poblaci¨®n mundial viviendo en megaciudades, un escenario m¨¢s que probable antes de 2050, pasaremos m¨¢s tiempo en los atascos. Pero hay consuelo: en el coche el¨¦ctrico, ya totalmente conectado, el espacio interior se ampl¨ªa y abre nuevas posibilidades. Y cuando llegue el autom¨®vil aut¨®nomo podremos desentendernos del volante y aprovechar los atascos para hacer otras cosas m¨¢s productivas (descansar, ver una pel¨ªcula o trabajar) en el sal¨®n en el que se habr¨¢ convertido el interior de nuestro coche.

Esta es la hoja de ruta hacia el coche del futuro:

Se ver¨¢n los primeros modelos de conducci¨®n delegada. La fase previa al coche sin conductor. Los autom¨®viles permitir¨¢n soltar el volante en algunas circunstancias, aunque sin abandonar el puesto de conducci¨®n ni la atenci¨®n a la carretera. Tendr¨¢n un piloto autom¨¢tico que se podr¨¢ activar en atascos, para que el coche acelere o frene aut¨®nomamente, manteniendo la distancia de seguridad con el veh¨ªculo de delante (como ya empiezan a ofrecer algunos modelos actuales). Adem¨¢s, podr¨¢n circular solos por autopista: tomar¨¢n las curvas, aunque todav¨ªa no podr¨¢n cambiar de carril para adelantar por su cuenta.

Llegan los coches el¨¦ctricos 2.0. Dotados de bater¨ªas de segunda generaci¨®n que doblan su capacidad actual (hasta los 60 kWh) y les permiten recorrer de 300 a 400 kil¨®metros sin recargar. Ya pueden cubrir los desplazamientos diarios del 90% de los conductores, incluso si viven lejos, y resolver cualquier trayecto imprevisto o emergencia que pueda surgir. Y aunque estas distancias no son todav¨ªa suficientes para hacer viajes de larga distancia, permiten eliminar el estr¨¦s y los agobios que provocaba hasta ahora el temor a quedarse tirado sin bater¨ªa. Entre los modelos de 300 kil¨®metros oficiales de autonom¨ªa destacan los BMW i3 (ya a la venta) y Volkswagen e-Golf (en primavera). Entre los de 400 kil¨®metros las estrellas son el Renault Zo¨¦ (ya a la venta) y el Opel Ampera-e (en verano).

Aviso autom¨¢tico de accidente. Se generaliza la llamada de emergencia a los servicios sanitarios en caso de percance, que pasar¨¢ a ser obligatoria para todos los coches nuevos que se matriculen en la UE a partir de 2018. El dispositivo va conectado a los airbags y manda el aviso autom¨¢ticamente en cuanto salta alguno. Ser¨¢ una herramienta vital para reducir el tiempo de espera hasta la llegada de los servicios m¨¦dicos, un aspecto que se ha confirmado como la clave para disminuir la mortalidad de los accidentes de tr¨¢fico.

El piloto autom¨¢tico se atreve a adelantar. La conducci¨®n delegada sigue sumando nuevas funciones. Para este a?o habr¨¢ aprendido a adelantar por autopista: cuando alcanza al coche de delante comprueba que no viene nadie por detr¨¢s, pone el intermitente, adelanta y vuelve al carril derecho manteniendo la velocidad programada. Tambi¨¦n se generalizar¨¢ el aparcamiento remoto. El coche realizar¨¢ sin ayuda la maniobra para estacionarse con orden¨¢rselo desde el m¨®vil o desde un mando a distancia.

Los coches el¨¦ctricos toman las carreteras. Pronto podr¨¢n hacer viajes largos y ganar la carrera para ser el coche principal de la casa. Los nuevos modelos de vanguardia tecnol¨®gica permiten recorrer por fin 500 kil¨®metros con una carga de bater¨ªa, una barrera considerada hasta hace poco infranqueable. En la pr¨¢ctica se quedan en 350 reales, pero las redes de autopistas m¨¢s importantes habr¨¢n desplegado los nuevos postes de carga ultrarr¨¢pida, que estar¨¢n estrat¨¦gicamente situados para conectar las principales ciudades. Y como permiten en menos de 10 minutos cargar electricidad para hacer 100 kil¨®metros, poco m¨¢s de lo que se tarda en tomar un caf¨¦, aumenta a¨²n m¨¢s su autonom¨ªa. La clave son las nuevas evoluciones de las bater¨ªas de ion litio actuales, que han doblado su densidad energ¨¦tica, hasta 90 y 100 kWh, manteniendo casi el mismo peso y tama?o que sus predecesoras. Audi y Jaguar han anunciado ya dos todoterrenos o SUV con ese radio de acci¨®n. El primero, basado en el prototipo e-tron Quattro Concept y el brit¨¢nico en el I-Pace Concept. Adem¨¢s, Porsche ha anunciado el Mission E, una superberlina inspirada en la silueta del Panamera actual.

Y c¨®mo se circular¨¢. La informaci¨®n din¨¢mica permitir¨¢ sortear atascos. Con apps como Waze, que ya ha superado los 50 millones de usuarios en todo el mundo y crece en subida libre, cada conductor y su coche actuar¨¢n como sensores que informar¨¢n de forma autom¨¢tica sobre el estado del tr¨¢fico. Los nuevos servicios de movilidad acelerar¨¢n su despliegue masivo y se popularizar¨¢n las apps, como Move It!, que permitir¨¢n elegir desde el m¨®vil la mejor forma de transporte para cada momento seg¨²n las circunstancias: transporte p¨²blico, coche compartido (Car2Go), taxi, Uber e incluso ride sharing, los trayectos compartidos entre particulares que est¨¢n haciendo un mismo recorrido.

Un sal¨®n con ruedas. Los nuevos el¨¦ctricos, como no necesitan cambios, transmisiones, radiadores, escapes y muchos otros elementos de la mec¨¢nica del coche con motor t¨¦rmico, destinar¨¢n todo ese espacio a los pasajeros. La mayor¨ªa adoptar¨¢n carrocer¨ªas tipo s¨¢ndwich: pasajeros arriba con la mec¨¢nica debajo. En unos casos con uno, y en otros con dos minimotores el¨¦ctricos, uno en cada eje (para tener tracci¨®n 4x4) y las bater¨ªas ocultas e integradas en un m¨®dulo protegido debajo del piso. La soluci¨®n deja toda la parte de arriba di¨¢fana para crear aut¨¦nticos salones rodantes para uso y disfrute de los pasajeros. As¨ª, los coches del tama?o de un Golf actual (4,2 metros de largo), podr¨¢n ofrecer la habitabilidad y maletero de una berlina grande como el Passat (4,8 metros). El prototipo ID de Volkswagen, presentado en el pasado Sal¨®n de Par¨ªs, muestra el camino. Y los modelos grandes ser¨¢n casi como un cuarto de estar, que se podr¨¢n disfrutar a¨²n m¨¢s cuando la llegada plena del coche aut¨®nomo, donde todo el puesto de conducci¨®n, incluyendo volante y pedales, pueda quedar tambi¨¦n recogido. Estos dise?os ya existen. Se empezaron a hacer cuando se confirm¨® que las bater¨ªas permitir¨ªan recorrer m¨¢s de 500 kil¨®metros para estas fechas. Pero saldr¨¢n a la venta en 2020, cinco a?os despu¨¦s, lo que tarda la industria del autom¨®vil en dar vida a un modelo.

Llega el grafeno a las bater¨ªas. Las pilas de los coches romper¨¢n su dependencia del litio, que poco a poco dejar¨¢ de ser su componente clave. Las nuevas bater¨ªas de tercera generaci¨®n tendr¨¢n reacciones qu¨ªmicas diferentes, como geles y otras soluciones alternativas. Y empezar¨¢ la transici¨®n hacia las pilas de grafeno, una soluci¨®n tecnol¨®gica que puede dar la puntilla definitiva al coche de hidr¨®geno. El nuevo material ya estar¨¢ en pleno proceso de pruebas para comprobar su fiabilidad y durabilidad en uso real, paso previo a un nuevo salto tecnol¨®gico que permitir¨¢ romper el muro de los 1.000 kil¨®metros de autonom¨ªa para los coches el¨¦ctricos.

As¨ª se fabricar¨¢n. Las factor¨ªas de autom¨®viles m¨¢s punteras estar¨¢n ya digitalizadas al 100%, disfrutando las ventajas de la inteligencia artificial. As¨ª, podr¨¢n optimizar su funcionamiento y explotar las ventajas del internet de las cosas: las m¨¢quinas anunciar¨¢n con antelaci¨®n sus aver¨ªas, detectar¨¢n las piezas y montajes defectuosos, se comunicar¨¢n entre ellas los fallos del sistema...

Y c¨®mo se conducir¨¢. Se podr¨¢ circular en ciudad con el piloto autom¨¢tico, aunque el conductor deber¨¢ seguir en su puesto (conducci¨®n delegada). Adem¨¢s de detectar sem¨¢foros y leer se?ales, el veh¨ªculo ser¨¢ capaz de ver cualquier objeto fijo y en movimiento y reaccionar en consecuencia. El auto estar¨¢ plenamente conectado y sus usuarios podr¨¢n consultar servicios en el coche como lo hacen en su smartphone o tablet. Adem¨¢s, de forma simult¨¢nea comenzar¨¢ la implantaci¨®n comercial y masiva de los taxis robot, aunque todav¨ªa con conductor a bordo como copiloto de emergencia.

El coche aut¨®nomo pleno. La conducci¨®n autom¨¢tica delegada (con el conductor presente aunque no act¨²e) deja v¨ªa libre a la 100% aut¨®noma. El puesto de mandos, incluido el volante, estar¨¢ recogido y se desplegar¨¢ solo en momentos concretos, a petici¨®n del usuario. El resto del tiempo, el habit¨¢culo ofrecer¨¢ libertad para mover los asientos y convertirse en un cuarto de estar en los modelos familiares o una oficina rodante en los veh¨ªculos de empresa. Tendr¨¢ plena conectividad y todos los servicios y comunicaciones necesarios para trabajar desde el coche, hacer gestiones, entretenimiento... La conducci¨®n aut¨®noma empezar¨¢ a ofrecerse en modelos de gama alta y en las plataformas que ofrecen los servicios de movilidad. Adem¨¢s se implantar¨¢n de forma masiva en las flotas de reparto urbano, paqueter¨ªa¡­ en plena transici¨®n hacia la robotizaci¨®n total.

Menos autos privados y m¨¢s compartidos. El concepto de coche particular, incluyendo otras soluciones actuales, como leasing o renting, perder¨¢ protagonismo hasta convertirse en muy minoritario. El concepto binario actual, "un veh¨ªculo, un ocupante", que implica tener el auto parado en el destino casi todo el d¨ªa, dar¨¢ paso a las alternativas del coche compartido, con diferentes conductores y pasajeros que ir¨¢n cambiando a lo largo de la jornada. Llegan nuevas alternativas mixtas de propiedad y uso, como las comunidades peer to peer (persona a persona), que ofrecer¨¢n sus coches a otros usuarios en intercambio o en alquiler por horas, d¨ªas o lo que decidan, para rentabilizar la inversi¨®n.

El taxi robot. La conducci¨®n plenamente aut¨®noma permitir¨¢ que los taxis prescindan de su ch¨®fer. Los veh¨ªculos acudir¨¢n solos a por su cliente, que previamente habr¨¢ solicitado el servicio por medio de su m¨®vil.?

Burbujas rodantes. Los coches, que circular¨¢n silenciosos por las calles, tendr¨¢n forma de burbuja. La carrocer¨ªa, de fibras pl¨¢sticas, ser¨¢ flexible en sus formas y funciones y permitir¨¢ que se regule la luminosidad, aumentando o reduciendo la transparencia y la opacidad para crear ambientes a la carta. Cargar¨¢n sus bater¨ªas por inducci¨®n al rodar por calles y carreteras. Las grandes ciudades empezar¨¢n a disfrutar las ventajas de la implantaci¨®n masiva del coche el¨¦ctrico y aut¨®nomo. Por una parte se ir¨¢n rebajando de forma dr¨¢stica las emisiones contaminantes, lo que mejorar¨¢ la calidad del aire en igual proporci¨®n. Por otra, se reducir¨¢ el n¨²mero de veh¨ªculos en circulaci¨®n. As¨ª, un 20% de los coches actuales ser¨¢n suficientes para cubrir el 80% de los desplazamientos diarios de los habitantes de las megaurbes. Y como habr¨¢n bajado el tr¨¢fico y los atascos de forma ostensible, se habr¨¢ desencadenado un c¨ªrculo virtuoso que mejorar¨¢ la calidad de vida de sus habitantes. Ahora hay menos coches en circulaci¨®n, pero llevan m¨¢s pasajeros a bordo y est¨¢n m¨¢s tiempo en movimiento. Al mejorar tanto el tr¨¢fico, las empresas de movilidad aut¨®noma habr¨¢n optimizado sus servicios, que se realizar¨¢n con tiempos de espera de tres minutos en horas valle y 12 a 15 minutos en horas punta. Pero sobre todo la gran ventaja es que cambiar¨¢ la urbanizaci¨®n de las ciudades actuales porque se liberar¨¢ mucho espacio ocupado por calles, garajes y plazas de aparcamiento que podr¨¢ ser utilizado en equipamientos urbanos: m¨¢s parques, mejores aceras, instalaciones deportivas, etc. Adem¨¢s, los accidentes ser¨¢n casi anecd¨®ticos y provocados casi al 100% por quienes sigan circulando al volante de sus viejos veh¨ªculos con guiado manual. Todos estos avances, en complicidad con la infraestructura, tambi¨¦n se traducir¨¢n en un aumento de la velocidad de viaje: el coche se acercar¨¢ paulatinamente a los trenes de alta velocidad.

El coche se atreve a volar. La movilidad se realizar¨¢ pr¨¢cticamente al 100% con veh¨ªculos aut¨®nomos, al menos en los pa¨ªses desarrollados. Y la ruptura tecnol¨®gica permitir¨¢ alcanzar el sue?o del doble 0: 0 accidentes y 0 emisiones. La distribuci¨®n de productos y mercanc¨ªas estar¨¢ robotizada y las entregas se realizar¨¢n en su mayor¨ªa con drones, sobre todo el trayecto ¡®¨²ltimo kil¨®metro¡¯. La convergencia tecnol¨®gica entre la conducci¨®n aut¨®noma y los drones acelerar¨¢ el despliegue del coche volador. En la actualidad, algunas empresas tecnol¨®gicas visionarias, desde Terrafugia hasta la NASA, trabajan en prototipos de laboratorio para construir coches de dos a cuatro plazas que podr¨ªan volar a baja altura. Pero a¨²n les queda un largo camino que recorrer en el que tendr¨¢n que solucionar desaf¨ªos como el enorme gasto en¨¦rgetico.