Soluciones tecnol¨®gicas africanas para necesidades africanas

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?frica siembra tecnolog¨ªa

Jokkolabs: las esporas que colonizan nuevos territorios

iHub: un espacio para pensar c¨®mo mejorar vidas

¡°Akendewa era, b¨¢sicamente, una comunidad de gente enamorada de la tecnolog¨ªa¡±, explica Jean-Patrick Ehouman (Aboisso, Costa de Marfil, 1981). ¡°Evolucion¨® hacia un espacio de coworking, despu¨¦s una incubadora de empresas y ahora es un tech hub social. Nos centramos en usar la tecnolog¨ªa para mejorar las vida de las personas, v¨ªa educaci¨®n, aplicaciones para m¨®viles con funciones sociales y tambi¨¦n contenidos¡±.

Ehouman se enfrenta a una c¨¢mara en la terraza de Casa ?frica, bajo un cielo plomizo que amenaza con abrirse sobre su cabeza para descargar un peque?o diluvio. Es uno de los invitados del Forum de Tech Hubs Espa?a-?frica. Lleg¨® desde Costa de Marfil a Canarias para exponer dos casos de ¨¦xito en Akendewa: Kalejob y CinetPay.

Akendewa, iHub, Jokkolabs o The Innovation Hub son algunos de los nombres que figuraban en la lista de tech hubs que se reunieron en Las Palmas de Gran Canaria el 3 y 4 de noviembre, poniendo caras a un efervescente ecosistema de empresas y centros tecnol¨®gicos de alt¨ªsimo nivel. Organizaba Casa ?frica y colaboraba el Gobierno de Canarias a trav¨¦s de PROEXCA y la Agencia Canaria de Investigaci¨®n, Innovaci¨®n y Sociedad de la Informaci¨®n (ACIISI), as¨ª como el Cl¨²ster Canarias Excelencia Tecnol¨®gica. Sobre la mesa se pusieron cuestiones como la financiaci¨®n, el trabajo en red, las limitaciones y oportunidades del sector en contextos africanos o la formaci¨®n en nuevas tecnolog¨ªas y emprendimiento. Tambi¨¦n se discutieron casos flagrantes de apropiaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas por usuarios con herramientas tecnol¨®gicas muchas veces b¨¢sicas, pero con inventiva y capacidad para suplir carencias y adaptar lo que tienen a sus necesidades.

¡°La aplicaci¨®n que hizo famosa a Akendewa en el continente fue #CivSocial¡±, contin¨²a Ehouman con un ojo en la tormenta que pronto lavar¨¢ el contorno azul de Casa ?frica. ¡°Empezamos durante la guerra en Costa de Marfil y salvamos m¨¢s de 82 vidas, incluidos dos ni?os que nacieron durante la guerra gracias a esta aplicaci¨®n. Tambi¨¦n se nos conoce por nuestros proyectos educativos, como SheistheCode, que pretende formar a 50.000 mujeres j¨®venes e incluirlas en el mercado laboral¡±.

Los logros de Akendewa no se quedan aqu¨ª. El emprendedor marfile?o recuerda Wonzomai, un proyecto dise?ado para monitorizar las elecciones marfile?as de 2010 que se inspiraba y basaba en la famosa plataforma Ushaidi. ¡°La usamos para informar de incidentes y crisis y tambi¨¦n para dar una serie de instrucciones sobre las votaciones a los ciudadanos¡±, cuenta Ehouman. ¡°Adem¨¢s, tenemos un proyecto electoral muy importante que se llama La Brigade, un grupo de unos cincuenta j¨®venes que trabajan para pasar informaci¨®n sobre c¨®mo comportarse durante las elecciones: c¨®mo votar, c¨®mo encontrar tu centro de voto, c¨®mo relacionarte con otros usuarios de internet en ese periodo. Todo para prevenir conflictos y conseguir un comportamiento pac¨ªfico de la gente durante las elecciones¡±

Akendewa se trajo de la mano al encuentro a Bi Touvoly Foua, el emprendedor detr¨¢s de la aplicaci¨®n Kalejob. Foua explic¨® aqu¨ª c¨®mo surgi¨® la idea de su aplicaci¨®n a ra¨ªz de una experiencia personal. Acababa de salir del centro de formaci¨®n, buscaba empleo y se encontraba aislado en una zona del interior de Costa de Marfil sin acceso a internet cuando le lleg¨® una oferta de trabajo por sms. Ten¨ªa, al menos, tres d¨ªas por delante hasta poder conectarse a la Red y la posibilidad de poder solicitar ese trabajo se le escapaba de las manos. A trav¨¦s de su propia experiencia, Foua se dio cuenta de la limitaci¨®n que la falta de conexi¨®n significa para millones de j¨®venes que buscan empleo en su pa¨ªs y en todo el continente. Entonces decidi¨® crear una aplicaci¨®n que funcionara con sms y con la que se pudiera tener acceso a ofertas de trabajo y tambi¨¦n solicitar empleos concretos a trav¨¦s de la terminal m¨¢s sencilla de m¨®vil. De la manera m¨¢s f¨¢cil, eficiente y r¨¢pida que pueda imaginarse.

"Yo creo que nuestro gran reto en ?frica en el sector de las tecnolog¨ªas y el desarrollo es la inclusi¨®n entre las diferentes ?fricas, as¨ª que para nosotros ¨¦sta es una oportunidad para encontrarnos y entender cu¨¢les son los retos en los diferentes pa¨ªses", explic¨® Emmanuel Henao, del tech hub Jokkolabs tambi¨¦n en Casa ?frica. Reci¨¦n llegado tambi¨¦n de Costa de Marfil, uno de los diez pa¨ªses donde Jokkolabs se implanta, Henao record¨® que hablamos de 54 estados con contextos muy diferentes los unos de los otros y con agendas propias y ritmos de desarrollo distintos. "La tecnolog¨ªa nos puede dar una capacidad m¨¢s colectiva para trabajar educaci¨®n, agricultura, varios temas que son muy importantes", se?al¨®, haciendo referencia a varios de los retos comunes a la mayor¨ªa del continente.

Nuestro gran reto en tecnolog¨ªas y desarrollo es la inclusi¨®n entre las diferentes ?fricas

Emmanuel Henao, Jokkolabs

"La mayor¨ªa de la gente que trabaja en los tech hubs es muy joven y tiende a experimentar mucho", subray¨® por su parte Kirui Kennedy, de iHub, antes de desarrollar c¨®mo su tech hub ha sido testigo del nacimiento de aplicaciones tecnol¨®gicas que mejoran la vida de la gente, como M-Farm, que ayuda a los agricultores a conocer los precios de mercado y vender mejor sus cosechas.

Cifras

El florecimiento de los ecosistemas tecnol¨®gicos innovadores es evidente de una punta a otra del continente africano. Tech hub, coworking, start up o TIC son t¨¦rminos con los que, cada vez, se familiarizan m¨¢s africanos y que, unidos al concepto ¡°emprendimiento¡±, est¨¢n empezando a cambiar la faz de la econom¨ªa de algunos pa¨ªses del continente. La inversi¨®n gubernamental en investigaci¨®n y desarrollo ha crecido en los ¨²ltimos quince a?os en ?frica: en Kenia, pas¨® del 0,3 % al 0,9 % del PIB entre 2001 y 2015, mientras que la famosa incubadora tecnol¨®gica iHub desarrollaba casi 200 empresas en apenas ocho a?os. Los ministerios de nuevas tecnolog¨ªas y las oficinas num¨¦ricas proliferan en los ejecutivos africanos. Existen incluso expertos que aseguran que el secular retraso tecnol¨®gico africano supone -en realidad- una ventaja: el continente aborda de una manera diferente su desarrollo ahora y puede saltarse etapas y acelerar su recuperaci¨®n para ponerse al nivel de otros continentes m¨¢s ¡°avanzados¡±. Sin ir m¨¢s lejos, ?frica se ha evitado en la pr¨¢ctica la era de las l¨ªneas de telefon¨ªa fija y vive una expansi¨®n de las m¨®viles y su tecnolog¨ªa que est¨¢ sorprendiendo al mundo.

La Asociaci¨®n GSM anunci¨® en julio que los tech hubs africanos se hab¨ªan duplicado en menos de un a?o: hoy son 314, frente a los 117 que contabiliz¨® el Banco Mundial el verano pasado. Tambi¨¦n precis¨® que se encuentran en 300 ciudades de 42 pa¨ªses, aunque la mitad se sit¨²an en cinco: Sud¨¢frica, Egipto, Kenia, Nigeria y Marruecos.

El informe de la GSM subrayaba que la fecha de lanzamiento media de los espacios africanos de innovaci¨®n tecnol¨®gica se sit¨²a en 2012, que un 13 % trabaja con operadores m¨®viles (Orange, MTN y Vodafone, sobre todo) y que las grandes compa?¨ªas tecnol¨®gicas estadounidenses, como Google y Microsoft, est¨¢n apostando por respaldar su desarrollo con iniciativas como 4Afrika, con 75 millones de d¨®lares al servicio de las pymes que pretenden trabajar en el territorio del desarrollo social y la innovaci¨®n tecnol¨®gica. Mark Zuckerberg dio un espaldarazo medi¨¢tico a algunos de estos tech hubs en Nigeria y Kenia durante una breve visita a ambos pa¨ªses que realiz¨® este verano.

Hay casos de ¨¦xito muy conocidos, como el ya mencionado iHub, pero tambi¨¦n se est¨¢n dando experiencias m¨¢s singulares, inesperadas.

Carlos Bajo hablaba recientemente de JHub, el ¨²nico tech hub sursudan¨¦s. En la misma l¨ªnea figura el nacimiento de CIPMEN, la primera incubadora de pymes que se lanz¨® en N¨ªger, en 2014, gracias al apoyo de Orange y acaba de comenzar a funcionar CoLab en Kaduna, en el norte de Nigeria, en colaboraci¨®n con Co-Creation Hub. Surgen espacios muy espec¨ªficos, como el tech hub femenino senegal¨¦s Jjigu¨¨ne y casos de ¨¦xito empresarial innovadores y refrescantes como la plataforma Dakar Lives, nacida de un encuentro en instagram y que ha logrado acuerdos con Tastemakers Africa, m¨¢s de 50.000 seguidores, extensi¨®n en Marruecos y planes de expansi¨®n en Abiy¨¢n y Bamako, am¨¦n de unir a una comunidad creativa activa y contempor¨¢nea que vende un destino de viaje y cultura sin complejos.

Se dan muchas y buenas historias que contar en este ¨¢mbito en ?frica, pero tambi¨¦n aparecen discursos muy cr¨ªticos con el afro-optimismo tecnol¨®gico.

Cada africano, un emprendedor

El profesor marfile?o Antoine Mian, experto en nuevas tecnolog¨ªas aplicadas a la informaci¨®n, se cuestionaba hace poco en Twitter si la pasi¨®n oficial africana por el emprendimiento no es una forma de dejaci¨®n de responsabilidades gubernamental frente a unas tasas de paro escandalosas.

En la misma l¨ªnea de pensamiento, la directora de inversiones de Omidyar Network y fundadora de Ushaidi, Ory Okolloh, explicaba hace un a?o, en el Encuentro de Innovadores de Quartz Africa, que ?frica vive un ¡°fetichismo¡± del emprendimiento mientras se descuidan los problemas reales de los ciudadanos del continente: falta de energ¨ªa, sistemas educativos y sanitarios deficientes, carreteras en descomposici¨®n o paro, por ejemplo.

¡°No podemos emprendernos fuera del mal liderazgo¡±, dijo entonces. ¡°No podemos emprendernos fuera de las malas pol¨ªticas. Aquellos que nos las arreglamos para hacerlo, vivimos en una seguridad muy falsa en ?frica. Hay crecimiento en ?frica, pero los africanos no est¨¢n creciendo. Y tenemos que preguntarnos por qu¨¦ existe este gran impulso para que nos innovemos fuera de problemas con los que, sinceramente, nuestros l¨ªderes, nuestros impuestos, nuestros pol¨ªticos y nosotros mismos deber¨ªamos estar luchando¡±.

¡°Coincido con lo que dice Ory Okolloh: no puedes innovar en todo¡±, apunta Kirui Kennedy. ¡°No puedes innovar en las malas carreteras, las infraestructuras pobres. Pero creo que tambi¨¦n, gracias a la tecnolog¨ªa, hay una forma de presionar a quienes se supone que tienen que hacerlo. Un ejemplo cl¨¢sico es una iniciativa que apadrino, #WhatIsARoad. B¨¢sicamente lo que hacemos es usar Twitter para recolectar datos sobre lo malas que son nuestras v¨ªas y presentarlos a quienes se supone que tienen que arreglar el problema, para que lo hagan".

Kennedy explic¨® otras iniciativas que intentan se?alar al gobierno sus responsabilidades y ayudarles a identificar procesos que pueden ayudar a la gente a mejorar sus vidas, como lograr que los kenianos tengan una direcci¨®n f¨ªsica concreta a trav¨¦s del trabajo de OkHi. En su opini¨®n, es preferible la acci¨®n ciudadana a la falta de movimiento. Siempre.

Dificultades

Hay mucho camino avanzado, con mucho entusiasmo y muy r¨¢pidamente, pero todav¨ªa queda mucho por hacer. ?frica no carece de capacidades, pero tambi¨¦n se enfrenta a enormes desaf¨ªos que complican su camino hacia el desarrollo en este sector.

El problema m¨¢s obvio y acuciante para el sector tecnol¨®gico (y la mayor¨ªa de los ciudadanos) en ?frica es, probablemente, el de la energ¨ªa. La electricidad sigue siendo un lujo para m¨¢s de la mitad de los africanos: s¨®lo un 40 % tiene acceso a un suministro decente de este bien, imprescindible para el sector y para el desarrollo econ¨®mico.

Otra dificultad importante es la falta de capital de inversores locales. Ory Okolloh rese?¨®, tambi¨¦n el a?o pasado y en una serie de tuits, que es m¨¢s sencillo para las start up africanas lograr el respaldo de inversores norteamericanos que despertar el inter¨¦s de sus conciudadanos pudientes o de la di¨¢spora.

Hay pocas excepciones. En Nigeria, Tony Elumelu lanz¨® un programa de emprendimiento el a?o pasado y Jason Njoku, de IrokoTV, invirti¨® en varias start up locales. Bi Touvoly Foua fue, precisamente, uno de los beneficiarios del programa de Elumelu y consigui¨® poner en marcha Kalejob gracias a la financiaci¨®n del empresario nigeriano y la de un premio para emprendedores tecnol¨®gicos africanos.

A pesar de los ministerios num¨¦ricos, algunos gobiernos el continente, a veces, tampoco son conscientes de lo que est¨¢ pasando en el ¨¢mbito tecnol¨®gico y emprendedor de sus propios pa¨ªses. Los inversores extranjeros resultan ser quienes comprenden su potencial y apoyan a las tech hubs africanas.

¡°El ecosistema tecnol¨®gico de Costa de Marfil es sorprendente¡±, precisa al respecto Jean-Patrick Ehouman. ¡°Hay much¨ªsimos usuarios de Facebook y ciberactivistas. Pero lo que queremos conseguir ahora es m¨¢s start ups que creen riqueza y empleos, que indiquen al gobierno que tiene que centrarse en ellas. De momento, se centran en infraestructuras y grandes compa?¨ªas extranjeras, pero mi mensaje es que se centren en lo que pasa a nivel local, porque algo incre¨ªble puede pasar en cualquier momento. En este momento, los socios extranjeros son los que est¨¢n m¨¢s interesados en lo que hacemos, porque investigan y quieren saber lo que pasa en nuestro pa¨ªs y en nuestro continente. Akendewa tiene mucho apoyo del gobierno estadounidense, a trav¨¦s de USAID, sobre todo porque fui uno de los primeros escogidos para el programa del presidente Obama para j¨®venes l¨ªderes africanos. Toda esta atenci¨®n desde el exterior hace que el gobierno marfile?o intente ahora comprender lo que hacemos¡±.