El uso intensivo de la tierra reduce la riqueza de especies

Los centros comerciales de las distintas ciudades se parecen mucho entre s¨ª. Sea la ciudad que sea, tienen las mismas tiendas. Eso mismo est¨¢ pasando con la naturaleza. Un estudio muestra que all¨ª donde se produce un uso intensivo de la tierra por parte de los humanos se reduce no solo la cantidad de seres vivos o variedades locales, tambi¨¦n se produce una homogeneizaci¨®n de la vida.

Investigadores alemanes han estudiado la biodiversidad de 150 ¨¢reas de tres grandes zonas protegidas, dos de ellas reservas de la biosfera de la Unesco. Una se encuentra en el sur de Alemania, la otra en el centro y una tercera en el noreste, ya en la frontera con Polonia, lo que hace que tengan clima, geolog¨ªa y topograf¨ªa diferentes. En las tres hay grandes zonas dedicadas al pastizal, unas semi naturales y otras cultivadas de forma m¨¢s o menos intensiva.

Esa variedad les ha permitido estudiar c¨®mo afecta el grado de intensidad en el uso de la tierra a la biodiversidad, an¨¢lisis que incluy¨® unas 4.000 especies, desde hongos y bacterias subterr¨¢neas hasta aves, pasando por insectos, plantas y peque?os mam¨ªferos. Su objetivo no era tanto medir qu¨¦ especies se hab¨ªan perdido en cada ¨¢rea como la reducci¨®n de la biodiversidad global.

Entre las especies m¨¢s afectadas est¨¢n los hongos simbiontes de las ra¨ªces de los ¨¢rboles

Tal y como publican en la revista Nature, comprobaron dos fen¨®menos paralelos. Por un lado, las especies especialistas, m¨¢s dependientes de las caracter¨ªsticas o red tr¨®fica local, est¨¢n en retirada all¨ª donde se produce un uso intensivo de la tierra. Al mismo tiempo, en estas ¨¢reas se produce una expansi¨®n de especies m¨¢s generalistas.

"Lo m¨¢s relevante es que encontramos que la homogeneizaci¨®n de especies est¨¢ teniendo lugar en todos los paisajes, reduciendo por tanto la diversidad de especies a escala regional o nacional", dice el cient¨ªfico del Instituto Federal de Investigaci¨®n de Suiza (WSL) y principal autor del estudio, Martin Gossner. "Probablemente sea una consecuencia de la intensificaci¨®n del uso de la tierra m¨¢s importante que la simple p¨¦rdida de especies", a?ade.

Esta uniformidad de la vida la comprobaron en 12 grandes grupos de seres vivos. Bajo tierra, fue especialmente significativa en los hongos micorr¨ªcicos, simbiontes de las ra¨ªces de muchas plantas y que, adem¨¢s de setas, producen grandes beneficios al bosque. Por encima, los grupos m¨¢s afectados son las especies de plantas de pasto natural, que han cedido su puesto a variedades forrajeras m¨¢s rentables para alimentar al ganado, y muchos de los insectos que se hab¨ªan especializado en ellas.

Las siega de pastos y la frecuencia de pastoreo son m¨¢s negativos para la biodiversidad que los fertilizantes

Tres aspectos del cultivo intensivo son, seg¨²n los investigadores, los que m¨¢s impacto pueden tener en la biodiversidad de estas regiones. Por un lado, el grado de uso de fertilizantes altera la diversidad microbiana del subsuelo, en general, aument¨¢ndola. La apuesta por monocultivos y la frecuencia del pastoreo tienden tambi¨¦n a homogeneizar la biota.

Pero el elemento m¨¢s determinante es la siega. Como explican los autores, "la siega frecuente crea un pasto homog¨¦neo, reduce la floraci¨®n y las semillas, causando una alta mortalidad de insectos y puede conducir a la compactaci¨®n del suelo". Todo ello est¨¢ llevando a la extinci¨®n de las especies m¨¢s raras y ¨²nicas al tiempo que favorece la supervivencia de las m¨¢s generalistas y preparadas para las perturbaciones de su h¨¢bitat.

Esta homogeneizaci¨®n de la vida no s¨®lo se est¨¢ produciendo en las tierras de pasto alemanas. Hace unos a?os, otro grupo de investigadores comprob¨® que la r¨¢pida conversi¨®n de selva amaz¨®nica en agricultura provocaba un aumento de la uniformidad entre las bacterias de los distintos suelos. Para los cient¨ªficos del estudio alem¨¢n, un mecanismo para proteger la biodiversidad ser¨ªa alternar periodos de elevada intensidad en el cultivo como fases de producci¨®n m¨¢s extensiva, una especie de barbecho productivo.