Marte tuvo agua templada en la que pudo surgir la vida

Parece que Marte fue un planeta con todas las cualidades para albergar vida que se ech¨® a perder. El trabajo de robots como Curiosity, de la NASA, ha permitido saber que el planeta estuvo cubierto por oc¨¦anos. Algo sucedi¨®, sin embargo, que arrebat¨® la atm¨®sfera a aquel mundo rojo y lo convirti¨® en un desierto. Alguna de las explicaciones m¨¢s recientes sugieren que Marte, como ahora la Tierra, ten¨ªa un n¨²cleo de hierro que creaba un campo magn¨¦tico capaz de desviar la radiaci¨®n espacial. 500 millones de a?os despu¨¦s de su nacimiento el planeta perdi¨® esta magnetosfera y su atm¨®sfera qued¨® a merced del viento solar.

La semana pasada, la NASA publicaba m¨¢s informaci¨®n recabada por Curiosity. Por primera vez, en la ladera del cr¨¢ter Gale que explora el robot, se ha encontrado boro, un elemento que puede ser indicio de que en Marte hubo agua con las condiciones necesarias para albergar vida. Patrick Gasda, investigador del Laboratorio Nacional de Los ?lamos, en Nuevo M¨¦xico (EEUU), explicaba en un comunicado de la agencia espacial que si el boro encontrado es similar al de la Tierra, ¡°ser¨ªa se?al de que las aguas subterr¨¢neas habr¨ªan tenido [una temperatura] de entre 0 y 60 grados con un Ph entre neutral y alcalino¡±.

El an¨¢lisis del terreno tambi¨¦n ha mostrado un sistema din¨¢mico, en el que distintos elementos se mezclan gracias al agua. ¡°El agua influencia la qu¨ªmica de las arcillas, pero la composici¨®n del agua tambi¨¦n cambia. Estamos viendo la complejidad qu¨ªmica que apunta a una larga historia interactiva con el agua. Cuanto m¨¢s complicada es la qu¨ªmica, mejor es para la habitabilidad. El boro, el oligisto y los minerales arcillosos subrayan la movilidad de elementos y electrones y eso es bueno para la vida¡±, ha afirmado John Grotzinger, uno de los responsables de la misi¨®n.

El inter¨¦s de los cient¨ªficos por el cr¨¢ter Gale viene porque en los estratos de su ladera est¨¢ escrita la historia de las condiciones medioambientales de Marte y sus cambios. Curiosity logr¨® descubrir durante su primer a?o de trabajo que en el pasado marciano existi¨® un lago que contaba con todos los ingredientes qu¨ªmicos necesarios para la vida adem¨¢s de la energ¨ªa necesaria para sustentarla. Ahora, el robot est¨¢ escalando el monte Sharp, un pico de 5.500 metros en el centro del cr¨¢ter Gale. En su ladera, buscar¨¢ m¨¢s informaci¨®n sobre c¨®mo cambiaron las condiciones clim¨¢ticas a lo largo del tiempo.