Muere Henry Heimlich, creador de la maniobra contra el atragantamiento

El m¨¦dico estadounidense Henry Heimlich, responsable de la maniobra que lleva su nombre y que ha salvado las vidas de miles de personas afectadas por un s¨²bito atragantamiento, ha fallecido a los 96 a?os, seg¨²n ha informado su familia.?

Heimlich, nacido el?3 de febrero de 1920,?ha muerto en el Christ Hospital de Cincinnati?a causa de las complicaciones derivadas de un ataque card¨ªaco que padeci¨® el pasado lunes en su casa, de acuerdo con las primeras informaciones que publican medios estadounidenses.

Se gradu¨® de la Universidad de Cornell, recibi¨® su Doctorado en Medicina en el instituto Weill Cornell Medical College en 1943 y se especializ¨® en cirug¨ªa.?Su carrera estuvo marcada por la creaci¨®n en los a?os 70 de la llamada maniobra de Heimlich, una t¨¦cnica de compresi¨®n abdominal para desbloquear los conductos respiratorios en caso de obstrucci¨®n, clave en todas las pr¨¢cticas de primeros auxilios en casos de asfixias por atragantamiento.

Heimlich public¨® por primera vez su hallazgo en 1974 y solo una semana despu¨¦s un peri¨®dico public¨® que hab¨ªa salvado una vida. Hasta 2005, la maniobra de Heimlich era la ¨²nica recomendada para la obstrucci¨®n traqueal por parte de la Asociaci¨®n Estadounidense del Coraz¨®n y la Cruz Roja Estadounidense. A partir de 2006, varias instituciones han puesto en duda su eficacia. La propia autor¨ªa de la maniobra no ha estado exenta de controversia: el?doctor Edward Patrick, un colega de Heimlich que muri¨® en 2009, afirm¨® durante a?os ser el coinventor de la maniobra.

Al margen de las vidas de decenas de miles de personas an¨®nimas, la maniobra Heimlich ha sido usada en personalidades como Ronald Reagan, Elizabeth Taylor, Goldie Hawn, Jack Lemmon, Cher, Nicole Kidman o Halle Berry. Durante su carrera, Heimlich public¨® m¨¢s de 100 trabajos que le hicieron acreedor, en 1993, de su incorporaci¨®n al Hall of Fame de la Sanidad y la Seguridad Personal.

En 2014, Heimlich public¨®?sus memorias. Buena parte de su autobiograf¨ªa ¡ªtitulada Heimlich's Maneuvers: My Seventy Years of Lifesaving Innovation?(Las maniobras de Heimlich: Mis setenta a?os de innovaci¨®n)¡ª se centra en la maniobra que lleva su nombre. Heimlich cont¨® que las miles de muertes que se produc¨ªan al a?o por obstrucci¨®n de la tr¨¢quea lo llevaron en 1972 a buscar una soluci¨®n.

Durante los dos a?os siguientes, al frente de un equipo de investigadores en el Hospital Jud¨ªo de Cincinnati, prob¨® con ¨¦xito la t¨¦cnica al meter un tubo con un globo en un extremo por la tr¨¢quea de un perro anestesiado hasta que se le obstruy¨® esa v¨ªa. Entonces us¨® la maniobra para obligar al perro a expeler la obstrucci¨®n. "En 1974 sab¨ªa que ten¨ªa que informar al p¨²blico de la maniobra tan pronto como fuera posible para salvar vidas", cont¨® durante la presentaci¨®n del libro.?"Estoy seguro que la maniobra salva vidas y quiero que se use y se preserve.Tuve la idea de hacer un libro para que la gente tenga la informaci¨®n correcta", explic¨® el doctor.

El pasado mes de mayo, el m¨¦dico emple¨® por ¨²ltima vez su famosa maniobra para salvar a una mujer en una residencia de ancianos. Heimlich fue capaz de ejercer la fuerza suficiente sobre el pecho de la v¨ªctima, Patty Ris, de 87, como para que expulsara el trozo de hamburguesa con el que se estaba asfixiando. "Por lo general es algo que hacemos la gente de la plantilla", explic¨® al Cincinnati Inquirer el cocinero Perry Gaines, quien asisti¨® en directo a la ejecuci¨®n de la maniobra. "Pero... es que era el doctor Heimlich".

Padre de cuatro hijo, uno de ellos, Peter, ha sido muy cr¨ªtico con su padre, al que ha dedicado una web para descubrir lo que ¨¦l llama "los fraudes m¨¦dicos de Heimlich".