Un espa?ol y una argentina, entre los 10 cient¨ªficos del a?o

Nuestro peque?o barrio en el universo, bautizado Laniakea, contiene m¨¢s de 100.000 billones (100.000.000.000.000.000) de estrellas. El Sol es solo una de ellas. Y nuestra vecina de enfrente es Pr¨®xima Centauri, un astro situado a 4,2 a?os de distancia si se viajara a la velocidad de la luz. All¨ª, este verano, el astr¨®nomo Guillem Anglada-Escud¨¦ y su equipo descubrieron el mundo habitable m¨¢s cercano a la Tierra fuera del sistema solar: Pr¨®xima b, un exoplaneta que podr¨ªa estar cubierto de agua.

Por este hallazgo, Anglada-Escud¨¦, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, ha sido elegido como uno de los 10 cient¨ªficos del a?o por la revista Nature. El astr¨®nomo, nacido en Ullastrell, Barcelona, en 1979, celebra el reconocimiento ¡°como cara visible de un equipo¡±. Su grupo trabaja ahora en averiguar si el planeta pasa por delante de su estrella, un momento en el que los investigadores podr¨ªan analizar su atm¨®sfera y saber si tiene agua. ¡°Si hay tr¨¢nsito ser¨ªa un bombazo¡±, aplaude.

La f¨ªsica argentina Gabriela Gonz¨¢lez es otra de las personalidades cient¨ªficas del a?o para la revista Nature. Gonz¨¢lez es la portavoz del experimento LIGO, dos observatorios en EE UU en los que el 14 de septiembre de 2015 se detect¨® por primera vez una se?al de las ondas gravitacionales predichas por Albert Einstein un siglo antes. El 11 de febrero de 2016, Gonz¨¢lez, de la Universidad Estatal de Luisiana, y su equipo anunciaron el hallazgo al mundo.

Entre los 10 de 'Nature' figura Elena Long, una f¨ªsica nuclear transexual que ha levantado la voz contra la discriminaci¨®n

¡°Es un reconocimiento al trabajo de m¨¢s de 1.000 cient¨ªficos¡±, opina. Las ondas gravitacionales son vibraciones en el espacio-tiempo, en el material que forma el universo, por la energ¨ªa liberada por violentos eventos en el cosmos. Lo que vieron Gonz¨¢lez y sus colegas aquel 14 de septiembre fue la deformaci¨®n del espacio y el tiempo por una onda gravitacional formada por el choque de dos agujeros negros hace 1.300 millones de a?os.

¡°Esto es solo el comienzo. Vamos a seguir descubriendo ondas gravitacionales, de colisiones de estrellas, vamos a ver nacer un agujero negro¡­ Ahora tenemos una nueva manera de mirar al cielo¡±, festeja Gonz¨¢lez, nacida en C¨®rdoba (Argentina) en 1965.

La revista Nature tambi¨¦n ha premiado este a?o a la m¨¦dica Celina Maria Turchi, del Centro de Investigaci¨®n Aggeu Magalh?es, en Recife (Brasil). Turchi ha estado en la primera l¨ªnea de la batalla contra el virus del Zika. Nature tambi¨¦n incluye en su lista a Alexandra Elbakyan, una desarrolladora de software que en 2011 fund¨® Sci-Hub, un repositorio en el que ha subido 60 millones de art¨ªculos cient¨ªficos, seg¨²n sus cifras, violando los derechos de las revistas originales. Elbakyan, nacida en 1988 en Kazajist¨¢n, es una de las caras visibles de un movimiento mundial que pide que los estudios cient¨ªficos se puedan leer de manera gratuita, sin los muros de pago actuales.

Entre los 10 de Nature figura Elena Long, una f¨ªsica nuclear transexual que ha levantado la voz contra la discriminaci¨®n de las lesbianas, los gays, los bisexuales y los transexuales en los laboratorios. La lista tambi¨¦n incluye al qu¨ªmico holand¨¦s Guus Velders, por liderar un acuerdo internacional para eliminar la producci¨®n de hidrofluorocarbonos, gases empleados en la industria como refrigerantes y que contribuyen al calentamiento global. El bi¨®logo marino Terry Hughes, de la Universidad James Cook (Australia), tambi¨¦n es reconocido por Nature por haber dado la alarma ante la destrucci¨®n de la Gran Barrera de Coral.

Cierran la lista el brit¨¢nico Demis Hassabis, cofundador de la empresa de inteligencia artificial DeepMind; el m¨¦dico John Zang, de la Cl¨ªnica de Fertilidad Nueva Esperanza, en Nueva York, que fue clave en el nacimiento del primer beb¨¦ engendrado con una t¨¦cnica de reproducci¨®n asistida que emplea el ADN de tres padres gen¨¦ticos; y el bioqu¨ªmico estadounidense Kevin Esvelt, que ha alertado sobre los riesgos de la edici¨®n del genoma con la nueva t¨¦cnica CRISPR.