Tres maneras de mejorar la salud infantil
La lactancia materna, las vacunas y la mejora del agua pueden evitar millones de muertes de ni?os
En los ¨²ltimos 15 a?os, la comunidad internacional consigui¨® grandes avances en la mejora de la salud infantil. Pero todav¨ªa queda mucho por hacer: cada a?o siguen muriendo millones de ni?os de menos de cinco a?os por enfermedades evitables y curables, como la diarrea y la neumon¨ªa.
La mayor¨ªa de la gente supone que las principales causas de muerte infantil son la malaria o el sida. Pero la diarrea y la neumon¨ªa encabezan la lista de mayores amenazas a la supervivencia de los ni?os, y lo han hecho durante los m¨¢s de 30 a?os de los que se lleva registro. Seg¨²n el reciente Informe de avances 2016 en relaci¨®n con la neumon¨ªa y la diarrea, el a?o pasado las dos enfermedades causaron 1,4 millones de fallecimientos de ni?os y una de cada cuatro muertes de menores de cinco a?os. La mayor mortandad se da en el sur de Asia y en ?frica subsahariana.
Enfrentar a los dos mayores asesinos de ni?os en todo el mundo puede parecer una tarea ardua, pero tenemos todo el conocimiento que se necesita para organizar una respuesta eficaz. Ya sabemos qu¨¦ virus, bacterias y par¨¢sitos debemos atacar; qu¨¦ intervenciones tienen alta probabilidad de ¨¦xito; y qu¨¦ pa¨ªses las necesitan m¨¢s.
La diarrea y la neumon¨ªa causaron el a?o 1,4 millones de fallecimientos de ni?os y una de cada cuatro muertes de menores de cinco a?os
El 72% de las muertes infantiles por neumon¨ªa y diarrea se concentra en s¨®lo 15 pa¨ªses que son objeto del Informe de avances. Este analiza lo hecho en el nivel nacional y muestra que si bien el a?o pasado hubo avances en la mayor¨ªa de ellos, en algunos de los m¨¢s grandes las mejoras han sido m¨ªnimas, y algunos no progresaron en lo absoluto. La mayor¨ªa de las muertes se producen en los primeros dos a?os de vida.
Para cambiar esta situaci¨®n, es necesario que los gobiernos incrementen sus esfuerzos de lucha contra la neumon¨ªa y la diarrea, lo que incluye garantizar que los padres tengan acceso a la informaci¨®n que necesitan para proteger a sus hijos. En esto es fundamental que los ciudadanos de a pie hagan o¨ªr su voz y responsabilicen a sus gobiernos.
La buena noticia es que hay tres intervenciones relativamente sencillas que pueden ser muy eficaces.
Lactancia materna
La primera es la lactancia materna, una intervenci¨®n antiqu¨ªsima y gratuita. Alimentar al beb¨¦ exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida es una de las formas m¨¢s f¨¢ciles de prevenir la diarrea y la neumon¨ªa. La leche materna tiene todos los nutrientes que necesitan los beb¨¦s para crecer y tambi¨¦n anticuerpos que al reforzar su sistema inmunitario los protegen de enfermedades y ayudan a acelerar su recuperaci¨®n.
El Informe de avances calcula que la lactancia materna podr¨ªa evitar alrededor de la mitad de los casos de diarrea y un tercio de las infecciones respiratorias. Pero la proporci¨®n de madres que s¨®lo alimentan a sus hijos con leche materna durante los primeros seis meses de vida se mantiene reducida; en 10 de los 15 pa¨ªses evaluados en el Informe de avances, esa proporci¨®n no llega a la mitad de las madres.
Para aumentarla, es necesario que los gobiernos garanticen que las madres reciban asesoramiento y ayuda. Esto implica capacitar al personal sanitario; crear redes de apoyo comunitarias, por ejemplo grupos de madres; invertir en campa?as de modificaci¨®n de conductas; y crear una cultura que apruebe y aliente la lactancia materna.
Mejora del agua
La segunda intervenci¨®n crucial es mejorar el acceso a agua potable, el saneamiento y la higiene en las casas y en las comunidades. En todo el mundo, seg¨²n Unicef, unos 2.400 millones de personas todav¨ªa carece de medidas de saneamiento modernas, y 663 millones no tienen acceso a fuentes de agua seguras. A muchos ni?os todav¨ªa les falta agua potable, acceso a instalaciones sanitarias (retretes) b¨¢sicas y buenas pr¨¢cticas de higiene.
La mala calidad del agua y la falta de sistemas de saneamiento fiables para el tratamiento de los efluentes humanos son importantes factores de difusi¨®n de enfermedades. Unicef informa que algo tan simple como lavarse las manos con jab¨®n puede reducir la incidencia de la diarrea y de las infecciones respiratorias m¨¢s de 40% y 25%, respectivamente.
Mediante la inversi¨®n, no s¨®lo en sistemas de potabilizaci¨®n del agua y saneamiento, sino tambi¨¦n en programas educativos que alienten mejores pr¨¢cticas higi¨¦nicas y el uso del retrete, los gobiernos pueden cortar el c¨ªrculo vicioso de diarrea y malnutrici¨®n causante de da?os f¨ªsicos y cognitivos irreversibles. Los ni?os beneficiados estar¨¢n mejor preparados para ir a la escuela y convertirse en adultos sanos y educados.
Vacunas
La tercera intervenci¨®n clave es la vacunaci¨®n. Es la medida m¨¢s rentable para la prevenci¨®n de enfermedades infantiles; y ya hay vacunas para las bacterias m¨¢s comunes causantes de neumon¨ªa (el neumococo y la Haemophilus influenzae tipo B) y para los rotavirus, principales causantes de diarrea. Pero la mitad de los ni?os del mundo viven en ¨¢reas sin un programa nacional de vacunaci¨®n antineumoc¨®cica, y s¨®lo el 15% de los ni?os de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo tienen acceso a la vacuna antirrotavirus.
La creaci¨®n de programas nacionales de inmunizaci¨®n permite a los gobiernos proteger a todos los ni?os de las enfermedades que suponen mayor riesgo de muerte o secuelas graves. Tambi¨¦n es necesario trabajar para garantizar que las familias usen los servicios de vacunaci¨®n, lo que incluye educar a los padres acerca de su importancia.
No puede ser que todav¨ªa sigan muriendo ni?os por neumon¨ªa y diarrea. Aunque ninguna intervenci¨®n por s¨ª sola bastar¨¢ para evitarlo, una implementaci¨®n veloz y coordinada de las tres medidas aqu¨ª descritas puede ser muy eficaz para prevenir la neumon¨ªa y la diarrea, especialmente en el caso de los ni?os m¨¢s vulnerables, y permitir a los beneficiados tener vidas sanas y productivas.
Traducci¨®n: Esteban Flamini
Anita Zaidi es directora del Programa de Enfermedades Ent¨¦ricas y Diarreicas de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates.
Copyright: Project Syndicate, 2016.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
M¨¢s informaci¨®n
