¡°Es arriesgado aplicar la edici¨®n gen¨¦tica en embriones¡±
Diez a?os despu¨¦s de la primera secuencia del genoma humano, la comunidad cient¨ªfica avanza junto a las nuevas tecnolog¨ªas
La gen¨¦tica promete revolucionar la medicina y la agricultura, en asuntos que hasta hace muy poco parec¨ªan de ciencia ficci¨®n. Y es en esta revoluci¨®n, donde la cient¨ªfica espa?ola Carola Garc¨ªa de Vinuesa, catedr¨¢tica y jefa del departamento de inmunolog¨ªa de la Universidad Nacional de Australia, y directora del Centro de Inmunolog¨ªa Personalizada, desembarc¨® en el Foro Econ¨®mico Mundial para presentar las novedades de sus investigaciones cient¨ªficas.
En cuatro diversos coloquios, se podr¨ªa decir con propiedad, que Vinuesa es de las espa?olas m¨¢s activas durante los cuatro fren¨¦ticos d¨ªas de actividad (17 al 20 de enero) en que se trataran asuntos pol¨ªticos, econ¨®micos, tecnol¨®gicos y cient¨ªficos en Davos, a m¨¢s de 1500 metros de altura en las monta?as de Suiza.
La cient¨ªfica asegura que ¡°sin las nuevas tecnolog¨ªas, no hubiera habido manera de trabajar en medicina personalizada¡±. Una practica que ayuda a diagnosticar y prevenir enfermedades que consideran la variaci¨®n gen¨¦tica del individuo, as¨ª como influencias ambientales y de estilo de vida, ¡°esto se ha hecho posible por los avances tecnol¨®gicos en gen¨¦tica, que comenzaron con el primer borrador de la secuencia del genoma humano en 2001¡±, declara.
Sin las nuevas tecnolog¨ªas, no hubiera habido manera de trabajar en medicina personalizada
En su d¨ªa, secuenciar el primer genoma humano cost¨® m¨¢s de mil millones de euros y llev¨® 15 a?os, y fue un esfuerzo conjunto de muchos pa¨ªses a la vez. Sin embargo, en la actualidad, esta pr¨¢ctica se secuencia en pocos d¨ªas, con poco m¨¢s de 1000 euros. Gracias a este avance cient¨ªfico ¡°se ha podido descubrir la causa gen¨¦tica de miles de enfermedades hereditarias¡±, asegura la cient¨ªfica.
La m¨¦dica espa?ola destaca que ¡°esta medicina personalizada est¨¢ transformando profundamente la pr¨¢ctica m¨¦dica¡±, ya que hace cinco a?os le hubiera sido imposible pronosticar el camino actual. En una practica que no solo se refinan los diagn¨®sticos de enfermedades raras, sino que tambi¨¦n se puede predecir si un individuo podr¨ªa padecer ciertos c¨¢nceres u otras dolencias como arritmias cardiacas, Parkison o algunos tipos de demencia.
La informaci¨®n de la variaci¨®n gen¨¦tica de cada individuo ayuda a predecir qu¨¦ f¨¢rmacos pueden causar reacciones adversas
En el caso de los c¨¢nceres, se puede conocer las mutaciones gen¨¦ticas para que el facultativo pueda ayudar a elegir el tratamiento m¨¢s eficaz, y as¨ª ahorrar tiempo con curas que ser¨ªan in¨²tiles, y en muchos casos, t¨®xicas. Tambi¨¦n la informaci¨®n de la variaci¨®n gen¨¦tica de cada individuo ayuda a predecir qu¨¦ f¨¢rmacos pueden causar reacciones adversas, un ¨¢rea conocida como ¡°farmacogen¨¦tica¡±.
La doctora Garc¨ªa de Vinuesa utiliza una t¨¦cnica muy poderosa para editar el genoma de c¨¦lulas vivas o embriones, llamada CRISPR. Con esta t¨¦cnica se puede cortar el ADN y sustituir cualquiera de los 3 billones de letras que componen el genoma humano. Por ello, la cient¨ªfica introduce mutaciones que se encuentran en pacientes con enfermedades autoinmunes en embriones de rat¨®n, ¡°para generar colonias de ratones con la misma mutaci¨®n de su ascendiente¡±, dice. En las experimentaciones con esos ratones ¡°personalizados¡±, se puede investigar c¨®mo el gen mutado causa la enfermedad y c¨®mo tratarla.
Esta tecnolog¨ªa de edici¨®n gen¨®mica es muy poderosa, y se est¨¢ empezando a utilizar de forma terap¨¦utica en ciertos pacientes con enfermedades graves, para eliminar mutaciones en c¨¦lulas de organismos adultos. Y da como ejemplo a enfermos con inmunodeficiencias severas o leucemias, donde las c¨¦lulas sanas pueden r¨¢pidamente reemplazar a las que causan la enfermedad.
El riesgo de la pr¨¢ctica
En la actualidad hay 25 pa¨ªses que han vetado la edici¨®n gen¨®mica en embriones, entre ellos Reino Unido y EE UU
Dado que es f¨¢cil que se introduzcan errores en el proceso de edici¨®n gen¨®mica, es muy arriesgado todav¨ªa utilizar esta t¨¦cnica en embriones, ¡°ya que cualquier error se podr¨ªa transmitir a generaciones venideras¡±, espeta Garc¨ªa de Vinuesa. Con esa preocupaci¨®n, en la actualidad hay una gran presi¨®n por parte de la comunidad cient¨ªfica y autoridades m¨¦dicas internacionales, para que se adopten normas globales que ayuden a regular el proceso, para que, entre otros asuntos, se proh¨ªba el uso en embriones.
En la actualidad hay 25 pa¨ªses que han vetado la edici¨®n gen¨®mica en embriones, entre ellos Reino Unido y EE UU, pero se espera que esto sea una norma global hasta que ¡°la tecnolog¨ªa est¨¦ m¨¢s avanzada y entendamos mejor c¨®mo prevenir errores¡±, alerta la m¨¦dica.
Un grupo de investigadores chinos ha publicado recientemente un art¨ªculo en el que aseguran que editaron un embri¨®n humano, eso s¨ª, con el mero prop¨®sito de investigaci¨®n.
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